Tels sont les défis auxquels est confronté le directeur nouvellement élu de l'Agence spatiale espagnole
- Façonner le nouveau cadre spatial national
- Les connaissances et l'expérience que le nouveau directeur apporte à l'ESA
Après quatre mois et demi d'attente pour pourvoir le poste vacant, le nouveau directeur exécutif qui pilotera l'Agence spatiale espagnole (ESA) pendant au moins les cinq prochaines années vient enfin d'être nommé.
Il s'agit de Juan Carlos Cortés Pulido, un ingénieur aéronautique de 58 ans, qui a été élu par le Conseil des gouverneurs de l'ESA, son organe collégial de direction. La réunion décisionnelle s'est tenue dans un format hybride, avec "une partie des membres présents au siège de l'Agence à Séville et la majorité par vidéoconférence", confirment-ils.
La date de la réunion, le 15 mai à midi, jour de congé scolaire dans la capitale espagnole en raison de la fête de San Isidro, le saint patron de Madrid, a permis à la plus haute représentante institutionnelle et juridique de l'ESA, la ministre des Sciences, de l'Innovation et des Universités, Diana Morant, qui a convoqué et présidé la réunion, d'être présente en mode virtuel.
La communauté spatiale nationale est très satisfaite de cette nomination. De l'avis général, Juan Carlos Cortés est "la personne idéale et la plus apte à promouvoir l'ensemble du secteur spatial national", confirme Jorge Potti, vice-président pour l'espace de l'Association espagnole des entreprises de défense, de sécurité, d'aéronautique et de technologie spatiale (TEDAE). Les responsables consultés d'institutions officielles et de centres de recherche le confirment et lui reconnaissent un haut niveau de formation, de connaissances et d'expérience professionnelle dans le domaine de la gestion, de la supervision et du contrôle des programmes spatiaux.
La tâche qui attend Juan Carlos Cortés est un véritable défi. Certains de ceux qui connaissent les tenants et les aboutissants de l'ESA sont d'avis que ses ressources humaines et son activité "sont encore vertes et ont besoin de mûrir". Certains considèrent que cela doit se faire "à un rythme rapide" et d'autres "lentement mais sûrement". Mais tous s'accordent à dire que l'organisation, qui a à peine plus d'un an d'existence, "doit se ressaisir" car, selon eux, "l'extrême concurrence et l'accélération que connaît le secteur spatial dans le monde entier l'exigent".
L'une des fonctions attendues du nouvel homme fort est de pourvoir les postes techniques du catalogue de l'emploi qui restent vacants. L'origine en est le transfert de Madrid à Séville des compétences spatiales de certains organismes, notamment le Centre de développement technologique et d'innovation (CDTI). Cette décision a décapitalisé l'ESA en personnel qualifié et expérimenté et le problème reste à résoudre.
Façonner le nouveau cadre spatial national
Une autre question importante en suspens concerne le ministère de la Défense. En étroite coordination avec la direction générale de l'armement et du matériel, dirigée par l'amiral Aniceto Rosique, les deux organisations sont tenues de finaliser, dans l'intérêt des deux parties, le mécanisme permettant de relier l'ESA aux programmes spatiaux de la défense. Cela inclut, par exemple, les plans de recherche et de développement.
D'autres actions immédiates et urgentes ne manquent pas. Sous la houlette de son nouveau directeur, l'Agence est chargée d'entreprendre les différents documents qui doivent servir de phare et de guide à l'ensemble du tissu national impliqué dans les questions spatiales, qu'il s'agisse des administrations centrales et régionales, des centres de recherche et scientifiques et, bien sûr, de l'industrie.
C'est le cas de la Stratégie spatiale nationale, "qui est déjà sur les rails et en place". Des sources fiables indiquent qu'elle est en train de "peaufiner ses huit grandes lignes stratégiques identifiées", afin qu'une version finale "puisse être diffusée dès que possible, si possible au cours du reste de l'année 2024". Une fois le texte final approuvé, la première stratégie spatiale nationale sera soumise à l'approbation du Conseil des ministres.
