Uno de los lujos de la democracia es que no tenemos que escuchar. O podemos escuchar y oír lo que queremos oír. Podemos encontrar resonancia en la disonancia, o podemos oír notas planas.
Esa es la historia de la crisis climática, que ya está aquí.
Se nos ha advertido una y otra vez, a veces con la suavidad de un céfiro veraniego, y otras con fuerza, como con la incansable campaña de Al Gore y su libro seminal de 1992, y posterior película, "La Tierra en equilibrio".
Ahora llega el verano, con sus presagios de que lo peor está por llegar. Y este mensaje resuena en nuestros oídos: El clima está cambiando: los casquetes polares se derriten, el nivel del mar sube, los océanos se calientan, los patrones naturales cambian, ya sea para los tiburones o las mariposas, y vamos a tener que vivir con un mundo que, en cierta medida, hemos desajustado.
Hacia principios del siglo XX, iniciamos un ataque al medio ambiente como no se había visto en toda la historia, incluidos los dos siglos de revolución industrial. Lamentablemente, fue cuando la invención empezó a mejorar la vida de millones de personas.
A principios del siglo XX se desencadenaron dos grandes fuerzas: el aprovechamiento de la electricidad y el perfeccionamiento del motor de combustión interna. Mejoraron inmensamente la vida, pero había un inconveniente. Trajeron consigo la contaminación atmosférica y, por entonces desconocido, iniciaron el efecto invernadero.
En la misma oleada de inventos, hicimos retroceder los estragos de las enfermedades infecciosas, impulsamos la agricultura de regadío y permitimos un enorme crecimiento de la población mundial, que aspiraba a una vida mejor con electricidad y automóviles.
En 1900, la población mundial era de 1.600 millones de habitantes. Ahora es de 8.000 millones. Sólo la población de la India ha aumentado en unos mil millones desde la retirada británica en 1947. La mayoría de los indios no tienen coche, ni se van de vacaciones en avión, ni tienen electricidad suficiente, o ninguna, y muy pocos tienen aire acondicionado. Obviamente, tienen aspiraciones, al igual que los 1.400 millones de habitantes de África, la mayoría de los cuales no tienen nada. Pero la población de África se duplicará en 25 años.
El efecto invernadero es conocido y discutido desde hace mucho tiempo. Yo empecé a ser consciente de él en 1970, cuando empecé a cubrir temas de energía de forma intensiva. He asistido a sesiones sobre el clima en lugares como el Instituto Aspen, Harvard y el MIT, donde se trataba el tema y se discutían, debatían, cuestionaban y analizaban las fuentes de las cifras.
Curiosamente, el movimiento ecologista no hizo suya la causa entonces. Estaba inmerso en una batalla a muerte contra la energía nuclear. Para proseguir su guerra contra la energía nuclear, tenía que abogar por otra cosa, y esa otra cosa era el carbón, en forma de calderas avanzadas, pero carbón, al fin y al cabo.
El embargo petrolero árabe de 1973 se sumó al cambio hacia el carbón. En ese momento, no había mucho más, y el carbón se presentaba como nuestra fuente de energía casi inagotable: carbón a líquido, carbón a gas, carbón en combustión directa. No se escucharon voces muy tranquilas sobre los efectos de quemar tanto carbón. Era una época desesperada que necesitaba medidas desesperadas.
Se suponía que el gas natural era un recurso agotado (el fracking no estaba perfeccionado); el viento era un esquema, ya que las turbinas actuales, que dependen en gran medida de las tierras raras, no se habían creado, como tampoco la célula eléctrica solar. Así pues, el aire recibió una paliza.
En su haber, el Gobierno de Biden ha sido consciente de la crisis de la construcción. Con tres leyes del Congreso, está intentando atajar el problema, aunque de forma un tanto incoherente.
Algunos de sus planes no van a funcionar. Está presionando tanto contra el combustible fósil menos problemático, el gas natural, que podría desestabilizar todo el sistema eléctrico. La Administración se ha fijado el objetivo de que en 2050 -sólo dentro de 27 años- la producción de electricidad no produzca ningún gas de efecto invernadero, lo que se conoce como energía neta cero.
Para alcanzar este objetivo, la Agencia de Protección del Medio Ambiente propone nuevas normas estrictas. Sin embargo, éstas exigen el despliegue de una tecnología de captura de carbono que, como dijo Jim Matheson, director general de la Asociación de Cooperativas Eléctricas Rurales, en una rueda de prensa de la Asociación de Energía de Estados Unidos, no existe.
Hay que abordar la crisis, pero el pánico no es una herramienta. Un ataque enloquecido contra las empresas eléctricas, la demonización de los automóviles o los transportistas aéreos, o de los países menos concienciados con el medio ambiente no nos harán avanzar.
La concienciación y la tecnología son las herramientas que invertirán la marea del cambio climático y su amenaza para todo. Hemos tardado un siglo en llegar hasta aquí, y puede que tardemos otro tanto en volver.
En Twitter: @llewellynking2
Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de "White House Chronicle" en PBS.