L'Iran pourrait produire de la poudre d'aluminium pour son programme de missiles

« L'histoire des conflits humains est la lutte entre l'épée et le bouclier, la lance et l'armure. C'est-à-dire entre les technologies liées à l'attaque et celles liées à la défense ». Avec ces mots, le militaire Pedro Baños explique dans son livre « El dominio mundial. Elementos del poder y las claves geopolíticas » l'importance du développement et de la technologie dans l'ordre mondial actuel. Au cours des derniers mois, l'Iran a démontré la puissance de sa capacité militaire, malgré les sanctions imposées par les Etats-Unis. Une enquête menée par l'agence de presse Reuters a révélé qu'au milieu du désert, dans la province de Khorasan, au nord-est de l'Iran, la République islamique produit de la poudre d'aluminium pour son programme de missiles. 

Selon le rapport, basé sur le témoignage d'un ancien fonctionnaire du gouvernement iranien et sur des documents auxquels Reuters a eu accès, le Corps des gardiens de la révolution islamique - une branche des forces armées iraniennes - a été chargé de mener cette procédure dans une installation secrète située près de la ville de Jajarm, où se trouve une installation secrète qui produit depuis quelques années de la poudre d'aluminium destinée à un programme de missiles. La poudre d'aluminium, dérivée de la bauxite, est essentielle pour la création de propulseurs à combustible solide utilisés pour le lancement des missiles.​​​​​​​

L'Iran a commencé à fabriquer ce produit il y a plus de cinq ans, selon l'ancien fonctionnaire Amir Moghadam, interrogé par Reuters, qui de 2013 à 2018 était chef des relations publiques et chef du département des affaires parlementaires au bureau du vice-président des affaires exécutives, qui à l'époque supervisait certaines politiques économiques. Moghadam a admis qu'il a visité l'installation à deux reprises et que la production a continué après son départ de la République islamique.  

La distance entre Washington et Téhéran s'est accrue ces dernières années, principalement après l'abandon par les États-Unis du pacte nucléaire, une décision prise par M. Trump parce qu'il estimait que les États-Unis ne respectaient pas leurs engagements. En même temps que la nation américaine a intensifié les sanctions contre l'Iran, ce pays a encouragé le développement de la poudre d'aluminium pour la production de missiles.  

Reuters a consulté des dizaines de documents relatifs à ce projet datant de 2011 à 2018. Parmi elles, une lettre adressée au chef suprême du pays, l'ayatollah Ali Khamenei, par un commandant des gardiens de la révolution dont le frère est connu dans le pays comme « le père du programme de missiles de l'Iran ». Dans cette lettre, Mohammad Tehrani Moghadam décrit l'installation Jajarm comme un « projet de production de combustible pour missiles à partir de poudre métallique » et affirme qu'elle joue un rôle important dans « l'amélioration de l'autosuffisance du pays en matière de production de combustible solide pour missiles ». Le porte-parole iranien des Nations unies, Alireza Miryousefi, a déclaré qu'il n'avait « aucune information sur ces affirmations et l'authenticité de ces documents », avant de souligner que le programme de missiles de l'Iran est « uniquement défensif ». 

Au cours des derniers mois et en pleine pandémie de coronavirus, les États-Unis ont activé des sanctions supplémentaires contre l'Iran. La découverte de cette usine de fabrication de poudre d'aluminium pourrait conduire à une plus grande distance entre les deux puissances. Les secteurs énergétiques et métallurgiques iraniens sont fortement affaiblis par les sanctions imposées en 2018 par les États-Unis, qui interdisent l'exportation de pétrole brut depuis l'Iran et tout type de transaction liée au secteur de l'aluminium. En outre, ces mesures coercitives visent également les gardiens de la révolution ou ceux qui les soutiennent. Les sanctions imposées en juin dernier contre deux entreprises pour leur lien présumé avec le programme nucléaire de Téhéran en sont un exemple. Les sociétés concernées sont l'Islamic Republic of Iran Shipping Lines (IRISL) et l'E-Sail Shipping Company, sa filiale dans la ville chinoise de Shanghai. 

« Le Trésor prend au sérieux toute information faisant état d'un comportement potentiellement sanctionnable, et bien que nous ne commentions pas les éventuelles enquêtes, nous sommes déterminés à attaquer les personnes qui soutiennent le régime iranien et ses activités malveillantes dans le monde entier au sein de nos autorités », a déclaré un porte-parole du Trésor américain à Reuters après avoir été informé sur l'usine de poudre d'aluminium. Pour sa part, José Luis Díaz, porte-parole du Département des affaires politiques et de la consolidation de la paix de l'ONU, a souligné que « le Conseil de sécurité n'a pas précisé si la capacité de l'Iran à produire de la poudre d'aluminium destinée à être utilisée comme propergol pour missiles est incompatible avec les mesures restrictives ». ​​​​​​​

S'il est vrai que la production de sa propre poudre d'aluminium permettrait de mieux contrôler la chaîne d'approvisionnement et la qualité des propergols pour missiles de l'Iran, a déclaré Michael Elleman, directeur du programme de politique et de non-prolifération nucléaires à l'Institut international d'études stratégiques, un groupe de réflexion basé à Washington, à l'agence chargée de mener ces recherches. L'installation de Jajarm est gérée par la Compagnie iranienne d'alumine, une filiale de la société publique Iranian Mines and Mining Industries Development and Renovation Organisation. Toutefois, sur son site web, il n'est pas directement indiqué que cette entreprise est engagée dans la production de poudre d'aluminium. Au contraire, ils prétendent exploiter une mine de bauxite dans un complexe situé à environ 10 kilomètres au nord-est de Jajarm.

« Nous avons des préoccupations importantes et de longue date concernant le programme de missiles balistiques de l'Iran, qui est déstabilisant pour la région et représente une menace pour la sécurité régionale », a averti le gouvernement britannique dans une déclaration officielle. L'accusation de produire de la poudre d'aluminium arrive à un moment critique pour la République islamique, l'un des pays les plus touchés par le coronavirus, qui doit maintenant faire face à une nouvelle épidémie après l'assouplissement des restrictions. Pourtant, le prétendu programme nucléaire du pays est une source d'inquiétude dans le monde entier, y compris aux Nations unies, où le Conseil de sécurité a adopté la résolution 1929 en juin 2010, il y a dix ans, pour limiter la production de missiles balistiques capables de porter des armes nucléaires et a interdit à d'autres États de fournir à l'Iran des technologies ou une assistance technique connexes.

Trois mois plus tard, les autorités de Singapour ont intercepté une cargaison de 302 fûts de poudre d'aluminium en provenance de Chine et destinée à l'Iran, selon un panel des Nations unies chargé de contrôler le respect de la résolution. A l'époque, selon Reuters, l'installation de Jajarm était déjà en cours. Moghadam a déclaré à Reuters qu'il avait visité le site de Jajarm à deux reprises en 2015 et qu'il avait assisté à plusieurs réunions à Téhéran entre des représentants du gouvernement et des dirigeants d'entreprises. « Les dirigeants demandaient l'accès à des devises étrangères, disant que leur projet militaire avait besoin du soutien du gouvernement pour survivre aux sanctions », a-t-il conclu.