Evolucionando hacia una “economía de oportunidades” con el desarrollo participativo

El enfoque participativo del desarrollo local es un término genérico para referirse a los miembros de la comunidad que analizan en colaboración sus necesidades y oportunidades y determinan proyectos que mejoran la vida y satisfacen tanto los objetivos individuales como los compartidos. 

Estos métodos de diálogo interactivo para identificar y diseñar iniciativas locales privadas y públicas que mejoren los medios de subsistencia, la educación, la salud, el medio ambiente y otras prioridades de la población se basan en el factor más determinante para la sostenibilidad y el éxito general: los beneficiarios deciden la vía de desarrollo que más les afecta y se convierten en sus gestores. 

Las características esenciales de una economía de oportunidades y de un enfoque de desarrollo participativo saltan inmediatamente a la vista. Ambos se centran en la plena inclusión, donde se invita y anima a todos a participar y tener éxito, y la unidad de acción es una comunidad local donde las empresas que surgen satisfacen tanto los intereses individuales como las necesidades compartidas. 

Además, tanto el desarrollo económico participativo como la economía de oportunidades hacen hincapié en la creación de puestos de trabajo locales con la población local que desarrolla sus capacidades para crear un cambio positivo y adaptarse a unas condiciones en constante evolución. Estas personas son las impulsoras de lo que, en última instancia, se convierte en una transformación económica más amplia que mejora la autosuficiencia. 

En el desarrollo participativo y una economía de oportunidades como la descrita, la autosuficiencia no siempre implica que las inversiones para construir el mejor futuro provengan de la propia comunidad. Más bien, la inversión y el apoyo, por necesidad, deben proceder de fuentes externas, incluidos los niveles estatal y federal con la participación del sector privado, para satisfacer las prioridades y necesidades de la propia comunidad. Es decir, la autosuficiencia utiliza asociaciones de toda la sociedad para inculcar a las comunidades locales la capacidad de alcanzar su potencial aspiracional y de desarrollo. 

Tanto la economía de las oportunidades como el desarrollo participativo reconocen que, cuando se concentran en el nivel de la pequeña empresa y la empresa comunitaria, habrá una gama inimaginable de resultados debido a las condiciones enormemente diversas en las que se producen: sociales, económicas, políticas, medioambientales, etcétera. 

Cada experiencia de desarrollo participativo es única en el sentido de que los participantes de una comunidad tienen sus propias experiencias vitales y perspectivas de futuro. Operan en situaciones que nunca son totalmente iguales a las de otro lugar. Así, los resultados variarán desde superar todo lo que se creía posible hasta iniciativas que finalmente no vean la luz o no logren lo que la gente esperaba.

Sin embargo, tanto el desarrollo participativo como una economía de oportunidades ofrecen el compromiso de inspirar y apoyar a la gente en la definición de sus oportunidades más sinceras y viables, y de ayudarles lo mejor posible en su propia puesta en práctica, proporcionando al menos ese nivel de dedicación a quienes lo busquen. Centrarse en las comunidades más que en el individuo, en el grupo más que en uno solo, significa que los niños saldrán ganando, que las vidas de los mayores formarán parte de la intención de mejorar las vidas, y que todos los miembros de todos los orígenes tendrán la oportunidad de contribuir y crecer. 

La vivienda ocupa un lugar destacado en la noción de economía de oportunidades de la campaña de Harris, con su objetivo de construir millones de nuevas viviendas asequibles. Una lección importante de las experiencias participativas se encuentra en el mundo de la planificación arquitectónica, donde los futuros residentes son parte integrante del diseño real no sólo de las viviendas, sino de los barrios y de la disposición general de su comunidad. De este modo, aumentará poderosamente su compromiso de mantener y buscar las versiones más positivas de las viviendas y los barrios que desean. La construcción de la comunidad comienza en las fases iniciales de trazado y cartografía del lugar en el que pasarán años de sus vidas. 

El enfoque participativo de la vivienda no sólo es directamente relevante para la construcción de nuevos emplazamientos, sino también para la restauración de los existentes, que también forma parte de la economía de oportunidades. Esto se refiere a la revitalización de los barrios existentes y de los lugares importantes de una comunidad, según lo determinen los propios habitantes locales. Su participación en las decisiones que afectan a su renovación es tan importante como la financiación en la aplicación y gestión con éxito de sus iniciativas. 

El espíritu empresarial también ocupa un lugar destacado en ambos modelos, que parecen compartir una versión ampliada de lo que constituye la innovación empresarial y las iniciativas que se derivan de ella. Una empresa emprendedora no se basa necesariamente en la idea de un solo individuo, sino más bien en la integración de múltiples puntos de vista sobre el diseño de un proyecto o negocio capaz de considerar a continuación múltiples factores que pueden afectar al futuro de ese proyecto o negocio. A través de ese enfoque colectivo del desarrollo del proyecto, el espíritu empresarial se convierte en el reflejo de una única idea de desarrollo nacida de la interacción de numerosos miembros de una comunidad y de consultores técnicos que apoyan ese proceso. 

