Washington envoie des avions de chasse, des navires de guerre et davantage de personnel dans la région, ce qui tend les relations avec Téhéran et consolide son influence dans la région.
En raison de son importance géopolitique et de ses précieuses réserves de pétrole et de gaz, la région du golfe Persique est l'une des plus importantes du Moyen-Orient et du monde. C'est pourquoi les pays qui l'entourent, en particulier l'Arabie saoudite et l'Iran, ont rivalisé pour dominer et contrôler la région. De même, afin de regagner leur influence au Moyen-Orient face aux menaces de Téhéran, les États-Unis renforcent leur présence militaire dans la région.
En juillet dernier, le Pentagone a annoncé l'envoi du destroyer USS Thomas Hudner et de plusieurs chasseurs F-35 dans le détroit d'Ormuz. Quelques jours plus tôt, un haut fonctionnaire de la défense avait également indiqué que des chasseurs F-16 seraient envoyés dans la région. Le détroit d'Ormuz, situé entre l'Iran et l'enclave omanaise de Musandam, est considéré comme l'un des passages maritimes les plus stratégiques au monde, car il constitue l'une des principales voies d'acheminement du pétrole.
Le détroit, qui sépare l'Iran d'Oman sur seulement 33 kilomètres, est la seule voie navigable reliant le Golfe à l'océan Indien. Par conséquent, environ 17 millions de barils de pétrole transitent par le détroit chaque jour, ce qui équivaut à 20 à 30 % de la consommation mondiale totale. D'autres méthodes d'exportation du pétrole de la région, comme les oléoducs, ne sont pas courantes, de sorte qu'environ 88 % de tout le pétrole brut quittant le golfe Persique passe par le détroit d'Ormuz, selon le Strauss Center for International Security and Law.
Pour ces raisons, la sécurité et la stabilité du détroit sont importantes non seulement pour les pays de la région, mais aussi pour la communauté internationale dans son ensemble. À cet égard, l'Iran représente l'une des principales menaces pour le trafic pétrolier à travers le détroit et, par conséquent, pour le commerce mondial et l'économie mondiale.
Ces dernières années, le régime iranien a été accusé de tenter de détourner les pétroliers transitant par le détroit. En effet, la décision américaine d'envoyer des avions de combat est intervenue peu après que l'Iran a tenté de s'emparer de deux navires, tirant même sur l'un d'entre eux.
En envoyant du personnel militaire et des navires supplémentaires, les États-Unis cherchent à protéger le transit pétrolier dans la région et à dissuader Téhéran de se livrer à des activités déstabilisatrices. "Face à cette menace permanente et en coordination avec nos partenaires et alliés, le ministère de la défense renforce notre présence et nos capacités de surveillance du détroit et des eaux environnantes", a déclaré Sabrina Singh, porte-parole du Pentagone, après avoir annoncé le transfert dans la zone de l'USS Thomas Hudner, un navire qui naviguait auparavant en mer Rouge. Les autorités militaires américaines accusent l'Iran d'avoir saisi au moins cinq navires commerciaux au cours des deux dernières années et d'en avoir harcelé une douzaine d'autres.
En juillet, le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, a également approuvé le déploiement du groupe d'assaut USS Bataan et de la 26e unité expéditionnaire des marines dans le golfe Persique, a rapporté l'agence AP. Le groupe d'assaut se compose de trois navires, dont le Bataan, un navire d'assaut amphibie, tandis qu'une unité expéditionnaire se compose généralement d'environ 2 500 marines. Outre le Bataan, le groupe comprend deux autres navires de guerre : l'USS Mesa Verde et l'USS Carter Hall.
Selon le commandement central des États-Unis, cette décision permettra d'accroître la flexibilité et la capacité maritime dans la région, de protéger la libre circulation du commerce international et de maintenir l'ordre international fondé sur des règles. En outre, comme l'a fait remarquer le général Erik Kurilla, chef du commandement central, les forces supplémentaires déployées dans le Golfe serviront à "dissuader les activités déstabilisatrices de l'Iran dans la région".
Les États-Unis reviennent en force au Moyen-Orient
Toutes ces actions s'inscrivent dans le cadre des efforts déployés par les États-Unis pour retrouver un rôle clé au Moyen-Orient, à un moment où les tensions entre Washington et Téhéran augmentent - en raison notamment de la proximité du régime des ayatollahs avec la Russie - et où d'autres acteurs, tels que la Chine, cherchent à étendre leur influence dans la région. Le géant asiatique renforce ses liens commerciaux et économiques avec les principales puissances de la région, comme l'Arabie saoudite, face aux réticences des États-Unis.
