« Les exportations espagnoles vers les Emirats ont repris en 2019 »
2019 a été une bonne année pour l'Espagne aux Émirats arabes unis (EAU). L'ambassadeur du pays, Antonio Álvarez Barthe, offre de nombreuses données pour le prouver, allant de la nette amélioration des exportations à l'augmentation du nombre de visas demandés sur le territoire des EAU pour visiter l'Espagne, qui dépasse déjà les 20 000, un chiffre record. L'intérêt croissant que suscite l'Espagne dans cette partie du monde incite une ambassade qui ne cesse de travailler pour contribuer au renforcement des relations bilatérales avec les EAU. Lorsque Alvarez Barthe a été chargé de prendre la direction de l'ambassade d'Abou Dhabi, il n'a pas hésité à accepter un poste qu'il considérait comme "un privilège". Près de trois ans plus tard, sa perception n'a pas changé et il est convaincu que l'alliance entre l'Espagne et les Emirats constitue un objectif fructueux à atteindre.
Les Émirats sont-ils un bon pays pour les Espagnols ?
Il semble que ce soit le cas, car le nombre de compatriotes qui viennent travailler et vivre dans ce pays est en augmentation. C'est probablement parce qu'ils trouvent de bonnes offres et qu'ils considèrent que le mode de vie est adéquat. Ce que je perçois lorsque je parle aux membres de la communauté espagnole, c'est que les gens sont à l'aise et heureux.
Est-il possible de rester calme dans ce pays malgré la situation dans la région ?
Tout le monde sait que les Émirats arabes unis sont un pays très sûr, avec peu de criminalité de droit commun. De ce point de vue, la sécurité personnelle dans ce pays est élevée par rapport à celle de nombreux autres pays. Cependant, il est vrai que ce pays se trouve dans une région compliquée, parfois même turbulente. Il existe un certain nombre de rivalités entre certains acteurs du Moyen-Orient en général et du Golfe en particulier qui présentent un risque de guerre, bien que les principaux acteurs politiques de la région aient clairement fait savoir qu'ils n'étaient pas intéressés par une guerre. Heureusement, après les pics de tension qui ont suivi les événements en Irak début janvier, avec la mort du général Soleimani, nous voyons des appels à essayer de réduire la tension. Nous connaissons les difficultés de cette région, mais espérons que la raison prévaudra et que les tensions s'atténueront.
Quel est l'état actuel des relations politiques entre les Émirats arabes unis et l'Espagne ?
Ils ont toujours été excellents depuis le début, en 1972, lorsque l'Espagne a reconnu les EAU comme un nouveau pays. Ils le restent à présent au sens diplomatique du terme, de sorte qu'il n'est pas question de les empoisonner. L'Espagne et les EAU ont des vues similaires sur la réalité internationale et sur ce qui doit être fait maintenant pour relever les nombreux défis auxquels la communauté internationale est confrontée. Ce sont deux pays qui se sont engagés à faire du multilatéralisme la solution la plus efficace à ces défis, à mener une action mondiale commune pour lutter contre le changement climatique et pour le développement durable, ou à coopérer au développement, pour ne citer que quelques exemples. Les relations politiques entre l'Espagne et les EAU sont excellentes, mais elles pourraient s'améliorer s'il y avait plus de visites d'échange, ce que nous essayons de promouvoir.
Il y a un nouveau gouvernement en Espagne, est-ce le bon moment pour les promouvoir ?
Nous espérons qu'avec un gouvernement déjà en place en Espagne, le flux de visiteurs pourra être augmenté. Abou Dhabi est l'une des capitales diplomatiques du monde. Il n'y a pratiquement pas de semaine où plusieurs chefs d'État ne viennent pas du monde entier. Les relations entre l'Espagne et les EAU ne doivent pas être déconnectées de ce phénomène.
Le fait que ce pays ait un intérêt particulier pour l'Espagne influence-t-il ces relations ?