Los recursos, las políticas y la energía pueden dedicarse a nivel comunitario a un colectivo de personas que comparten un barrio y un espacio de trabajo y que, con el tiempo, desarrollan relaciones sociales e instituciones locales que reflejan sus valores y sueños para el futuro. En última instancia, tanto la economía de oportunidades como el enfoque de desarrollo participativo están comprometidos con una vía similar hacia la mitigación de la pobreza y la realización de estos sueños profundamente arraigados en la gente. 

Las lecciones del desarrollo participativo, que se han aplicado en todo el mundo de forma muy significativa desde al menos la década de 1950 y ciertamente en los últimos 30 años, sugieren ciertos factores clave para el éxito. En primer lugar, los miembros de las comunidades no suelen planificar juntos un futuro de forma espontánea, conseguir oportunidades en la acción conjunta o realizar el potencial de sus barrios, pueblos y ciudades. Es necesaria la facilitación para ayudar a organizar esas reuniones y encuentros en los que la gente tiene total libertad para expresarse y crear coaliciones en torno a inversiones que aporten los beneficios más amplios y duraderos para una comunidad y quienes la rodean. 

Los facilitadores aplican métodos o actividades que ayudan a guiar a las personas a través de su propia experiencia de descubrimiento hacia un plan de acción basado en los proyectos que más desean. Así, los facilitadores formados -que pueden ser profesores de escuela, miembros del Gobierno local, empresarios, líderes religiosos, miembros de grupos civiles o estudiantes- pueden ser catalizadores estelares del diálogo y el desarrollo de la comunidad. La formación en centros educativos, por ejemplo, junto con el aprendizaje experimental en situaciones comunitarias reales, es una parte útil para obtener el número y la eficacia de los facilitadores necesarios para lograr estos objetivos a gran escala. 

Además, también hemos aprendido de experiencias participativas anteriores que limitarse a ofrecer la libertad de participar no garantiza que la gente realmente se sienta libre para participar tan abiertamente como podría. Todos cargamos con dudas y temores, y a muchos de nosotros nunca se nos ha preguntado por nuestra visión más sincera y nuestros objetivos más arraigados, ni nos hemos tomado el tiempo y la reflexión necesarios para determinar cuáles son esos objetivos. 

Por lo tanto, la capacitación de las personas es el primer paso necesario para empezar a establecer una economía de oportunidades. Es necesario reforzar la confianza y la fe en uno mismo, sobre todo en el caso de las personas históricamente marginadas o no invitadas, pero también en el de las personas de toda condición que tienen su cuota de miedo e incertidumbre. Para que las comunidades puedan decidir sobre el futuro que se proponen, primero deben construir su determinación en torno a los objetivos que ellas mismas han determinado. 

Otra lección clave que se ha demostrado a lo largo del tiempo y en la diversidad de lugares del mundo es que los mecanismos de financiación deben ser flexibles para dar cabida a la variedad de sueños que tienen las comunidades. Los mecanismos de financiación deben tener esa flexibilidad para dar cabida a la voluntad colectiva de la gente, ya sea en el cultivo o procesamiento de alimentos, agua potable, mejora de las clínicas y escuelas de salud pública, innovaciones empresariales, turismo, ecologismo o cualquiera de las diferentes formas posibles en que los grupos de personas puedan desear crear sus medios de vida sostenibles. 

Por último, del mismo modo que los resultados rara vez, o nunca, son los mismos en dos lugares, ya que las personas y las dinámicas y oportunidades que las rodean están determinadas por infinitas variables, las economías de oportunidad y los enfoques de desarrollo participativo desde el lanzamiento hasta las conclusiones transformadoras no encajarán bien en plazos de sólo cuatro años. 

Sí, con varios años de plena inversión y dedicación hacia la transformación, veremos beneficios generacionales, pero estos procesos, formaciones de asociaciones, fases de ensayo y error, y subidas y bajadas de choques y acontecimientos impredecibles necesitan tiempo para poder desarrollar todo su potencial. 

Para dar a la gente la mayor probabilidad de continuidad y recursos esenciales que sigan adelante, debemos incorporar a las instituciones las premisas duraderas sobre las que se construye una economía de oportunidades, no basadas en ningún plazo o ciclo político, sino en el calendario natural que la transformación requiere realmente. 

El Dr. Yossef Ben-Meir es sociólogo y presidente de la Fundación del Alto Atlas, una organización no gubernamental marroquí-estadounidense dedicada al desarrollo sostenible.