El empuje de los inmigrantes y su éxito en la ciencia

Han venido de todas partes, pero es notable el número de asiáticos, y en ese grupo destaca el número de mujeres.

Como inmigrante, me interesa saber por qué los inmigrantes son tan boyantes, tan ascendentes en sus países de adopción. Puedo resumirlo en dos cosas: vinieron para triunfar y, en su mayoría, no se ven lastrados por los límites sociales de su educación y sus expectativas moldeadas. Estados Unidos es una pizarra limpia cuando llegas aquí por primera vez.

Un amigo de Serbia, que ascendió a las alturas del mundo académico y dio clases en la Universidad de Tulane, dijo que su padre le dijo: “No vayas a Estados Unidos a menos que quieras tener éxito”.

Un ingeniero mecánico surcoreano que estudió en universidades estadounidenses y ahora dirige una empresa de ingeniería que intenta paliar la crisis eléctrica, me dijo: “Quiero esforzarme más y hacer algo por Estados Unidos. Elegí venir aquí. Quiero tener éxito y quiero que Estados Unidos tenga éxito”.

Cuando me senté a comer en Nueva York con los directivos de una startup de IA, nos dimos cuenta de que ninguno de nosotros había nacido estadounidense. Dos de los desarrolladores habían nacido en la India, uno en España y yo en Zimbabue.

Empezamos a hablar de qué hacía de Estados Unidos un refugio para las buenas mentes en ciencia e ingeniería y decidimos que era el imán de las oportunidades, la “ciudad brillante sobre una colina” de Ronald Reagan.

Los científicos-ingenieros de la startup -me gusta la palabra británica “boffins” para científicos e ingenieros juntos- estaban de acuerdo en que, si eso cambiaba alguna vez, si el sentimiento antiinmigración se apoderaba del buen juicio, el flujo se detendría y los talentos no vendrían a Estados Unidos a perseguir sus sueños. Se irán a otra parte o se quedarán en casa.

En los últimos años, he visitado empresas de inteligencia artificial, he entrevistado a muchos de los que trabajan en ese sector y en las grandes universidades como Brown, UC Berkeley, MIT y Stanford, y en empresas como Google y Nvidia. Lo que más llama la atención es que muchos de los que están a la vanguardia no han nacido en Estados Unidos ni son de primera generación.

Proceden de todo el mundo. Los asiáticos son claramente una fuerza importante en los niveles más altos de la investigación estadounidense.

En una conferencia sobre IA, organizada por el MIT Technology Review, se pudo ver toda la historia de lo que está ocurriendo en la vanguardia de la IA: caras de todo el mundo, nuevas caras estadounidenses. El número de inmigrantes era impresionante, sobre todo de Asia. Eran personas del nivel superior de la ciencia y la ingeniería estadounidenses que se sumaban con confianza a la suma del conocimiento y la riqueza de la nación.

Pensemos en los líderes de las principales empresas tecnológicas estadounidenses que son inmigrantes: Microsoft, Satya Nadella (India); Google, Sundar Pichai (India); Tesla, Elon Musk (Sudáfrica); y Nvidia, Jensen Huang (Taiwán). De los siete primeros, solo Tim Cook, de Apple, Jeff Zuckerberg, de Facebook, y Andy Jassy, de Amazon, pueden considerarse estadounidenses tradicionales.

Una historia con moraleja: un talentoso ingeniero informático de México con una familia que podría haber sido arrancada de la portada del Saturday Evening Post vivía en el mismo edificio que yo. Durante la Administración Trump, volvieron a México.

Había habido algún error administrativo en su papeleo. La humillación de ser tratado como un criminal fue tal que, en lugar de luchar contra la burocracia migratoria, él y su familia regresaron voluntariamente a México. Estados Unidos se lo pierde.

Todos los países que han tenido una gran afluencia de inmigrantes saben que pueden traer consigo muchas cosas indeseables. De Gran Bretaña a Alemania, pasando por Australia, la inmigración ha tenido su lado negativo: drogas, delincuencia y religiones que dificultan la asimilación.

Sin embargo, las oleadas de inmigrantes han construido Estados Unidos, desde los cultivadores de trigo escandinavos y alemanes que convirtieron las praderas en una inmensa despensa hasta los judíos alemanes, que se trasladaron a Hollywood en los años 30 y convirtieron a Estados Unidos en un país preeminente del entretenimiento, pasando por la actual oleada global que está redefiniendo el saber hacer yanqui en el mundo de las redes neuronales y la computación cuántica.

En Twitter: @llewellynking2

Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de “White House Chronicle” en PBS.