Marruecos perdió en julio la final de la Copa Africana de Naciones femenina ante Sudáfrica. El marcador reflejó un 2-1 definitivo que deshizo las ilusiones del combinado marroquí. Las Leonas del Atlas compitieron como nunca y alcanzaron la final contra todo pronóstico, eliminando en semifinales Nigeria, la gran favorita y once veces campeona del torneo. No fue casualidad, las chicas de Reynald Pedros pusieron el colofón a un trabajo de largo recorrido puesto en marcha por la Federación Marroquí de Fútbol (RMFF, por sus siglas en francés).
El Reino alauí empezó a colocar los primeros cimientos de su categoría de fútbol femenino hace años en mitad de un continente donde el fenómeno todavía no está desarrollado y se mantiene en un tímido segundo plano. El primer movimiento ambicioso de la RMFF en esta dirección pasó por organizar una Copa Africana de Naciones, algo que precisamente cumplió este año. Desde su rol de anfitriona, la selección marroquí enamoró al país con su fútbol y, además de quedarse a un paso de conquistar el título, se hizo con los corazones de los aficionados.
“Visto el fervor que invadió al país durante la competición, de la que fue anfitrión, también dio la sorpresa fuera de la cancha”, subraya la propia FIFA en su página web. Las Leonas del Atlas rindieron a un nivel muy alto a lo largo de la competición hasta alcanzar la final. Para cuando las jugadoras se preparaban para medirse a las Banyana Banyana, todo Marruecos estaba pendiente de los pasos de su combinado femenino.
Solo un dato explica la magnitud de lo ocurrido, el estadio Moulay Abdallah de Rabat, sede de la final, registró el récord de asistencia para un partido femenino en África: 50.000 espectadores. Las entradas se agotaron dos horas antes del pitido inicial.
La capitana de las Leonas del Atlas, Ghizlane Chebbak, nombrada mejor jugadora de la competición, reconoció al portal Sofoot que eran “plenamente conscientes” de su papel a lo largo de la Copa Africana de Naciones. “Teníamos que hacer honor al fútbol femenino marroquí para demostrar a los padres de todas las niñas de aquí que es posible triunfar a través del deporte, pero también ser adoradas por el público. Así que hicimos todo lo posible para demostrar que era posible”, explicó la delantera del FAR Rabat, que valoró el torneo como “un primer paso que debemos consolidar mañana”.
La Real Federación Marroquí de Fútbol trabaja día a día para conseguir este objetivo, consolidar el fútbol femenino en Marruecos y elevarlo al mismo nivel que el resto de las federaciones africanas. Así lo explica su secretario general, Tarik Najem, en declaraciones para FIFA. Acompañando a Najem en esta función se encuentra el recientemente nombrado director técnico nacional Chris Van Puyvelde, entrenador experimentado de origen belga, así como los encargados de las distintas ligas regionales, palancas para imprimir los avances que implementan las autoridades.
Nunca hubo facilidades. La pandemia de COVID-19 supuso un reto para todas las federaciones, también para la marroquí. Najem reconoció que la RMFF tuvo que hacer “un llamamiento a la contribución de la FIFA” cuando la máxima organización del fútbol mundial repartía subvenciones por valor de 500.000 dólares únicamente para las categorías femeninas. Esos fondos sirvieron para poner en marcha una especie de Plan Marhsall futbolístico en agosto de 2020 para armar un proyecto ambicioso.
Stage de Selection des futures Sport Études filles natives 2007/2008 en présence de @ReynaldPedros et @AnthonyRimasson pic.twitter.com/ujX7BgDvaH
— Hajji Mouad (@hajji_mouad) August 27, 2022
La ventaja de Marruecos es que no partía de cero. En 2019, la RMFF ya había fundado la Liga Nacional de Fútbol Femenino (LNFF, por sus siglas), presidida por la dirigente de El Aiún Khadija Illa, de origen saharaui. La federación instó a los distintos clubes a crear equipos de fútbol femenino para competir en esta categoría, la RMFF asumiría los salarios de las futbolistas de primera y segunda división, así como de los distintos cuerpos técnicos y equipos médicos.
La FRMF organiza desde hace años cursos de preparación para técnicos y futbolistas procedentes de todo tipo de categorías. En materia formativa, el fútbol marroquí va algunos pasos por delante de sus principales competidores. Es conocido el caso de la Academia Mohamed VI, de la que han salido jugadores de la talla del delantero del Sevilla Youssef En-Nesyri, el central del West Ham Nayef Aguerd o el centrocampista del Angers Azzedine Ounahi, tres futbolistas que se encuentran disputando el mundial de Qatar.
Como explicaba Fatima Bartali, jefa de prensa de la selección femenina sub-17 de Marruecos, en el portal Afrik Foot, la FRMF también creó una academia de fútbol femenino hace seis años cuyas jugadoras, promesas procedentes de todo el país, tienen acceso a las mismas instalaciones que las selecciones nacionales masculinas. “Al igual que en la Academia Mohammed VI para los chicos, las chicas van a la escuela para diplomarse. Se les apoya en todo lo posible”, apuntaba Bartali.
