Zonas urbanas experimentan con tecnologías de refrigeración para combatir el cambio climático
Dado que las temperaturas en las ciudades aumentarán en las próximas décadas, muchos actores públicos y privados en los mercados emergentes buscan enfrentar el desafío del calor extremo a través de la tecnología, las técnicas de construcción sostenible y la expansión de los espacios verdes urbanos.
Las ciudades cubren solo el 3% de la superficie de la Tierra, pero actualmente albergan a más de la mitad de la población mundial, una cifra que alcanzará el 70% para 2050. Se prevé que el crecimiento de la población urbana sea más alto en los mercados emergentes, con el 90% del cambio en las ciudades en Asia y África, especialmente en el sur de Asia y África subsahariana.
La urbanización tiende a acelerar el crecimiento económico y las oportunidades en los mercados emergentes, con ciudades que generan aproximadamente el 80% del PIB mundial. Sin embargo, también aumenta la exposición al calor extremo.
Los edificios y las carreteras, especialmente cuando están hechos de materiales como el asfalto, absorben el calor del sol, lo que hace que las áreas urbanas sean significativamente más calientes, un fenómeno conocido como islas de calor urbano (UHI, por sus siglas en inglés).
Un estudio de 2021 publicado en Nature Climate Change encontró que, bajo modelos de altas emisiones, las áreas urbanas podrían calentarse más de 4°C para 2100.
Aproximadamente 356.000 personas en todo el mundo murieron debido al calor extremo en 2019, según un estudio del año pasado, y el problema crecerá a menos que se tomen las medidas adecuadas.
Mapeo del calor urbano
Como informó OBG en junio de 2020, la pandemia de COVID-19 ayudó a impulsar el crecimiento de las ciudades inteligentes, y los gobiernos nacionales y municipales aprovecharon la infraestructura de recopilación de datos para rastrear y limitar la propagación del virus. Ahora se están aprovechando tecnologías similares para mapear y mitigar el cambio climático dentro de los espacios urbanos.
Microsoft India, en asociación con la Sociedad de Desarrollo Ecológico y Medio Ambiente Sostenible, lanzó la segunda fase de un modelo de inteligencia artificial de seguimiento de olas de calor en julio de 2021. Implementado anteriormente para rastrear el riesgo de ciclones e inundaciones en áreas costeras, la tecnología utiliza imágenes satelitales y construcción evaluaciones para medir el riesgo de olas de calor en áreas urbanas y comunicar intervenciones efectivas a las poblaciones vulnerables.
El seguimiento de las emisiones en las ciudades puede ayudar a abordar los UHI. Las ciudades producen el 70% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, debido en parte a los sistemas de transporte motorizado y la construcción, los cuales consumen grandes cantidades de combustibles fósiles.
Los gobiernos están trabajando cada vez más para difundir la conciencia de los peligros que plantea el calentamiento de las ciudades y mitigar el riesgo.
Fundado en 2016, el Pacto Mundial de Alcaldes colabora con ciudades o redes regionales, gobiernos nacionales y otros socios para combatir el cambio climático urbano. Su red de más de 12.000 ciudades en todo el mundo se enfoca en reducir las emisiones urbanas de gases de efecto invernadero, un factor clave detrás de los UHI.
Consecuencias económicas
El intenso calor urbano tendrá importantes consecuencias económicas. Un estudio de 2020 informó que el PIB per cápita en Sudáfrica podría disminuir hasta en un 20% para 2100, ya que el calor ejerce una presión adicional sobre los trabajadores físicos que trabajan en los campos de la construcción, la minería y la agricultura.
Para ayudar a proteger a los trabajadores, Kuwait, Qatar, Omán, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos han implementado prohibiciones de trabajo de verano, limitando el trabajo al aire libre cuando las temperaturas pueden alcanzar niveles potencialmente mortales.
Las técnicas tradicionales de desarrollo urbano también pueden ayudar a bajar las temperaturas, especialmente en la región MENA, donde los centros urbanos están diseñados para mitigar el calor.
El distrito histórico de Seffarine en Fez, Marruecos, es hasta 8°C más frío que el resto de la ciudad, a pesar de ser el área más densamente poblada. La diferencia de temperatura se debe en gran medida a las calles estrechas y sinuosas en sombra casi permanente, además del uso de materiales de construcción porosos, como ladrillos de arcilla y piedras de hormigón.
Los materiales de construcción juegan un papel importante en la generación de emisiones, así como en la absorción del calor que causa los UHI. Con más de la mitad del stock de edificios del mundo que se espera que se construya en los próximos 30 años, gran parte de ellos en mercados emergentes, los países pueden optar por materiales de construcción renovables que reflejen el calor y reduzcan el uso de energía.
En Sudáfrica, por ejemplo, los edificios bajos en carbono que cumplen con los estándares Green Star ahorran un promedio de 30-40% tanto en consumo de energía como en emisiones.
Esfuerzos ecológicos
Muchos principios de la planificación urbana sostenible también brindan alivio a los UHI. Las áreas verdes ayudan a preservar la humedad, lo que refresca las áreas circundantes. Mientras tanto, los sistemas de transporte público reducen la dependencia de los automóviles y limitan las redes de carreteras que absorben el calor.
Se proyecta que el desarrollo urbano sostenible genere 1,5 billones de dólares en valor comercial anual en todo el mundo para 2030.
América Latina, la segunda región más urbanizada del mundo, ofrece varios estudios de casos clave para el desarrollo urbano sostenible.
Encabezada por el Gobierno de Colombia y el Foro Económico Mundial, la iniciativa BiodiverCities by 2030 busca fomentar el desarrollo de las ciudades junto con el crecimiento de la naturaleza.
La comunidad informal de Isidro Fabela en la Ciudad de México ofrece otro ejemplo útil. La dependencia del transporte público y el uso de gas natural como energía y materiales reciclados para la construcción de viviendas han ayudado a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los hogares a aproximadamente la mitad del impacto promedio en la capital de México.
La Ciudad de México también está trabajando en la expansión de sus espacios verdes plantando más de 33 millones de árboles y arbustos desde 2019 como parte de su plan Green Challenge.
Con una población de alrededor de 2 millones, Curitiba, Brasil, es considerada una de las ciudades más verdes del mundo. Es el hogar del primer sistema de tránsito rápido de autobuses, que se inauguró en la década de 1970, así como extensos espacios verdes, con residentes que han plantado más de 1,5 millones de árboles a lo largo de sus calles.
Mientras tanto, en Bangkok, Tailandia, en noviembre de 2022, su Ayuntamiento anunció que construiría 100 o más “parques de bolsillo” durante los próximos tres años, mejorando el acceso a los espacios verdes y aumentando la cobertura vegetal.
