Sans Ebola, la RD Congo est confrontée au coronavirus

Kinshasa, qui compte plus de 11 millions d'habitants, est une ville aux éternels embouteillages et où les gens sont nombreux à se rassembler. Ceux qui la connaissent se rendent compte qu'il se passe quelque chose de nos jours. Les rues ne sont pas désertes et vous voyez passer quelques voitures, mais ce scénario n'est pas normal à cause du COVID-19. 

Depuis une semaine, la psychose règne et la peur s'empare des gens chaque matin lorsqu'ils apprennent qu'un, trois ou quatre cas supplémentaires de coronavirus ont été enregistrés. Jusqu'à présent, le ministre de la santé, Eteni Longondo, a confirmé qu'il y a plus de 80 cas dans tout le pays, huit morts et trois guérisons. En réalité, parler de l'ensemble du pays signifie ne parler que de Kinshasa, où la plupart des cas sont enregistrés. Le reste du pays, jusqu'à présent, est pratiquement propre.

Cela fait maintenant dix jours que le président Felix Tshisekedi a annoncé des mesures pour contenir l'impact de COVID-19 en République démocratique du Congo (RDC), un pays qui, paradoxalement, est sur le point d'être déclaré exempt d'Ebola. Le 3 mars, le dernier patient est sorti du centre de traitement Ebola à Beni, l'une des villes les plus touchées par l'épidémie qui, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a touché 3 444 personnes depuis mai 2018 et causé 2 264 décès. Aucun nouveau cas n'a été signalé au cours des trois dernières semaines, ce qui est encourageant. Il est prévu que le 12 avril 2020, c'est-à-dire 42 jours après la sortie du dernier patient, l'OMS déclare officiellement la RDC exempte d'Ebola.

Au 1er mars, 12 cas de contamination par des coronavirus ont été signalés dans toute l'Afrique. L'Égypte, l'Algérie et l'Afrique du Sud ont été les plus touchées. En RDC, la pandémie était considérée comme étrangère, en particulier de la part des Chinois et des Européens, car aucun cas n'a été enregistré dans ce pays d'Afrique centrale. Six jours plus tard, le ministre de la Santé, Eteni Longondo, a annoncé le premier cas : un Congolais de Belgique. A Kinshasa, la population a paniqué et a demandé aux autorités de gérer correctement le cas pour éviter que l'épidémie ne se propage. Pendant ce temps, les nouvelles en provenance de Chine et d'Europe concernant la propagation du virus et le nombre croissant de décès étaient alarmantes. Les autorités congolaises ont appelé au calme et assuré que la situation était sous contrôle.  

L'étincelle a encore jailli lorsque, la semaine suivante, le chef de cabinet du ministre des finances est mort du coronavirus. C'était aussi un cas importé : il venait d'arriver de France. Puis deux autres membres éminents de l'administration sont morts, dont un avocat proche du président. À la fin de la semaine dernière, on a appris le décès, également dû au coronavirus, d'un ancien adjoint au maire de Kinshasa qui, la semaine dernière, est arrivé de Bruxelles. Le même jour, le chef de mission du président est mort, probablement à peine arrivé d'Europe. Pour l'instant, la plupart des cas sont importés. Le ministre de la santé lui-même a confirmé la semaine dernière que sur les 51 cas enregistrés - jusqu'alors - seuls 17 étaient contaminés en RDC, ce qui signifie que, pour l'instant, le virus est la proie de ceux qui ont plus de moyens et peuvent se rendre en Europe, dont la plupart vivent à La Gombe, un quartier de classe supérieure sur les rives du fleuve Congo, avec un terrain de golf.
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Le 24 mars, Félix Tshisekedi a décrété l'état d'urgence et l'isolement de Kinshasa du reste du pays à la télévision, car tous les cas étaient jusqu'alors concentrés dans la capitale. Il a également décrété « l'interruption des voyages en province et des provinces vers Kinshasa pour permettre le confinement de la ville, épicentre de la pandémie ».

Avant cette décision, des voix s'étaient déjà élevées de la part de certains membres de la classe politique, en particulier de l'intérieur du pays et de certains membres de la société civile, pour demander la mise en quarantaine de la capitale afin de sauver les provinces le plus rapidement possible. La capitale est désormais isolée du reste du pays et, pour l'instant, un seul cas a été annoncé dans la province de l'Ituri, dont les circonstances restent à déterminer.

Pendant ce temps, dans les provinces, jusqu'à présent à l'abri du COVID-19, les autorités tentent de faire respecter les règles établies le 18 mars par le président : fermeture de toutes les écoles, universités, bars, restaurants et cafés, suspension de toutes les activités religieuses, sportives et culturelles, et suspension des vols en provenance de pays considérés comme à haut risque, entre autres.
 

