“Las exportaciones españolas a Emiratos se han recuperado en 2019”

2019 ha sido un buen año para España en Emiratos Árabes Unidos (EAU). El embajador del país, Antonio Álvarez Barthe, ofrece numerosos datos que lo demuestran, que van desde la clara mejora de las exportaciones al crecimiento del número de visados solicitados desde territorio emiratí para visitar España, que ya supera los 20.000, una cifra récord. El interés creciente por lo español desde esta parte del mundo espolea a una Embajada que no deja de trabajar para contribuir al fortalecimiento de las relaciones bilaterales con EAU. Cuando Álvarez Barthe recibió el encargo de asumir el liderazgo de la Embajada de Abu Dhabi no tuvo ninguna duda en aceptar un destino que consideraba “un privilegio”. Casi tres años después, su percepción no ha cambiado y está convencido de que la alianza entre España y Emiratos aporta un fructífero objetivo en el que trabajar. 

¿Es Emiratos un buen país para los españoles? 

Parece que sí, puesto que el número de compatriotas que vienen a trabajar y residir en este país cada vez es más elevado. Será porque encuentran buenas ofertas y porque consideran que el modo de vida es adecuado. Lo que percibo al hablar con miembros de la comunidad española es que la gente se encuentra cómoda y contenta. 

¿Se puede estar tranquilo en este país a pesar de la situación en la región? 

Todo el mundo sabe que Emiratos Árabes Unidos es un país muy seguro, con poca criminalidad común. Desde ese punto de vista, la seguridad personal en este país es elevada en comparación a muchos otros países. Ahora bien, es cierto que este país está en una región complicada, a veces, incluso, convulsa. Hay una serie de rivalidades entre determinados actores en Oriente Medio en general y el Golfo en particular que suponen un riesgo de conflictos bélicos, aunque los principales actores políticos de la región han dejado muy claro que no les interesa una guerra. Afortunadamente, después de los picos de tensión tras los acontecimientos que hubo en Irak a principios de enero, con la muerte del general Soleimani, estamos viendo llamadas a tratar de reducir la tensión. Sabemos de las dificultades de esta región, pero esperemos que prevalezca la razón y que las tensiones vayan disminuyendo. 

¿Por qué momento pasan las relaciones políticas entre Emiratos Árabes y España? 

Han sido siempre excelentes desde su inicio, allá por el año 1972, cuando España reconoció a EAU como nuevo país. Lo siguen siendo ahora en el sentido diplomático de que no hay ningún contencioso que las envenene. Tanto España como EAU tienen unas visiones similares sobre la realidad internacional y sobre lo que debe hacerse ahora para enfrentarse a los múltiples desafíos que la comunidad internacional tiene. Son dos países que apuestan por el multilateralismo como solución más eficaz para esos desafíos, por una acción global conjunta para la lucha contra el cambio climático y por el desarrollo sostenible o por la cooperación al desarrollo, por citar algunos ejemplos. Las relaciones políticas entre España y EAU son excelentes, pero podrían mejorar si hay más intercambio de visitas, que es lo que estamos tratando de impulsar. 

Hay un nuevo Gobierno en España, ¿es un buen momento para impulsarlas? 

Esperamos que con un Gobierno ya constituido en España pueda incrementarse el flujo de visitas. Abu Dhabi es una de las capitales diplomáticas del mundo. Prácticamente no hay semana en la que no vengan varios jefes de Estado del mundo. Las relaciones entre España y EAU no deben estar ajenas a este fenómeno. 

En estas relaciones, ¿influye que exista una especial querencia en este país hacia lo español? 

Hay un tópico, que como todo tópico contiene buenas dosis de verdad, y es que el mundo árabe tiene simpatía hacia España por la historia que compartimos con el mundo musulmán, por la presencia del Islam durante tantos siglos en España. He estado destinado en otros países árabes y siempre lo he percibido. Es la simpatía instintiva hacia España basada en el reconocimiento de esa historia y patrimonio común, pero también en una cierta identificación con el modo de vida español. Lo cierto es que el número de residentes en EAU que visita España va creciendo y, concomitantemente, el número de vuelos directos a España, que está en siete diarios después de la apertura de otro de Emirates a Barcelona el pasado mes de diciembre en una ruta hacia México. Hay otros elementos que nos hacen simpáticos. Este es un país en el que hay un gran interés por el deporte, en particular por el fútbol, y tenemos la suerte de tener la liga más competitiva y atractiva del mundo. 

¿Qué reflejan los datos económicos de esa relación? 

Estoy en condiciones de ofrecer datos muy positivos que reflejan que el momento es bueno. Nuestros intercambios comerciales, que son muy favorables a España porque vendemos más a Emiratos de lo que ellos nos venden, aumentaron el pasado año. Podríamos estar batiendo el récord, que 2019 haya sido el año en el que el volumen de intercambios comerciales entre ambos países haya sido mayor. En octubre las exportaciones a EAU habían sido de más de 1.500 millones de dólares, que fue el total de 2018. El récord de exportaciones españolas a Emiratos está en el orden de los 2.000 millones de euros. Las ventas de Emiratos a España alcanzan los 300 o 400 millones dólares, con lo cual estaríamos superando en 2019 los 2.000 millones de dólares de intercambios comerciales. 

