Fijo para Guardiola en su camino hacia su tercera Premier, el jugador argelino acaba de cumplir 30 años y se encuentra en un momento de forma espectacular 

Riyad Karim Mahrez, fuerza mental 

photo_camera REUTERS/MICHAEL REGAN - Riyad Mahrez, del Manchester City

Su equipo el Manchester City, lleva una gran racha ganadora que le sitúa al frente de la clasificación en la Premier League. En Champions se juegan su pase a cuartos con el Borussia de Moenchengladbach, tras haber superado al equipo alemán en el partido de ida. Son claros favoritos tras la victoria en territorio germano. 

Dentro de este engranaje perfecto que dirige Pep Guardiola destaca el jugador africano, que en la mayoría de los partidos es titular indiscutible. En la fase de grupos de la Champions, en el único partido en el que el City no logró la victoria, contra el Oporto, Mahrez no jugó ni un minuto. 

Mahrez pasó una época complicada en el equipo ya que dejó de ser un fijo para el entrenador. Incluso se rumoreó su marcha al Real Madrid o al París Saint Germain. Pero trabajó y luchó por mejorar y cambiar la opinión de Guardiola. En el City existe una plantilla extensa de jugadores de primer nivel y cada partido conseguir un hueco en el once titular es muy difícil. Son los jugadores y entrenador de fútbol mejor pagados del mundo. 

El argelino Riyad Mahrez en acción con el senegalés Youssouf Sabaly, en el partido de final de la Copa de África 2019 entre las selecciones de Senegal y Argelia   PHOTO/REUTERS

Es un jugador de apariencia débil. Cuando empezó en Segunda División francesa algunos entrenadores le calificaban de demasiado flaco y pequeño. 

Es un jugador de barrio, aprendió en la calle, creció en Sarcelles, en un entorno difícil, cerca de París. Un barrio de inmigrantes, principalmente magrebíes y subsaharianos. 

Actualmente es un jugador fuerte, fibroso, difícil de derribar sin hacerle falta. Tiene lo que la mayoría de los equipos anhelan: desborde. 

Su padre llegó a este barrio desde Beni Snous, una población argelina del área rifeña, cerca de la frontera con Marruecos y cerca de Melilla. Su madre llegó de Marruecos.  

El argelino Riyad Mahrez   PHOTO/OMAR ZOHEIRY

En este entorno creció Mahrez, en un sitio con gran riesgo para jóvenes despistados. Su hermano y él siempre prefirieron el camino del deporte, del fútbol. Siendo muy joven perdió a su padre y Riyad le había prometido que se haría futbolista. Todos sus esfuerzos se dirigían a eso “ser futbolista”. Lo consiguió en gran parte gracias a su fuerza mental. 

Esta temporada 2020-2021 parece que Riyad, al cumplir los 30 años ha llegado a la plenitud de su carrera. En el mes de noviembre, en su partido de la selección argelina contra Zimbabue Mahrez marcó uno de los goles más espectaculares de su carrera, controló de tacón un centro aéreo y quebró por dos veces a los contrarios antes de fusilar al portero. 

Es el ídolo de la selección de Argelia y ofensivamente uno de los jugadores más desequilibrantes de Europa. Maneja la pierna izquierda de forma magistral, es un driblador magnifico, casi infalible en el uno contra uno y tiene un gran disparo. 

El City acertó plenamente cuando lo fichó del Leicester, equipo que por primera vez en su historia fue campeón de la Premier, en gran parte a la aportación de la estrella argelina. Mahrez siempre ha comentado su agradecimiento al Leicester por la oportunidad que le dio al haber formado parte de ese equipo de amigos que causó sensación en Inglaterra y en toda Europa. 

Riyad Mahrez del Manchester City    PHOTO/REUTERS

Ha ganado dos Premier (Leicester y Manchester City) y una Copa de África. Este año, salvo debacle, ganará la tercera Premier y es uno de los fuertes candidatos a ganar la Champions. 

Tiene contrato con el City hasta junio del 2023, entonces tendrá 32 años, pero es un jugador que se mantiene en forma y puede llegar a pleno nivel hasta los 35. Tenemos el caso de Modric, Ramos, Benzema en el Real Madrid. Cristiano en la Juventus, Lewandowski en el Bayern, Messi y Piqué en el Barça o Zlatan Ibrahimovic en el Milan con 39 años. 

Su fuerza mental, su dedicación y esfuerzo le hacen diferente a otros que con su edad están en claro declive. 

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