Il existe un cliché qui, comme tous les clichés, contient une bonne dose de vérité, à savoir que le monde arabe a de la sympathie pour l'Espagne en raison de l'histoire que nous partageons avec le monde musulman, en raison de la présence de l'Islam pendant tant de siècles en Espagne. J'ai été en poste dans d'autres pays arabes et je l'ai toujours ressenti. C'est la sympathie instinctive envers l'Espagne, fondée sur la reconnaissance de cette histoire et de ce patrimoine commun, mais aussi sur une certaine identification avec le mode de vie espagnol. La vérité est que le nombre de résidents des Émirats arabes unis qui se rendent en Espagne augmente et, parallèlement, le nombre de vols directs vers l'Espagne, qui est publié dans sept quotidiens après l'ouverture d'un autre, en décembre dernier, des Émirats à Barcelone sur une ligne vers le Mexique. Il y a d'autres éléments qui nous rendent amicaux. C'est un pays où l'on s'intéresse beaucoup au sport, en particulier au football, et nous avons la chance d'avoir la ligue la plus compétitive et la plus attrayante du monde.
Que reflètent les données économiques de cette relation ?
Je suis en mesure d'offrir des données très positives qui montrent que le moment est propice. Nos échanges commerciaux, qui sont très favorables à l'Espagne car nous vendons plus aux Émirats qu'eux, ont augmenté l'année dernière. Nous pourrions battre le record, à savoir que 2019 est l'année où le volume des échanges entre les deux pays est le plus élevé. En octobre, les exportations vers les EAU avaient atteint plus de 1,5 milliard de dollars, soit le total pour 2018. Le record des exportations espagnoles vers les EAU est de l'ordre de 2 milliards d'euros. Les ventes des Emirats à l'Espagne atteignent 300 ou 400 millions de dollars, ce qui représenterait plus de 2 milliards de dollars d'échanges en 2019.
Sans doute une grande nouvelle...
Il y avait eu une croissance soutenue jusqu'en 2017. En 2018, il y a une baisse qui est due, en premier lieu, au fait que de nombreuses entreprises cessent d'exporter en raison de la reprise du marché intérieur en Espagne avec la fin de la crise. Cette reprise du marché intérieur a coïncidé avec une certaine baisse de la consommation ici due non pas à une crise mais à un certain ralentissement de l'économie et qui a entraîné une baisse des échanges en 2018 par rapport à 17. Celle de 19, qui a également été Une année compliquée en termes généraux pour l'économie internationale, une nouvelle croissance est sans aucun doute un bon indicateur.
Dans ce contexte, quel rôle jouent les grandes entreprises espagnoles basées aux EAU ?
De grands projets sont réalisés dans ce pays dans les domaines de la construction d'infrastructures, du pétrole et du gaz, de l'industrie pétrochimique, des énergies renouvelables et de l'eau. Dans tous ces domaines, l'Espagne compte de grandes entreprises qui sont leaders mondiaux et extrêmement compétitives. Il y a une présence dans ces domaines de Técnicas Reunidas, Acciona... Je crois que les grandes entreprises espagnoles ont un marché très intéressant dans ce pays et je crois qu'elles continueront à s'efforcer d'être présentes ici et d'obtenir de gros contrats.
Est-il important que les entreprises s'impliquent dans la promotion de l'émiratisation comme le fait Técnicas Reunidas avec le programme de formation d'une centaine de travailleurs locaux ?
En effet, toute entreprise qui souhaite être présente dans ce pays doit tenir compte de deux principes. L'un est celui de l'émiratisation, qui vise à garantir aux citoyens émiratis l'accès à des emplois de qualité dans la mesure du possible, et l'autre est celui de la « in country value », qui signifie que dans chaque projet, qu'il soit attribué à une entreprise espagnole ou non, il y a un volume croissant de contribution nationale. Ce sont des éléments qui vont être de plus en plus décisifs pour remporter des appels d'offres ici et ils doivent être pris en compte. L'une des réussites de Técnicas Reunidas est d'avoir pris ces éléments très au sérieux.
Comment évaluez-vous la pénétration des professionnels espagnols sur ce territoire ?
L'Espagne est un pays à haut niveau de formation, qui prépare de grands professionnels recherchés par des pays tels que les Émirats arabes unis, qui dépendent d'autres pays pour leur développement en raison de leur faible population, et qui dispose de beaucoup de capitaux et d'une grande capacité de développement et est donc capable d'attirer des talents. Le fait que de plus en plus d'Espagnols travaillent dans tous les secteurs, tels que la banque et la finance, l'hôtellerie et la restauration, la médecine, l'ingénierie ou l'aviation civile, est la preuve que nous avons un pays avec du talent et des professionnels bien formés.
Quels sont les avantages de la création de la Chambre de commerce espagnole ?
