Comment les sanctions américaines ont conduit l'Iran dans les bras de Huawei

Le géant chinois de la haute technologie Huawei semble profiter de l'important accord de partenariat de 25 ans conclu par Pékin avec l'Iran pour obtenir une position de monopole dans le développement du réseau 5G du pays, en remplacement de son rival suédois, Ericsson, qui a quitté l'Iran en raison des sanctions américaines.

Alors que de nombreux pays développés, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Allemagne, l'Australie et le Canada, ont partiellement lancé leurs services mobiles 5G, les pays en développement, notamment au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (MENA), se livrent une course effrénée pour réaliser leur ambition de fournir des services publics efficaces et performants. Ce faisant, ils espèrent accélérer la diversification économique et promouvoir une croissance durable.

L'Iran ne fait pas exception dans cette course régionale et a poursuivi ses plans 5G malgré les sanctions américaines. En fait, l'Iran a été l'un des premiers pays au monde à mener avec succès un test de réseau 5G. En septembre 2017, le deuxième plus grand opérateur de téléphonie mobile du pays, MTN-Irancell et Ericsson, ont réalisé conjointement une connexion test 5G réussie à Téhéran, bien que cela n'ait pas apporté de crédit au pays, car les tests initiaux n'ont pas abouti à un réseau 5G pleinement opérationnel.

La coopération Irancell-Ericsson a été possible avec la levée des sanctions internationales contre la République islamique grâce à la signature du Plan d'action global conjoint 2015 (JCPOA), l'accord nucléaire entre Téhéran et les puissances mondiales. Mais la lune de miel a pris fin lorsqu'Ericsson a été contraint de quitter l'Iran après que le président américain Donald Trump se soit retiré du JCPOA en mai 2018, ait réimposé les sanctions de Washington contre l'Iran et ait mis en garde les pays européens contre toute coopération avec Téhéran.

Dans son rapport annuel 2018 à la Commission américaine des opérations de bourse, le géant suédois de la technologie a confirmé que "depuis le retrait des États-Unis du JCPOA, Ericsson réduit considérablement ses activités et son organisation [en Iran]. Elle déclare qu'elle continuera à "fournir aux deux principaux opérateurs de téléphonie mobile, MCCI et MTN Irancell, un soutien essentiel pour faire fonctionner le réseau et respecter les engagements pris envers ces opérateurs d'ici le 8 mai 2018".

Sur la base des mêmes engagements, Ericsson a continué à vendre des services et des produits liés à l'infrastructure de communication des deux sociétés iraniennes en 2019, selon son rapport annuel. Toutefois, le rapport indique que les revenus d'exploitation d'Ericsson provenant de ces ventes ont diminué de façon spectaculaire, passant de 820 millions de couronnes suédoises (93,4 millions de dollars) en 2018 à 95 millions de couronnes suédoises (10,8 millions de dollars) en 2019, marquant la fin de la période de lune de miel.

Peter Olofsson, un responsable de la communication chez Ericsson, m'a dit que "l'engagement actuel de la société suédoise envers les clients en Iran [est] ... très faible. M. Olofsson a fait remarquer que les sanctions contre l'Iran n'incluaient pas les télécommunications. Il a ajouté : "Notre faible activité actuelle est principalement due aux sanctions visant les transactions monétaires et le secteur bancaire.

Il semble maintenant que le retrait de l'entreprise du marché iranien, confirmé par un responsable d'Irancell qui ne voulait pas être identifié, a permis au rival chinois d'Ericsson, Huawei, de prendre le contrôle. L'Iran n'a pas encore confirmé officiellement qu'il achète des équipements 5G à la firme chinoise, mais il est presque certain que le plus grand fournisseur mondial d'équipements de télécommunications a déjà ajouté l'Iran à sa longue liste de clients.

Fin juillet, lors d'une cérémonie d'ouverture au siège de Téhéran, le PDG d'Irancell a annoncé que la société achetait ses équipements 5G auprès de différents fournisseurs dans le monde entier. Il n'a mentionné aucun nom, mais n'a pas nié que la société travaille avec Huawei lorsqu'on l'a interrogé à ce sujet lors de la conférence de presse.

"Actuellement, plusieurs fournisseurs produisent des équipements 5G dans le monde entier et notre politique est de continuer à utiliser plusieurs fournisseurs sur le réseau, comme nous l'avons fait par le passé", a déclaré Bijan Abbasi en réponse à une question sur de prétendues préoccupations de sécurité concernant l'utilisation d'équipements Huawei.

Le fonctionnaire d'Irancell susmentionné m'a dit plus tard que la société avait ses propres protocoles de sécurité concernant la coopération avec les sociétés étrangères. Irancell prête également attention aux considérations et aux protocoles de l'"appareil de sécurité" du pays, a ajouté la source, sans donner plus de détails.

Le gouvernement américain affirme que l'équipement 5G de Huawei constitue un risque pour la sécurité, et prétend que la Chine pourrait l'utiliser pour espionner. Une grande partie de son inquiétude repose sur le fait que le fondateur du géant de la technologie, Ren Zhengfei, n'est pas seulement membre du Parti communiste chinois, mais a également passé neuf ans comme officier dans l'Armée populaire de libération.