La communication de l'Organisation de lutte contre le coronavirus de la RDC a mal commencé. Le ministre de la santé a annoncé que le premier cas était celui d'un citoyen belge, bien que le lendemain il ait dû rectifier cela pour confirmer que c'était un citoyen congolais résidant dans le pays européen qui venait d'arriver dans la capitale congolaise. La même chose s'est produite lorsque le gouverneur de Lubumbashi a déclaré que deux cas avaient été détectés dans sa ville. Cette information a été rectifiée le lendemain par le ministre de la santé. C'était une fausse alerte, mais cela n'a pas arrêté la panique dans la deuxième ville du pays, dont le maire avait déjà ordonné l'enfermement pour 48 heures.

Dans la nuit du 26 au 27, Eteni Longondo a déclaré qu'un premier cas avait été détecté en dehors de la capitale, dans la province du Nord-Kivu, sans plus de détails sur le lieu et les circonstances de la contamination. Le lendemain, après que le gouverneur de cette province ait rectifié la situation, le ministre a déclaré que l'affaire se situait dans la province de l'Ituri. Le maire de Kinshasa, Gentiny Ngobila, a annoncé le 26 mars que la ville serait totalement - mais de façon intermittente - confinée pendant trois semaines à partir du 28 mars, la veille de l'entrée en vigueur de la mesure, et l'a reportée à une date qui reste à déterminer, en invoquant « la hausse injustifiée du prix des biens de première nécessité et certains comportements qui tendent à mettre en danger la sécurité des personnes ». 

Les analystes et certains dirigeants politiques ont critiqué les rectifications continues des autorités. Il semble que les autorités passent trop de temps à faire des déclarations sans vérifier suffisamment les informations. En outre, le protocole d'action et de communication au sein de l'organisme de lutte contre le coronavirus n'est toujours pas clair.

Pendant ce temps, des voix s'élèvent au sein de la société civile pour réclamer des mesures plus sévères afin d'aider les citoyens à prendre au sérieux la pandémie contre laquelle l'OMS a, à plusieurs reprises, appelé les pays africains à se préparer minutieusement et le plus rapidement possible. 

Le fait que le virus ait jusqu'à présent touché surtout la classe aisée a amené certains citoyens à prendre la situation avec calme et à baisser leur garde par rapport aux mesures indiquées par les autorités : ils sortent dans la rue sans qu'il soit nécessaire ou simplement pour prendre l'air ; ils ne respectent pas la distance nécessaire entre les individus pour éviter la contagion...
 

Compte tenu du contexte social du pays, les mesures prises pour arrêter la propagation du virus sont difficiles à mettre en œuvre, en particulier dans la ville de Kinshasa. Outre le laxisme dans le respect de certaines mesures préventives, comme la distance de sécurité susmentionnée, il est impossible de la respecter dans certains secteurs comme les transports publics, l'un des points faibles de cette ville, où coexistent bus, minibus ou taxis collectifs.

De plus, comme la plupart des gens vivent dans la pauvreté et que les mesures de sécurité du chef de l'État ne sont pas accompagnées de mesures économiques en faveur des plus pauvres, les citoyens se sentent obligés de sortir dans la rue pour gagner leur pain, ce qui augmente le risque de contagion. Ce week-end, le gouvernement a annoncé qu'il fournira gratuitement l'eau et l'électricité pendant deux mois afin de réduire l'impact de la crise sur les familles. Mais ces dépenses ne concernent qu'une très petite partie de la population. En outre, les prix des biens de base, en particulier des denrées alimentaires, augmentent chaque jour. Tout cela oblige les gens à gagner leur vie. En fait, une femme d'une cinquantaine d'années qui vendait des vêtements usagés dans la rue s'est résignée à la situation actuelle, en disant : « Nous allons mourir du coronavirus ou être tués par la faim ».

L'Europe, qui dispose de systèmes de santé avancés et sophistiqués, n'a pas encore réussi à contenir la chaîne de la contagion et de la mort. Face aux informations en provenance du Vieux Continent et à l'inconnu que le coronavirus soulève en RDC, le souhait de nombreux Congolais est que ce calice, qui promet d'être amer, soit retiré. Avec un système de santé précaire, un manque de personnel, de structures et de matériaux nécessaires, d'eau potable ou d'électricité, le pays aurait peu d'espoir de lutter contre ce virus à propagation rapide, qui a déjà tué plus de 34 000 personnes dans le monde depuis son apparition en novembre 2019 à Wuhan.