Un nouveau président pour le Sri Lanka

Sri Lanka. La "larme de l'Inde". Un petit État insulaire de l'océan Indien dont la renommée sur la scène internationale semblait, il y a encore quelques semaines, ne pas dépasser les limites du tourisme, de la tranquillité et des côtes paradisiaques. Un pays presque inconnu jusqu'à ce que les images des hordes de manifestants prenant d'assaut le palais présidentiel fassent la une de tous les médias et fassent le tour du monde. 

Depuis plusieurs jours, la situation dans le pays attire l'attention de la majeure partie de la communauté internationale alors que des milliers de manifestants descendent dans les rues du Sri Lanka en réponse à la pire crise que le pays ait connue à ce jour. Les manifestants prennent le contrôle du palais présidentiel. La résidence du Premier ministre est également prise d'assaut. Les deux chefs d'État et de gouvernement - respectivement Gotabaya Rajapaksa et Ranil Wickremesinghe - annoncent leur démission pour "assurer un transfert pacifique du pouvoir". Le président Rajapaksa quitte le pays. L'état d'urgence est déclaré. 

L'un après l'autre, le territoire sri-lankais a traversé une série d'événements turbulents qui semblaient conduire le pays vers un avenir socio-politique incertain - mais différent. Toutefois, la nomination de Ranil Wickremesinghe à la présidence, largement soutenue par le parti Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP) dont son prédécesseur était membre, laisse présager des changements moins radicaux. 

Ranil Wickremesinghe, 73 ans, représentant du Parti de l'unité nationale (UNP), l'un des hommes politiques les plus expérimentés de la scène politique sri-lankaise, a finalement scellé mercredi son ambition de diriger la petite nation insulaire après avoir été chef de gouvernement à cinq reprises et avoir frôlé la présidence au moins sept fois.

En fait, ces dernières semaines ont donné à Wickremesinghe l'occasion d'exercer les deux fonctions. Alors que la démission du Premier ministre de l'époque, Mahinda Rajapaksa (le frère de Gotabaya Rajapaksa), en mai dernier, a placé Wickremesinghe à la tête du gouvernement sri-lankais, le départ ultérieur de Gotabaya Rajapaksa du pays - effrayé par le mécontentement de la population - a conduit l'homme politique à succéder au président déchu à la tête de l'État. 

Bien que Rajapaksa et Wickremesinghe aient tous deux annoncé leur démission après l'assaut du palais présidentiel le 9 juillet, seul le président sri-lankais a finalisé sa démission mercredi, lorsqu'il a fui le pays à bord d'un vol militaire à destination des îles Malouines. Seulement dans le but de voyager de là à Singapour. Depuis lors, l'ancien premier ministre Wickremesinghe a assuré l'intérim à la tête de l'État. 

C'est ainsi qu'en tant que président par intérim du Sri Lanka, Wickremesinghe a décrété mardi l'état d'urgence dans le pays (pour éviter de nouveaux troubles qui pourraient compromettre le vote parlementaire du mercredi 20). Et, toujours en tant que président par intérim, il est arrivé à la Sri Lankan House pour affronter, lors d'un scrutin secret, le candidat du parti SLPP, Dullas Alahapperuma - le principal adversaire de Wickremesinghe - et celui de la coalition de gauche NPP, Anura Kumara Dissanayake.

134 des 225 parlementaires ont finalement approuvé Wickremesinghe comme successeur élu de Rajapaksa déchu, faisant de l'"éternel candidat à la présidence", âgé de 73 ans, le président "de facto" pour les deux prochaines années, maintenant chargé de reprendre les discussions avec le Fonds monétaire international (FMI) sur un éventuel renflouement. 

Toutefois, pour les manifestants qui mènent des actions de protestation depuis plus de 100 jours, la victoire de Wickremesinghe semble signifier la réimposition du même régime qui a entraîné le pays dans l'effondrement économique, et une raison de se soulever à nouveau. "Il s'agit de l'élection de 225 parlementaires, pas de l'élection du pays", a déclaré un manifestant à l'agence de presse EFE. 

Le mouvement citoyen sri-lankais a émergé en masse à la fin du mois de mars, lorsque des milliers de personnes sont descendues dans les rues du petit pays pour exiger la démission de Rajapaksa pour sa gestion désastreuse de la crise économique qui ravageait le pays. Le pire depuis l'indépendance du Royaume-Uni en 1948. 

Les défauts de paiement de la dette internationale, qui dépasse désormais 51 milliards de dollars, la réduction drastique des devises étrangères et une inflation de plus de 55 % ont suscité le mécontentement de la population. Mais l'impossibilité d'importer des produits de base tels que la nourriture et les médicaments, la fermeture des écoles, l'annulation des procédures médicales d'urgence et l'interdiction de vendre du carburant au public ont été la goutte qui a fait déborder le vase. 

Selon la population sri-lankaise, les politiques erratiques du gouvernement sont, depuis plus de trois ans, incapables de répondre aux problèmes du tourisme qui ont provoqué une série d'attentats à Pâques 2019 et la pandémie de Covid-19. C'est un élément clé dans un pays dont la principale source de revenus est précisément le secteur du tourisme. 

Dans ce scénario, certains des manifestants qui ont occupé des lieux emblématiques tels que le secrétariat présidentiel à Colombo, la capitale du Sri Lanka, et qui ont réussi à faire fuir Rajapaksa, espèrent maintenant obtenir le même résultat avec le chef d'État nouvellement nommé, Wickremesinghe. "Nous savons maintenant que Wickremesinghe est plus intelligent que Gotabaya ou Mahinda Rajapaksa", a expliqué Lahiru AM Fernando, l'un des manifestants qui craint désormais l'arrestation de ceux qui restent dans les camps. "Il a déjà arrêté plusieurs personnes ces derniers jours. C'est pourquoi nous voulons recommencer notre manifestation pacifique contre Ranil. Rentrez chez vous Ranil".

Aujourd'hui, alors que les conséquences de la guerre russo-ukrainienne semblent allonger chaque jour un peu plus leur ombre sur la scène internationale, la crainte que des situations de ce type se répètent dans le monde entier grandit. Surtout dans les pays en développement. "Les pays dont les niveaux d'endettement sont élevés et dont la marge de manœuvre politique est limitée seront confrontés à des pressions supplémentaires. Nous ne devons pas regarder trop loin, le Sri Lanka est un signal d'alarme", a déclaré Kristalina Georgieva, directrice du FMI. 

En effet, si le bouleversement du Sri Lanka est imputable à des facteurs bien spécifiques, comme la mauvaise gestion des autorités, l'inflation galopante, la baisse critique des devises étrangères et la hausse des factures d'énergie sont des éléments déstabilisants communs que la petite nation insulaire partage déjà avec d'autres voisins, comme le Bangladesh, le Laos, le Népal et le Pakistan. Le résultat, selon Mme Georgieva, est un avenir international "extrêmement incertain".