En raison de préoccupations sécuritaires et d'un possible impact sur ses relations avec Washington, le Royaume-Uni a décidé de retirer le géant chinois des télécommunications de ses réseaux mobiles 5G en juillet. De nombreux Allemands s'opposent également à l'implication de la société chinoise dans les réseaux de leur propre pays. Cependant, la chancelière Angela Merkel a résisté à une interdiction totale de Huawei, tenant la ligne contre les faucons de sécurité.

Alors que les Allemands et les Britanniques peuvent s'inquiéter de l'utilisation du matériel de Huawei de peur qu'il n'aide l'agence de renseignement chinoise à recueillir des informations auprès des citoyens européens, le peuple iranien se trouve dans une situation pire. Dans le même ordre d'idées, beaucoup se sont inquiétés de l'influence croissante de la Chine dans leur pays, en particulier de son accord à long terme avec le gouvernement iranien, qui pourrait donner à Pékin un contrôle massif sur la vie des Iraniens s'il se concrétise.

"Le Parlement britannique vient d'annoncer que les sociétés de télécommunications du pays ont été contraintes de retirer tous leurs équipements 5G chinois en raison du risque que la Chine ne surveille les données britanniques dans sept ans. C'est alors que l'Iran a promis de lancer un réseau 5G [en coopération avec la Chine]", a récemment tweeté un internaute iranien, ajoutant le hashtag " #Chinese_Turkmenchay ". Ce hashtag soulève des doutes sur la coopération Iran-Chine en 5G en comparant l'accord avec le tristement célèbre traité du Turkménistan de 1828 entre la Perse et la Russie tsariste.

Le gouvernement iranien a été accusé de "vendre" des parties du pays à la Chine en signant un accord de "partenariat stratégique" de 25 ans, dont une version divulguée a récemment été obtenue par le New York Times. Une fois l'accord signé par les deux parties, Pékin investira un total de 400 milliards de dollars dans les secteurs de la banque, des transports et du développement en Iran.

Selon le projet de 18 pages en persan, les télécommunications sont l'une des principales composantes de l'accord stratégique. Le document indique que Téhéran et Pékin devraient lancer "des projets communs pour le développement et le renforcement de l'infrastructure d'information et de communication [de l'Iran]", y compris le "développement d'un réseau 5G".

En échange de tous ses investissements, Pékin recevra du pétrole iranien à un prix très réduit au cours des 25 prochaines années. Les Chinois devraient également acquérir une influence considérable sur les ports du golfe Persique et les îles d'Iran. Cela explique pourquoi certains Iraniens comparent le projet d'accord au traité de Turkmenchay, qui a obligé les Perses à céder le contrôle du territoire dans le Caucase du Sud.

Reza Hashemi, un expert en systèmes informatiques iranien basé à Sydney, a également critiqué le lancement imminent d'un réseau 5G en Iran. "Le monde entier sait maintenant que Huawei est une société de sécurité qui se livre à des activités d'espionnage contrôlées par la Chine, qui a été éliminée par les pays industrialisés malgré certains avantages techniques Il a ensuite cité les problèmes économiques auxquels le gouvernement iranien est actuellement confronté et s'est interrogé sur le véritable objectif de l'introduction de la technologie 5G chinoise en Iran.

Cet accord de 25 ans s'inscrit dans le cadre de l'ambitieuse initiative du président chinois Xi Jinping pour les routes et les bandes, qui vise à accroître la présence économique et stratégique de Pékin en Eurasie. Selon le New York Times, le pacte devrait "étendre considérablement l'influence de la Chine au Moyen-Orient, en donnant à l'Iran une bouée de sauvetage économique et en créant de nouveaux points chauds avec les États-Unis.

Un accord avec Huawei pour établir le réseau national 5G de l'Iran, qui semble imminent vu son inclusion dans les "mesures exécutives à court terme" stipulées dans le projet d'accord, contribuerait grandement aux objectifs de Xi, malgré le fait que le fondateur du géant de la technologie Ren Zhengfei affirme que la société n'a jamais fourni de données au gouvernement chinois et ne permettrait pas à ce dernier d'y accéder.

"Huawei et moi personnellement n'avons jamais reçu de demande de la part d'un gouvernement pour fournir des informations incorrectes", a déclaré Ren l'année dernière. "En matière de cybersécurité et de protection de la vie privée, nous nous engageons à prendre le parti de nos clients. Nous ne ferons jamais de mal à aucune nation ni à aucun individu.

Téhéran a nié les accusations selon lesquelles il "vend" à l'Iran, mais le contrôle étroit de la Chine sur l'accès du peuple iranien à Internet est aussi troublant que la prétendue vente de la terre du pays. La population iranienne, majoritairement jeune et très instruite, s'inquiète depuis longtemps de la censure et du filtrage, mais ce qui ajoute à sa blessure chronique, c'est que les sanctions imposées par les États-Unis - qui se proclament eux-mêmes "défenseurs des droits de la nation iranienne" - chassent désormais les entreprises européennes et poussent l'Iran dans les bras de la Chine.