Le Maroc échoue à la Coupe d'Afrique des nations avec une lourde défaite contre l'Afrique du sud
"Aujourd'hui, c'est l'échec de l'entraîneur, pas celui des joueurs. Être éliminé si tôt n'était pas dans nos plans, mais cette compétition est très difficile", a commencé la conférence de presse de Walid Regragui après la défaite contre l'Afrique du sud en huitième de finale de la Coupe d'Afrique des nations à San-Pédro (Côte d'Ivoire). Tous les regards se tournent vers le sélectionneur national du Maroc, principal responsable de la performance d'une équipe loin d'être au mieux de sa forme.
Evidence Makgopa et Teboho Mokoena ont renvoyé les Lions de l'Atlas chez eux. Le premier but des Bafana-Bafana laissait déjà entrevoir des visages désolés, mais le penalty du Maroc a été le salut pour forcer la prolongation. Le latéral du Paris SG, Achraf Hakimi, a manqué le penalty à la 86e minute et la partie était impossible pour l'équipe nord-africaine, qui n'a jamais été l'ombre de l'équipe quatrième de la Coupe du monde au Qatar.
Une équipe absente, avec peu d'occasions de but, et les minutes s'égrènent. Le but de l'Afrique du sud n'a pas non plus sorti l'équipe de Regragui de sa léthargie, et il a été interrogé en salle de presse sur ses choix tactiques et sur le fait qu'elle n'avait pas profité des cinq jours de repos dont elle disposait après le dernier match de groupe.
"Ce n'est pas la fin du monde. Il y a beaucoup de grandes équipes qui sont sorties de cette CAN. Nous avons des jeunes qui ont appris et je suis convaincu que ces jeunes gagneront une CAN à l'avenir. C'est pourquoi nous les intégrons également", s'est justifié le sélectionneur après le match dans une intervention qui avait bien plus de valeur que le match.
Achraf Hakimi a dû s'adresser aux supporters après le match pour s'excuser car le penalty manqué était bien plus qu'une erreur. La possibilité d'une prolongation a donné de l'espoir aux supporters marocains qui s'étaient déplacés en Côte d'Ivoire pour encourager une équipe devenue favorite après l'élimination de l'Egypte, de la Tunisie, de l'Algérie et du Cameroun.
L'arbitrage n'a pas eu d'impact sur le résultat, mais les décisions de la VAR ont à nouveau été contestées, bien qu'elles aient accordé un penalty équitable en faveur du Maroc que l'arbitre en direct n'avait pas vu. Romain Saiss (Al-Shabab) a déclaré : "Nous avons des réunions d'arbitrage avant les grandes compétitions, mais à un moment donné, il faut arrêter de prendre les gens pour des idiots".
La malédiction continue pour le Maroc, qui n'a remporté qu'une seule Coupe d'Afrique en 1976. Le géant africain devra attendre d'accueillir le tournoi en 2025 et d'améliorer ses capacités avant de se lancer dans la grande compétition aux côtés de l'Espagne et du Portugal en 2030.
En ce qui concerne la compétition, l'Afrique du sud rencontrera le Cap-Vert pour une place en demi-finale samedi dans la capitale Yamoussoukro. Les autres huitièmes de finale opposeront le Nigeria à l'Angola, le Mali à la Côte d'Ivoire et le Congo à la Guinée.