Une autre question prioritaire, parce qu'elle encadre toutes les activités spatiales sur le territoire, dans l'espace aérien et dans les eaux juridictionnelles, est la loi espagnole sur l'espace. Son éventuel champ réglementaire a suscité l'intérêt de consultants, d'experts juridiques et de spécialistes du domaine. Bien que "l'intention de l'ESA était d'avoir un premier projet achevé à la fin de cette année, il est encore à un stade initial, en attendant l'approbation de l'Acte spatial européen par Bruxelles".
Un troisième document est le programme de technologie spatiale, équivalent au concept de programme spatial national. La raison de ce changement de nom est que "les 70 millions d'euros pour sa mise en œuvre proviennent de l'addendum aux fonds de relance de Bruxelles", explique une personne au fait du dossier, dont l'appel d'offres pour l'accès à ces fonds a déjà été publié. Il est également primordial de commencer à travailler sur les priorités espagnoles pour la réunion ministérielle de l'ESA qui se tiendra à Berlin en novembre 2025.
Les connaissances et l'expérience que le nouveau directeur apporte à l'ESA
Dès que la nomination de Juan Carlos Cortés aura été publiée au BOE, il prendra la relève de l'actuel directeur intérimaire, le général de brigade de l'armée de l'air Juan Carlos Sánchez Delgado, qui dirige la direction de la sécurité et de la planification de l'ESA. Fin 2023, le général remplacera Miguel Belló, le directeur intérimaire, qui avait promis au ministre Morant de "faire décoller l'Agence". C'est ce qu'il a fait, en luttant bec et ongles contre la bureaucratie pendant les dix mois de son mandat.
Un grave problème opérationnel étrangle le fonctionnement de l'ASE : plus d'un an après sa création, elle ne dispose toujours pas d'infrastructure informatique. Elle dépend du CDTI, que Juan Carlos Cortés connaît bien, pour lancer un appel d'offres afin de mettre en place un système informatique efficace au siège de l'Agence à Séville.
Mais qu'apporte Juan Carlos Cortés ? Ses liens avec le domaine spatial national, l'ESA, l'Union européenne et les pays tiers remontent à 30 ans. Il est aujourd'hui le chef de la délégation espagnole auprès de l'ESA, dont le conseil d'administration l'a nommé vice-président en avril dernier. Il travaille au CDTI depuis une vingtaine d'années. Entre 2018 et 2023, il a été directeur de l'espace, des grandes installations scientifiques et des programmes duaux.
Auparavant, il y a occupé le poste de directeur des programmes spatiaux internationaux et des retours (2013-2018), de directeur des marchés innovants mondiaux (2010-2013), de directeur de l'aéronautique et de l'espace (2009-2010), de chef du département aéronautique (2005-2009) et de chef du département des programmes de l'Agence spatiale européenne (2004-2005). Il a également travaillé à l'Institut national de technologie aérospatiale (INTA) en tant que directeur de programme pour les systèmes de lancement d'avions sans pilote (1992-1996).
Juan Carlos Cortés est le directeur des programmes et de l'industrie de l'ESA depuis la mi-juin 2023, ce qui signifie qu'avec sa récente nomination, ce poste est désormais vacant. Mais il ne le restera pas longtemps, car il englobe de nombreuses responsabilités critiques pour l'Agence, parmi lesquelles la gestion et la coordination de la participation nationale à tous les programmes spatiaux de coopération internationale.
Mais ce n'est pas tout. Il assume également la priorisation, la gestion, le suivi technique et même économique des programmes de l'Agence, tant nationaux que multinationaux, la supervision des retours industriels impliquant des achats à l'étranger, ainsi que la promotion de l'investissement privé dans le secteur spatial. La liste des compétences est encore plus exhaustive, reflétant la taille et l'importance de la direction des programmes et de l'industrie, qui se retrouve aujourd'hui sans titulaire. Mais il y a du personnel très compétent pour occuper le siège désormais vacant.