Cela signifie une intensification du soutien de l'administration aux entreprises espagnoles. Elle existait déjà, mais avec la création de la chambre, l'administration reconnaît que le Conseil des entreprises espagnoles, qui est la base sur laquelle la Chambre de commerce est créée, est une organisation très sérieuse, qui réalise un travail important et qui a également acquis une masse critique en raison du nombre d'entreprises espagnoles qu'elle réunit.
Dans le domaine culturel, il est clair que l'ambassade d'Espagne a pris un engagement clair.
Il est bien connu que les EAU veulent faire de la culture l'une de leurs caractéristiques. Tout pays qui veut être présent ici, en plus d'avoir une colonie importante, des entreprises et de bonnes relations politiques, doit aspirer à des échanges culturels importants. La présence de l'Espagne dans ce domaine est encore modeste si on la compare à celle d'autres pays de l'Union européenne comme le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne ou l'Italie, qui y ont leurs institutions culturelles. Heureusement, l'ambassade a été progressivement dotée d'un personnel plus nombreux, ce qui nous a permis d'accorder plus d'attention à l'activité culturelle. 2019 a été une année très importante qui a marqué une croissance exponentielle du nombre d'activités des artistes espagnols réalisées ou accompagnées par l'ambassade d'Espagne, mais il est également important d'établir des relations avec les institutions culturelles, éducatives et universitaires et de les mettre en contact avec des institutions similaires en Espagne afin de créer un réseau d'intérêts culturels entre les deux pays. Et c'est ce à quoi nous travaillons. Heureusement, la direction des relations culturelles du ministère des affaires étrangères nous soutient et le budget 2019 est plus élevé que les années précédentes et nous espérons que nous pourrons continuer à nous développer.
De nombreux Espagnols et Hispano-Américains souhaitent que l'Instituto Cervantes soit présent ici...
Sans aucun doute. Avec l'aide du ministère des affaires étrangères et du ministère de la culture, nous essayons toujours d'identifier les possibilités de création d'un Institut Cervantes dans ce pays. L'Instituto Cervantes n'a pas encore de centre dans la péninsule arabique. Mais lorsque nous parlons de la diffusion de l'espagnol, nous devons aller au-delà du Cervantes, qui est un instrument important pour la diffusion de la langue espagnole, mais ce n'est certainement pas le seul. Le Cervantes est fondamentalement destiné à l'enseignement aux adultes, mais nous essayons d'aller au-delà, nous ne pouvons pas attendre qu'il s'ouvre, nous devons commencer à travailler et nous travaillons à encourager l'étude de l'espagnol dans l'enseignement secondaire, ce qui est un intérêt très clair de ce pays. À cet égard, il y a eu une visite du ministre de l'éducation, Al Hammadi, en Espagne en juillet 2019 et nous négocions la signature d'un mémorandum qui permettra de faire venir des enseignants espagnols, en principe une douzaine, pour dix instituts de ce pays dans le cadre d'un programme pilote. Espérons que ces négociations aboutiront en 2020, car ce sera une étape fondamentale pour l'enseignement de l'espagnol au niveau secondaire, qui est une chose fondamentale. Nous travaillons également avec les universités de ce pays où il y a des cours d'espagnol et où de plus en plus d'étudiants sont intéressés. Nous devons tenir compte du fait que ce pays accroît considérablement ses relations avec l'Amérique latine et que, par conséquent, cet intérêt pour l'espagnol va au-delà des relations entre l'Espagne et les Émirats arabes unis.
Quel bilan faites-vous de votre travail après presque trois ans aux Émirats arabes unis ?
Je crois que ce sont des années où nos relations ont connu une croissance dans tous les domaines : l'économique, avec des chiffres qui, heureusement, parlent effectivement d'une plus grande coopération entre les deux pays ; le culturel, avec une augmentation importante des activités de l'ambassade ; et l'amélioration des services consulaires, car je crois que l'administration répond à la croissance de la colonie espagnole et des personnes qui demandent des visas.
Dans quelle mesure les demandes de visa augmentent-elles ?
Les citoyens émiratis n'ont pas besoin de visa pour se rendre en Espagne, mais plus de 85 % de la population de ce pays n'est pas émiratie et de nombreuses personnes viennent de pays qui ont besoin d'un visa. Le nombre de résidents émiratis qui se rendent en Espagne augmente de façon spectaculaire. A tel point que l'année dernière, le nombre de visas traités a dépassé pour la première fois les 20 000. En 2018, nous en avions 17 000 ; en 2017, 14 000. La progression est très importante. Ils demandent souvent des visas de tourisme ou pour des raisons médicales, entre autres.