Pékin cherche également à se profiler en tant que médiateur dans les conflits régionaux et entre les pays rivaux de la région. Après avoir obtenu de Riyad et de Téhéran qu'ils rétablissent leurs relations diplomatiques après des années d'hostilité acharnée - ce qui est considéré comme une grande victoire pour la politique étrangère chinoise -, Pékin a exprimé sa volonté de jouer un rôle de médiateur dans d'autres questions clés du Moyen-Orient, telles que le conflit israélo-palestinien qui dure depuis longtemps.
Après s'être concentrés sur l'Europe de l'Est en raison de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, ainsi que sur l'Asie-Pacifique pour contrer la Chine, les États-Unis reviennent au Moyen-Orient pour renforcer leur rôle dans les domaines de la défense et de la sécurité, ainsi que de la diplomatie. A cet égard, Washington tente depuis des mois de parvenir à un accord de paix entre l'Arabie saoudite et Israël dans le but de normaliser les liens entre les deux nations.
Cette étape, en plus d'avoir des répercussions importantes au niveau régional, constituerait également une réussite pour l'administration de Joe Biden avant les élections de l'année prochaine et consoliderait l'influence des États-Unis dans la région après plusieurs années d'absence, ce que même les partenaires traditionnels des États-Unis dans la région, tels que l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, ont critiqué.
Sur ce point, Dina Arakji, analyste au cabinet Control Risks, a déclaré à Al-Monitor que l'action des Etats-Unis "vise probablement à rassurer les Etats arabes du Golfe", montrant que "Washington reste attaché à la sécurité dans la région".
Arakji mentionne également les menaces iraniennes ainsi que l'entrée de la Chine dans la région. Ce dernier aspect pousse Washington à renforcer ses alliances régionales afin de ne pas perdre d'influence face au géant asiatique.
En ce qui concerne l'Iran, les Etats-Unis doivent apparaître comme un partenaire fiable pour les pays de la région afin de repousser ses menaces et de protéger le transport maritime de la région. D'autre part, il faut noter que le régime iranien a fait des progrès significatifs dans son programme nucléaire, atteignant dangereusement les niveaux d'uranium nécessaires à l'obtention d'une arme atomique. Dans cette situation, et alors que les négociations pour reprendre l'accord nucléaire sont au point mort, la diplomatie ne suffit pas et Washington doit faire appel à la force militaire pour faire face aux activités déstabilisatrices de l'Iran.
La nouvelle position ferme de Joe Biden au Moyen-Orient pour contrer l'influence iranienne a même été comparée à la politique dure développée par son prédécesseur, Donald Trump, par plusieurs analystes, qui ont averti que cette décision pourrait conduire à une escalade dangereuse dans la région. Selon Sina Toossi, analyste au Center for International Policy à Washington, cité par Al Jazeera, Joe Biden reprend la "politique ratée" de Trump, qui consiste à mener une guerre économique contre l'Iran. Selon Toossi, cette politique conduira à "un cycle d'escalade mutuelle, où les États-Unis escaladeront et l'Iran contre-attaquera".
Il ne fait aucun doute que ces dernières mesures représentent un changement dans la position actuelle de la politique étrangère de Washington à l'égard du Moyen-Orient. Farhad Rezaei, expert en politique étrangère iranienne et chroniqueur au Jerusalem Post, affirme que ce changement "a surpris le régime iranien, car un tel niveau d'engagement américain dans la région n'a pas été vu depuis l'ère Ronald Reagan". Comme l'écrit Rezaei dans le journal israélien, le message que les États-Unis envoient avec ce déploiement est qu'ils sont "prêts à contrer toute activité déstabilisatrice et provocatrice des Gardiens de la révolution islamique d'Iran".
Il est possible que cette présence militaire américaine accrue dans la région réduise les activités iraniennes dans la région, bien qu'elle ne garantisse pas que les menaces du régime de Téhéran cesseront. Sur ce point, Rezaei note que Biden "doit rester ferme et répondre de manière décisive". "Ce plan nécessite un engagement fort de riposter à toute attaque contre des navires commerciaux dans les eaux du golfe Persique. Si les États-Unis ne réagissent pas de manière décisive, le régime pourrait les percevoir comme faibles et indécis", explique-t-il.
