¡Oh, Congreso! ¿Cómo te has vuelto tan pusilánime?

Era durante “Los Problemas” y las pruebas de la lucha sectaria estaban por todas partes, incluso a lo largo de esa hermosa costa, completa como está con la Calzada del Gigante, una de las grandes atracciones turísticas de Irlanda del Norte. 

Mi esposa, Linda Gasparello, y yo recordamos las amargas divisiones entre protestantes y católicos cuando nos detuvieron unos soldados británicos en un control de carretera. Fueron educados y revisaron nuestros papeles. Mientras lo hacían, Linda dijo: “¿No son vulnerables esos soldados, parados así en plena carretera?” 

“Echa un vistazo allí”, respondí. 

Tal y como esperaba, había un soldado en una zanja con una ametralladora apuntándonos y ofreciendo cobertura a las tropas. 

Era un recordatorio de lo mal que estaban las cosas en Irlanda del Norte en aquel momento, con frecuentes asesinatos, tiroteos y falta de comunicación entre protestantes y católicos. Un pueblo dividido por su carga religiosa e histórica. 

El Londonderry Arms era un hotel de importancia histórica, que había sido propiedad de Winston Churchill durante un breve periodo de tiempo y que fue gestionado desde 1948 hasta el año pasado por la legendaria familia O'Neill. 

Frankie O'Neill nos dio una cálida bienvenida y nos hizo sentir como en casa. Después de cenar en el hotel, se me acercó y me dijo: “Me temo que no podré estar con ustedes después de hoy porque voy a llevar a mi hermana a Washington para ver el Congreso en pleno funcionamiento”. 

“¿Por qué?”, pregunté. 

Uno podría imaginarse viajando a Washington para ver los museos, la Casa Blanca y el Capitolio. Pero ¿el Congreso en sesión, ese lugar quejumbroso con sus confusos sistemas y normas? 

Luego explicó que el Parlamento de Irlanda del Norte, llamado Stormont, por el Castillo de Stormont donde se reúne, se basa en la Cámara de los Comunes británica, donde la disciplina de partido es absoluta. Bajo un sistema parlamentario, el Gobierno de turno caería si no hubiera disciplina de partido. Si eres laborista, votas laborista; si eres conservador, votas conservador. Solo muy ocasionalmente hay una votación libre sobre una cuestión moral, como la pena de muerte. 

Eso significaba, me dijo O'Neill, que, en Irlanda del Norte, católicos y protestantes estaban en lados opuestos del pasillo y el Gobierno siempre estaba estancado.  

Pensaba que el sistema legislativo estadounidense, con su capacidad para incorporar las opiniones de las minorías, y para que las minorías presentaran y aprobaran leyes de interés solo para un fragmento de la población, era un faro para Irlanda. 

No creo que O'Neill llevara hoy a su hermana a Washington para ver el Congreso tal y como es ahora: hombres y mujeres sin gloria, pusilánimes y aduladores, más preocupados por proteger su propio puesto de trabajo que por cumplir con el alto deber de la Cámara y el Senado. Peor aún, su magnífica independencia se ha cambiado por una servil lealtad partidista. 

Por supuesto, los aduladores miembros del Congreso en la actualidad son los desgraciados, serviles y humillantes republicanos que han permitido al presidente Trump pisotear la Constitución y usurpar los poderes del Congreso. 

Pero hay que decir que los demócratas no son precisamente admirables, no son exactamente un cuerpo de líderes impresionante. A su manera, se ven humillados por su propio concepto disminuido del papel de la oposición leal. 

Los republicanos pueden ser los invertebrados más culpables, pero la equivalencia de los demócratas también es digna de mención en esta triste abrogación de responsabilidad que se ha apoderado de la clase política en el Congreso. No hay más que ver la falta de valor del líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, al unirse a los republicanos para mantener el Gobierno abierto. Fue una voluntad política que se marchitó a plena vista. 

Como alguien que cubría el Congreso en el momento de la declaración de O'Neill sobre la superioridad del Congreso como un acuerdo legislativo democrático, he visto a ese gran órgano subordinar el interés nacional a la seguridad laboral personal y al miedo a las críticas de las altas esferas, la Casa Blanca. 

Lo bueno en ese momento era el individualismo de los miembros del Congreso, que tenían un buen ojo para sus electores y lo que ellos consideraban el interés nacional.  

Lamentablemente, esa gran época de legislar a diestro y siniestro llegó a su fin cuando Newt Gingrich tomó el mando de la Cámara de Representantes en 1994 e introdujo un concepto de disciplina de partido más apropiado para Westminster que para Capitol Hill. Una pena. 

En Twitter: @llewellynking2 

Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de “White House Chronicle” en PBS.