Où se dirige l'ambassade d'Espagne à Abu Dhabi ?
Les prochains défis sont de continuer à accompagner ce pays dans sa croissance et de continuer à approfondir les relations. Je crois que les Émirats arabes unis sont un pays d'avenir. Il est possible que les hydrocarbures ne soient pas une aussi grande source de richesse à l'avenir qu'ils le sont aujourd'hui, mais ce pays parie sur un avenir viable au-delà et nous pensons que c'est un pays qui continuera à se développer grâce à la diversification de son économie et à jouer un rôle important dans la région. C'est pourquoi l'Espagne a un intérêt plus grand à approfondir ses relations et l'ambassade sera le principal instrument pour cela.
« L'Espagne est convaincue que l'Expo de Dubaï sera un événement de premier ordre, c'est pourquoi nous allons avoir un pavillon important »
Quel rôle l'Espagne veut-elle jouer dans l'exposition universelle de Dubaï ?
Nous voulons jouer un rôle important. Il faut tenir compte du fait que l'Espagne est un pays qui croit en l'utilité des expositions universelles comme vitrine pour vendre le pays. L'Expo 92 de Séville a servi à mettre en valeur une Espagne moderne qui émergeait après les années de dictature. Dubaï fait de gros efforts pour en faire une exposition de haut niveau, ils veulent que ce soit la première exposition dans laquelle tous les pays de la communauté internationale sont représentés. Et sans aucun doute, ils font un effort pour en faire un événement de haut niveau. L'Espagne est convaincue qu'il peut en être ainsi, c'est pourquoi nous allons avoir un grand pavillon, sur une grande surface, qui est très attrayant, avec un bon budget qui va donner une image de l'Espagne comme un pays moderne qui s'engage dans l'innovation et la durabilité. Ce sera une exposition qui aura probablement un impact international plus important que toute autre. On estime que plus de 70 % des visiteurs de l'exposition seront des citoyens d'un autre pays. Être présent à cette exposition universelle contribuera à une grande promotion internationale.
Combien de personnes composent actuellement la colonie espagnole ?
Plus de 6 000 personnes sont enregistrées dans le registre. Au cours des dix dernières années, la croissance a été spectaculaire. En termes comparatifs, c'est la plus importante colonie de toute l'Asie, y compris la République populaire de Chine. Plus de 75% des Espagnols résident à Dubaï, où nous n'avons toujours pas de consulat, ce qui signifie que les personnes qui ont des difficultés à se déplacer ne se sont pas enregistrées. Selon les chiffres des autorités, le nombre d'Espagnols titulaires d'un permis de séjour pourrait avoisiner les 9 000. Nous nous occupons également des touristes, l'année dernière quelque 110 000 Espagnols se sont rendus aux Émirats arabes unis et cela signifie que nous devons disposer de services consulaires à la hauteur de ce nombre important d'Espagnols qui nous rendent visite, afin que s'ils ont des problèmes, ils soient traités efficacement.
Le consulat général d'Espagne arrivera-t-il à Dubaï ?
C'est prévu. L'ouverture à Dubaï est l'une des priorités du ministère des Affaires étrangères, de l'Union européenne et de la Coopération internationale.
Que reflètent pour la communauté espagnole des événements sociaux tels que la fête nationale espagnole, la parade des trois rois ou le jour des Asturies ?
L'ambassade s'efforce de maintenir un contact très étroit avec la colonie espagnole et, en fait, malgré la taille de cette colonie, nous faisons quelque chose qui n'est pas fait dans tous les pays du monde, à savoir offrir la possibilité à tous les Espagnols inscrits de participer à la célébration de la fête nationale à Abu Dhabi, avec le soutien du Spanish Business Council. L'ambassade veut garder ce contact aussi proche que possible et nous nous efforçons d'organiser une grande fête nationale avec la meilleure nourriture et la meilleure atmosphère possible. Comme pour les autres événements, l'Espagne est une société dans laquelle il existe un grand sentiment d'appartenance. Le sentiment de solidarité et de fierté d'appartenir à une nation qui se soucie réellement de tous ses citoyens que les Espagnols ont n'est pas facile à trouver dans d'autres communautés. En fait, les étrangers qui finissent par venir à ces événements sont agréablement surpris. Je crois que nous, les Espagnols, avons ce talent de nous réunir et de faire passer du bon temps aux autres.
