La propaganda electrónica llena el vacío mediático del Golfo
Aún es pronto para juzgar la eficacia de la campaña del Golfo Árabe lanzada por el jeque Abdullah bin Mohammed Al Hamed, presidente de la Oficina Nacional de Medios de Comunicación de los EAU, contra la propaganda electrónica, las llamadas “moscas electrónicas” o e-flies.
La campaña ha logrado desencadenar una respuesta oficial y popular inmediata. El público del Golfo, tanto ciudadanos como funcionarios, se ha sentido frustrado por el alcance de los abusos que se amontonan casi a diario contra personas, instituciones, líderes e incluso ideas.
La propaganda electrónica ha violado algunos de los principales fundamentos en los que se basan las sociedades, las relaciones entre los ciudadanos y sus países, y las relaciones entre naciones.
No importa si la propaganda electrónica procede de cuentas auténticas de redes sociales o de bots. Cuentas reales de personas conocidas han causado tanto daño como cuentas falsas o de bots creadas por actores políticos locales, regionales o árabes.
El caos alcanzó un nivel peligroso en plena crisis entre los países árabes moderados, por un lado, y el bando qatarí-turco-hermandad musulmana, por otro. Los e-flies se lucieron inventando vocabulario ofensivo y vulgar. Luego vino la cumbre del Golfo en Al-Ula, que condujo a la desescalada de las crisis entre los Estados árabes del Golfo, seguida de las aperturas del Golfo a la Turquía de Erdogan, que se vio humillada por sus crisis económicas y, por tanto, obligada a moderar sus excesos. Incluso algunas facciones de los Hermanos Musulmanes parecen haber optado por la desescalada, bien para acomodarse a las nuevas políticas de Qatar y Turquía, bien porque temían perder su refugio de Estambul y ser eliminados de la lista de receptores de apoyo financiero de las redes mundiales de los Hermanos Musulmanes.
Lo paradójico es que algunos de los focos de propaganda electrónica parecen no haber estado dispuestos a aceptar este hecho consumado. Empezaron a buscar nuevos enemigos, incluso entre sus recientes aliados. Es difícil saber hasta qué punto los viejos enemigos están detrás de esta incitación contra los aliados de ayer. Algunos de los actores de la propaganda electrónica se comportaron como si hubieran nacido para quedarse. No les importaba realmente quiénes eran sus nuevos aliados y enemigos.
El llamamiento lanzado por el jeque Abdullah Al-Hamed puede ser el primer intento serio de poner coto a los grupos de propaganda electrónica, especialmente a través de la iniciativa #Block_Without_Comment. El objetivo básico del llamamiento/campaña es abstenerse de responder u ofrecer cualquier comentario a cuentas X ofensivas. La iniciativa tiene sentido al menos por una sencilla razón: cualquier intento de responder a los comentarios es una invitación a crear un nuevo cluster de e-flies “buenos” destinado a contrarrestar a los e-flies “malos”. Lo que los habitantes del Golfo han aprendido en los últimos diez años es que las moscas son moscas, sean buenas o malas. Es mejor cerrar la puerta a todo tipo de moscas.
Es difícil imaginar que las moscas electrónicas vayan a desaparecer. Puede que su número disminuya durante un tiempo, pero luego volverán y se multiplicarán. Se llaman moscas porque uno de sus mecanismos de defensa para sobrevivir es su gran número.
La propaganda electrónica vino a llenar un vacío mediático. Un vacío similar está surgiendo ahora tras el aumento de la eficacia de la campaña del Golfo contra la propaganda electrónica. Por supuesto, este vacío está relacionado principalmente con los medios de comunicación, ya que tiene que ver específicamente, para ser más exactos, con la ausencia de medios objetivos.
Las moscas electrónicas encontraron un vacío mediático tangible justo después de la llamada Primavera Árabe. No sé si se pueden describir objetivamente las prácticas mediáticas incitadoras de Al Jazeera, antes y durante la primera fase de la “Primavera Árabe”, como una versión temprana de los buzz media. Pero sí se puede afirmar objetivamente que los medios árabes fueron incapaces de seguir el ritmo de los cambios. Las limitaciones de Al Jazeera debido a las restricciones tras la transición de poder en Qatar y la aparición entonces de una tregua mediática de corta duración, hicieron urgente la militarización de Twitter (actualmente X) y el lanzamiento de la idea de los e-flies sistemáticos. El zumbido ganó otra plataforma.
