Los gigantes tecnológicos quieren entrar en la electricidad, Google ya tiene un punto de apoyo

Al final, fue la tecnología la que resolvió la crisis. 

Para los combustibles fósiles se utilizó la sísmica 3D, la perforación horizontal y el fracking. En cuanto a la electricidad, se recurrió a la energía eólica y solar, y a una mejor tecnología para producir electricidad a partir del gas: se pasó de quemarlo en calderas a quemarlo en turbinas aeroderivadas, básicamente motores de avión en tierra. 

Se está gestando una nueva escasez de energía, esta vez limitada a la electricidad. Hay mucha gente que piensa que, por arte de magia, las grandes empresas tecnológicas, encabezadas por Google, de Alphabet, intervendrán y utilizarán su fuerza tecnológica para resolver la crisis. 

Lo cierto es que los gigantes tecnológicos, entre ellos Google, Amazon, Microsoft, Apple y Meta, están muy interesados en la electricidad porque dependen del suministro para sus voraces centros de datos. Según muchos expertos, la demanda de electricidad aumentará exponencialmente a medida que la IA se afiance. 

Los gigantes tecnológicos son conscientes de ello y se han afanado como colaboradores e innovadores en el espacio eléctrico. Quieren garantizar un suministro eléctrico adecuado e insisten en que sea ecológico y libre de carbono. 

Google ha participado en el campo de la energía con su servicio Nest Renew. Este año ha intensificado su participación fusionándose con OhmConnect para formar Renew Home. Es lo que su presidente, Ben Brown, y otros llaman una central eléctrica virtual (VPP). Los ecologistas y las empresas de servicios públicos las prefieren. 

Una VPP recoge o ahorra energía del sistema sin necesidad de generación adicional. Puede ser conectando paneles solares y baterías domésticas o enchufando e invirtiendo el flujo de un vehículo eléctrico por la noche. 

Para Renew Home, el énfasis está definitivamente en el hogar, dijo Brown en una entrevista. 

A cambio de dinero u otros incentivos (como reembolsos), los participantes reducen su consumo doméstico, gestionado por un contador inteligente, de modo que el aire acondicionado puede subirse un par de escalones, las lavadoras se apagan y un VE puede invertirse para alimentar la red. 

Según Brown, en la actualidad Renew Home controla unos 3 gigavatios de consumo energético residencial -un gigavatio se describe a veces como electricidad suficiente para abastecer a San Francisco- y prevé ampliar esa cifra a 50 GW en 2030. Todo ello está ya en el sistema y no requiere nuevas líneas, centrales eléctricas o infraestructuras. 

“Estamos conectando a millones de clientes”, dijo, y añadió que Renew Home coopera con 100 empresas de servicios públicos. 

Afortunadamente, el pico de demanda y la posibilidad de ahorrar en el consumo doméstico coinciden entre las 5 de la tarde y las 9 de la noche. 

No hay duda de que se necesitará más electricidad a medida que la nación electrifique su transporte y su fabricación, y especialmente a medida que la IA se afiance en todos los ámbitos. 

Todd Snitchler, presidente de la Asociación de Suministro de Energía Eléctrica, dijo en la reunión anual de la Asociación de Energía de EE. UU. que una búsqueda en Internet utilizando ChatGPT consume nueve veces más energía que una búsqueda rutinaria en Google. 

Google y los otros cuatro gigantes tecnológicos están en el espacio del suministro eléctrico, pero no de la forma que la gente espera. Renew Home es un ejemplo; aunque el nombre de Google no está directamente relacionado, es la fuerza motriz de Renew Home. 

Sidewalk Infrastructure Partners (SIP), un fondo de desarrollo financiado principalmente por Google, ha invertido 100 millones de dólares en Renew Home. Brown es un antiguo ejecutivo de Google, y Jonathan Winer es codirector general y cofundador de SIP. 

Como dijo recientemente Jim Robb, presidente de la North American Electric Reliability Corp., el organismo de control del suministro sin ánimo de lucro creado por mandato del Congreso, en el programa de televisión “White House Chronicle”, la expectativa de que Google salga a construir centrales eléctricas es una tontería, ya que se enfrentarían a los mismos obstáculos que ya afrontan las empresas eléctricas. 

Pero Google está muy interesado en el suministro eléctrico, al igual que otros gigantes tecnológicos. Según The Economist, están hablando con empresas eléctricas y operadores de centrales para asociarse en la construcción de nuevas centrales. 

También muestran interés por los pequeños reactores modulares y colaboran con proveedores de energía empresariales en la creación de capacidad, asumiendo el riesgo la empresa tecnológica. Microsoft ha firmado un acuerdo de compra de energía con Helion Energy, un desarrollador de energía de fusión. 

Las grandes tecnológicas se mueven en el sector eléctrico. Puede que incluso lleve a la energía nuclear hasta la línea de meta. 

En Twitter: @llewellynking2 

Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de “White House Chronicle” en PBS.