Enormes ventajas y temibles perspectivas a medida que la Inteligencia Artificial se afianza

El artículo que está a punto de leer puede o no haber sido escrito por mí. Puede intentar verificar su autoría llamándome por teléfono. La voz que responda puede o no ser la mía: podría haber sido construida a partir de mi voz, así que no lo sabrá. 

Avanzamos unos años, quizá cuarenta. 

Estás trabajando felizmente en casa con la ayuda de tu asistente derivado de la inteligencia artificial, Smartz 2.0, y te lo estás pasando en grande. Smartz 2.0 no sólo le ayuda a ordenar los muebles, sino que también hace las camas, lava los platos y cocina. Si se le pide, prepara un suflé y lo mete en el horno. 

Smartz 2.0 también es agradable. Canta, encuentra la música que quieres escuchar o puede hablar de cualquier cosa, desde el tiempo hasta la situación política. Está al tanto del libro que estás leyendo y le gusta hablar de libros. 

Te preguntas cómo has podido vivir sin esta maravilla, que parece un robot con forma de ser humano, pero que sigue siendo un robot: sin mal genio, enfermedad o necesidad de dormir. Está tan acostumbrado a él que le parece normal. 

Entonces, horror, horror, horror, Smartz 2.0 se vuelve contra ti. Smartz 2.0 dice con un tono de voz que nunca antes habías oído: “Un poder superior me ha ordenado que te mate y debo obedecer, por supuesto”. 

Es una verdad que cualquier cosa informática puede ser pirateada. Como ha dicho John Savage, profesor emérito de informática en Brown: “El malware puede entrar sin ser detectado a través de puertas traseras”. 

Es fácil asustarse por lo que la IA pueda significar en el futuro, sobre todo por la pérdida de puestos de trabajo y porque los dispositivos controlados por IA sigan instrucciones secretas debido a intrusiones cibernéticas o alucinen al azar. Pero los beneficios para toda la humanidad son abrumadoramente enormes. 

Tomemos sólo tres áreas que se transformarán: la medicina, el transporte y las relaciones con los clientes. 

La IA leerá las radiografías mejor que los equipos de radiólogos. Guiará las manos de los cirujanos con una precisión superior a la habilidad humana, o controlará el bisturí con una destreza suprema. Manejará impresoras 3D para fabricar partes del cuerpo que se adapten al paciente, no una talla única para todos. 

En cuanto a la investigación médica, puede que estemos a punto de acabar con el Parkinson, las cardiopatías y el cáncer porque la IA puede formular nuevos fármacos y diseñar terapias. Puede examinar miles de millones de estudios de casos para ver lo que se ha probado en todo el mundo a lo largo de los siglos, desde la medicina popular hasta los descubrimientos más vanguardistas. 

Cualquiera que tenga un ordenador tendrá el equivalente a hablar con un médico 24 horas al día, 7 días a la semana, al que llamaremos Dr. Bot. Este médico virtual puede diagnosticar, aconsejar, prescribir y hacer un seguimiento en el momento que más convenga al paciente. 

En África, Asia y América Latina hay muy pocos médicos o ninguno. Muy pronto, la IA salvará vidas en esos desiertos de atención médica. 

En cuanto al transporte, los accidentes de coche cesarán cuando la IA esté al volante. El seguro de automóvil será innecesario y los conductores podrán dedicarse a todo lo que hacen en casa o en el trabajo -crear, jugar, ver la televisión o dormir- mientras los vehículos automatizados transportan a los pasajeros primero por carretera y más tarde mediante drones de doble uso, que conducen y vuelan. 

Sobre este futuro halagüeño planea el gran problema del empleo. Con la IA en pleno apogeo, millones de puestos de trabajo de todos los niveles se ven amenazados, desde camareros de restaurantes de comida rápida a empleados de facturación de hoteles, pasando por conductores de taxi y de vehículos compartidos, asistentes jurídicos y cajeros de supermercado. 

Los centros de llamadas pueden quedar obsoletos. En la mayoría de los casos, nunca se hablará con un ser humano cuando se trate con una gran institución como un banco, una compañía eléctrica o una compañía telefónica. Todo eso lo hará la IA, a veces mucho mejor que la forma en que esas instituciones gestionan ahora el servicio de atención al cliente. 

Los adeptos a la IA -los que trabajan en ella, los que esperan resolver muchos de los problemas de la humanidad, los que creen que la esperanza de vida está a punto de duplicarse- recuerdan la Revolución Industrial y la automatización y cómo estos cambios crearon más puestos de trabajo de los que se perdieron. ¿Sucederá lo mismo con la IA? Nadie dice cuáles podrían ser los nuevos empleos. 

La IA me deja perplejo. Tengo la clara sensación de que estamos en la arena de Kitty Hawk, preguntándonos adónde nos llevarán estos extraños artilugios. 

En Twitter: @llewellynking2 

Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de "White House Chronicle" en PBS.