La propaganda electrónica tuvo vía libre durante más de una década en la que difundió mensajes sediciosos y mentiras, mientras que los medios tradicionales fracasaron dos veces a la hora de seguir el ritmo. Fracasaron una vez cuando dieron a la propaganda electrónica la oportunidad de entrar en el mundo de los medios legítimos, y fracasaron una segunda vez cuando no respaldaron la idea de mejorar el proceso mediático en términos de noticias, opinión y debate.
Durante este período, la propaganda electrónica no sólo ganó un público más amplio, sino que también añadió a su arsenal una nueva herramienta, la de fabricar imágenes, vídeos y noticias con la introducción de las tecnologías Deep Fakes y de inteligencia artificial.
El entusiasmo actual de la región por una postura unificada contra la propaganda electrónica se debe en parte a la constatación de que la inteligencia artificial es un arma que nadie puede controlar y que podría acabar provocando una crisis para todos. La región ha sobrevivido milagrosamente a las secuelas de la “Primavera Árabe”. No hay ninguna garantía de que los nuevos conflictos, incluso si sólo se libran a través de Deep Fakes, no provoquen crisis más devastadoras. La región se ha visto arrastrada por un maremoto de histeria por la guerra de Gaza, que los aliados de Irán explotan intensamente.
¿La propaganda electrónica es un fenómeno mundial o regional? Sin duda es un fenómeno global. Pero al contrario de lo que ocurre en la región, en Occidente, por ejemplo, existe una amplia zona cubierta por los medios de comunicación tradicionales. Las personas con ideas extremistas no necesitan depender mucho de la propaganda electrónica. Los rusos intentaron explotar los medios sociales para desestabilizar el sistema político de Occidente y han tenido éxito en su empeño en gran medida. Fuimos testigos de ello con el ascenso al poder de personajes como Donald Trump y Boris Johnson, y la creciente influencia de ideas como las que llevaron a la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea (Brexit).
Pero Occidente se mantuvo unido, prestó más atención e identificó las lagunas del sistema, lo que llevó a los medios tradicionales a recuperar su papel.
Ahora que la respuesta a la iniciativa contra la propaganda electrónica ha empezado a dejar un vacío en términos de atención por parte de muchos en el público del Golfo con respecto a los acontecimientos recientes, se ha hecho imperativo que los medios tradicionales tomen la iniciativa de prevenir la exacerbación de nuevo de la propaganda electrónica o fenómenos similares. No se puede decir que los medios objetivos sean la alternativa, pues no es justo hacer tal comparación.
Pero la falta de capacidad de respuesta de los medios de comunicación regionales a la magnitud de los cambios políticos y sociales en la región está allanando el camino para la aparición de diversas herramientas, viejas y nuevas, que podrían desencadenar otra crisis de confianza en las noticias, el análisis y la opinión, y crear un ambiente fértil para las teorías conspirativas y proporcionar a los actores de la sedición electrónica material fresco, real y falso.
Debemos prestar atención a la necesidad de distinguir entre bloquear las cuentas de las moscas electrónicas, y no boicotear lo que llamaré, a falta de un término mejor, “abejas electrónicas”.
Muchas personas que no pueden hacer oír su voz a través de los medios de comunicación tradicionales sólo intentan presentar puntos de vista discutibles que no pretenden insultar ni ofender a nadie. Hasta que llegue el momento en que las instituciones mediáticas regionales sean capaces de transmitir objetivamente sus voces y proporcionar plataformas para el debate nacional, el zumbido de las "abejas electrónicas" debe tolerarse y no confundirse con el zumbido destructivo de las “moscas malignas”.
En la fase actual, necesitamos controlar la escena pública, al menos en lo que se refiere a los medios de comunicación. No podemos perder el desafío planteado por todo tipo de moscas, buenas y malas.
Haitham El Zobaidi es editor ejecutivo de la editorial Al Arab.