Les niveaux élevés d'endettement sont désastreux et entravent le développement de nombreux pays

"La moitié de l'humanité vit dans des pays qui sont obligés de dépenser plus pour le service de leur dette que pour la santé et l'éducation, ce qui n'est rien de moins qu'un désastre pour le développement", a souligné le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres, lors de la présentation d'un nouveau rapport du Groupe de réaction aux crises mondiales de l'ONU, mercredi.

L'étude intitulée "Un monde de dettes" indique que 52 pays représentant 40 % du monde en développement sont en situation de "grave surendettement" et appelle à un allègement budgétaire urgent pour ces économies.

L'année dernière, la dette publique mondiale a atteint le chiffre record de 92 000 milliards de dollars, dont 30 % sont dus par les pays en développement, un montant qu'António Guterres a qualifié de "disproportionné".

L'analyse indique que la dette publique a augmenté plus rapidement dans les pays en développement que dans les pays industrialisés au cours de la dernière décennie et explique que l'augmentation dans le monde en développement est principalement due aux besoins croissants de financement du développement, exacerbés par la pandémie de VIH/SIDA, la crise du coût de la vie et le changement climatique, ainsi qu'au nombre limité de sources de financement alternatives.

En conséquence, le nombre de pays confrontés à des niveaux d'endettement élevés a fortement augmenté, passant de 22 pays en 2011 à 59 pays en 2022. Il note que 70 % de la dette du monde en développement est concentrée dans trois économies : la Chine, l'Inde et le Brésil.

Des priorités modifiées

Les gouvernements des nations les plus endettées donnent la priorité au paiement des intérêts sur les prêts plutôt qu'aux investissements nécessaires au développement, ajoute le rapport.

"Certains des pays les plus pauvres du monde sont contraints de choisir entre rembourser leur dette et servir leur population. Ils n'ont pratiquement aucune marge de manœuvre budgétaire pour des investissements essentiels dans les Objectifs de développement durable ou dans la transition vers les énergies renouvelables", a souligné António Guterres.

Il a ajouté que malgré le fardeau qu'elles représentent, ces dettes insoutenables concentrées dans les pays pauvres "ne sont pas considérées comme un risque systémique pour le système financier mondial".

Comme à d'autres occasions, le chef de l'ONU a affirmé que les niveaux catastrophiques de la dette publique dans les pays en développement sont un "échec systémique" qui résulte de l'inégalité de l'ère coloniale intégrée dans "notre système financier obsolète".

"Ce système n'a pas rempli son mandat de filet de sécurité pour aider tous les pays à gérer la cascade actuelle de chocs imprévus : la pandémie, l'impact dévastateur de la crise climatique et l'invasion de l'Ukraine par la Russie", a-t-il déclaré.

Un cercle vicieux

Contrairement à ce mandat, le rapport souligne que les pays en développement sont fortement exposés aux chocs extérieurs, précisément parce qu'ils doivent assurer le service de leur dette en devises étrangères.

À cet égard, Guterres a précisé qu'en moyenne, les coûts d'emprunt sont quatre fois plus élevés pour les pays africains que pour les États-Unis et huit fois plus élevés que pour les économies européennes les plus riches.

Les pays les plus pauvres sont de plus en plus dépendants de créanciers privés qui pratiquent des taux très élevés et sont contraints d'emprunter davantage pour assurer leur survie économique, a-t-il ajouté.

Le secrétaire général a déploré que la dette soit devenue "un piège qui génère simplement plus de dettes" plutôt qu'un outil financier utile.

Mécanisme de restructuration

L'étude de l'ONU propose une série de mesures urgentes, notamment un mécanisme efficace de restructuration de la dette qui prévoit des moratoires, des durées de prêt plus longues et des taux plus bas, "y compris pour les pays vulnérables à revenu intermédiaire", a souligné Guterres.

Le document appelle également à une expansion massive du financement à long terme abordable, à la transformation du mode de fonctionnement des banques multilatérales de développement, à leur refonte pour soutenir le développement durable et à la mobilisation des ressources privées.

Le fonctionnaire de l'ONU a rappelé que l'agenda de Bridgetown, mené par la Première ministre de la Barbade Mia Mottley, et le récent sommet pour un nouveau pacte financier mondial à Paris, ont généré d'autres propositions importantes pour l'allègement de la dette internationale, et a espéré que la prochaine réunion du G20 en septembre servirait à faire avancer certaines de ces idées.

Le rapport souligne la nécessité d'un système plus inclusif et affirme que cet objectif peut être atteint en impliquant effectivement les pays en développement dans la gouvernance de l'architecture financière internationale.

"L'inégalité est ancrée dans l'architecture financière internationale et il faut y mettre fin", conclut le rapport.