L'Iran répond au retrait américain en mettant en avant ses capacités en matière de missiles
L'analyste suggère également un certain nombre de mesures que l'Iran pourrait prendre pour contrer les récentes actions des États-Unis dans la région. Une éventuelle riposte contre Washington pourrait être considérée comme un avertissement à l'intention d'un plus grand nombre de citoyens américains. Récemment, les autorités iraniennes ont libéré cinq Américains de prison et les ont assignés à résidence.
L'Iran pourrait également prendre des mesures contre l'Arabie saoudite pour le rôle qu'elle aurait joué en persuadant les États-Unis d'accroître leur présence militaire dans la région. Il y a plusieurs mois, les deux pays ont repris leurs relations diplomatiques après des années de confrontation. Cependant, malgré les tentatives de rapprochement et la récente visite du ministre iranien des affaires étrangères au Royaume, les analystes soulignent que la rivalité entre Riyad et Téhéran persiste.
Enfin, Rezaei a écarté la possibilité que les Gardiens de la révolution iraniens posent des mines dans le détroit d'Ormuz en s'appuyant sur des déclarations de hauts responsables iraniens selon lesquelles "si l'Iran ne peut pas exporter son pétrole (à cause des sanctions), personne ne le peut". Ce ne serait pas la première fois que Téhéran prendrait des mesures aussi radicales. En juillet 1987, il a posé des mines près du détroit, causant des dommages au pétrole koweïtien.
Dans ce contexte de militarisation accrue du Golfe par les États-Unis, l'Iran a souligné que ce déploiement ne ferait qu'apporter "insécurité et dommages" à la région. "Depuis des années, les Américains entrent et sortent de la région avec des rêves impossibles, mais la sécurité de la région ne durera qu'avec l'implication des nations régionales", a déclaré le chef de l'armée iranienne, le général Abdolrahim Mousavi, à la télévision d'État iranienne.
Le ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amirabdollahian, a fait une déclaration similaire lors de ses entretiens avec ses homologues émirati et koweïtien. Amirabdollahian a souligné que la paix, la stabilité et le progrès dans la région étaient possibles "sans la présence d'étrangers".
Toutefois, le régime ne s'est pas contenté de manifester en paroles son rejet de la présence américaine dans la région. Il a également montré sa puissance militaire en annonçant son missile de croisière Abu Mahdi - dévoilé pour la première fois en 2020 - qui pourrait être utilisé pour attaquer des navires en mer à une distance allant jusqu'à 1 000 kilomètres. Comme le note AP, le missile porte le nom d'Abu Mahdi al-Muhandis, un militant irakien chevronné qui a été tué lors d'une attaque de drone américain à Bagdad en 2020, en même temps que le général iranien Qassem Soleimani.
Les missiles sont le principal atout de Téhéran pour menacer ses ennemis. Après l'annonce du transfert du personnel, des navires et des chasseurs américains dans le Golfe, le commandant de la marine des Gardiens de la révolution, Alireza Tangsiri, a vanté les capacités militaires de l'Iran, affirmant que les missiles de croisière "peuvent attaquer plusieurs cibles simultanément et que les commandes peuvent être modifiées après le décollage".
D'autres alliés des États-Unis dans la région considèrent le déploiement militaire américain comme un renforcement des engagements de Washington envers la région, en particulier envers l'Arabie saoudite. Bien que les pays du Golfe riches en pétrole aient ouvert leurs portes à d'autres puissances commerciales telles que la Chine ou maintenu leurs relations avec la Russie malgré la guerre en Ukraine pour défendre leurs intérêts nationaux, ils sont conscients du potentiel militaire de l'Amérique.
"Non seulement les États-Unis entretiennent des bases dans plusieurs États du Golfe et exportent une grande quantité d'armes vers la région, mais ils ont également développé des missions d'entraînement militaire étroites avec ces États pendant plusieurs décennies, que d'autres puissances étrangères ne peuvent égaler", écrit Gregory Aftandilian, analyste du Moyen-Orient à l'Arab Center Washington DC. De même, les États-Unis sont la seule puissance étrangère qui a la capacité et la volonté de dissuader l'Iran d'adopter un comportement agressif.
Coordinateur pour les Amériques : José Antonio Sierra.