Sin duda una gran noticia… 

Había habido un crecimiento sostenido hasta 2017. En 2018 hay un descenso que obedece, en primer lugar, a que muchas empresas dejan de exportar por la recuperación del mercado interior de España con el fin de la crisis. Esa recuperación del mercado interior coincidía con una cierta caída del consumo aquí debido no a una crisis pero sí a una cierta ralentización de la economía y eso hizo que en 2018 bajaran los intercambios comerciales respecto al 17. Que en el 19, que también ha sido un año complicado en términos generales para la economía internacional, haya crecido de nuevo es indudablemente un buen indicador.

En este contexto, ¿qué papel juegan las grandes empresas españolas radicadas en Emiratos? 

En este país se llevan a cabo grandes proyectos en los campos de la construcción de infraestructuras, del petróleo y del gas, de la industria petroquímica, de las energías renovables y los proyectos de agua. En todos esos terrenos España cuenta con grandes empresas que son líderes mundiales y extremadamente competitivas. Aquí hay presencia en esos campos de Técnicas Reunidas, Acciona… Creo que las grandes empresas españolas tienen en este país un mercado muy atractivo y creo que van a seguir esforzándose por estar aquí y obtener grandes contratos. 

¿Es importante que las empresas se impliquen en el fomento de la emiratización como está haciendo Técnicas Reunidas con el programa de formación de cien trabajadores locales? 

Efectivamente, cualquier empresa que quiera estar presente en este país tiene que tener en cuenta dos principios. Uno es el de la emiratización, tratar de que los ciudadanos emiratíes accedan a puestos de trabajo de calidad en la medida de lo posible, y el otro es el ‘in country value’, que supone que en cada proyecto, con independencia de que se lo adjudiquen a una empresa española, haya un volumen creciente de aportación nacional. Esos son elementos que van a ser cada vez más determinantes a la hora de poder ganar licitaciones aquí y hay que tenerlos en cuenta. Uno de los éxitos de Técnicas Reunidas es que se ha tomado muy en serio esos elementos. 

¿Cómo valora la penetración que tienen los profesionales españoles en esta tierra? 

España es un país con un alto nivel de formación, que prepara a grandes profesionales que son buscados por países como Emiratos Árabes que dependen de otros para su desarrollo debido a su población pequeña, y que cuenta con mucho capital y gran capacidad de desarrollo y, por lo tanto, está en condiciones de atraer talento. Que haya cada vez más españoles trabajando en todos los sectores, como banca y finanzas, hospitalidad, restauración y hotelería, medicina, ingeniería o aviación civil, es una prueba de que tenemos un país con talento y profesionales bien formada.  

¿Qué beneficios genera la creación de la Cámara de Comercio de España?

Supone una intensificación del apoyo de la Administración a las empresas españolas. Ya existía, pero con la creación de la cámara la Administración reconoce que el Spanish Business Council, que es la base sobre la que se crea la Cámara de Comercio, es una organización muy seria, que está haciendo un trabajo importante y que además ha adquirido una masa crítica por el número de empresas españolas a las que reúne. 

En el ámbito cultural resulta evidente que la Embajada de España ha realizado una clara apuesta. 

Es notorio que EAU quiere hacer de la cultura una de sus señas de identidad. Cualquier país que quiera estar presente aquí, además de tener una colonia importante, empresas y unas buenas relaciones políticas, tiene que aspirar a tener unos intercambios culturales significativos. España en este terreno todavía tiene una presencia modesta si nos comparamos con otros países de la Unión Europea como Reino Unido, Francia, Alemania o Italia, que cuentan con sedes de sus instituciones culturales aquí. Afortunadamente la Embajada ha venido dotándose progresivamente de más personal y eso ha permitido que podamos prestar más atención a la actividad cultural. 2019 ha sido un año muy importante que ha marcado un crecimiento exponencial del número de actividades de artistas españoles realizadas o acompañadas por la Embajada de España, pero también es importante el establecimiento de relaciones con institucionales culturales, educativas y académicas y ponerlas en contacto con instituciones similares en España para que se vaya creando una red de intereses culturales entre ambos países. Y en eso estamos trabajando. Afortunadamente la Dirección de Relaciones Culturales del Ministerio de Exteriores nos está apoyando y el presupuesto de 2019 era superior al de años anteriores y esperamos que podamos ir creciendo. 

Hay muchísimos españoles e hispanoamericanos que tienen interés en que el Instituto Cervantes esté aquí… 

Indudablemente. Con la ayuda del Ministerio de Asuntos Exteriores y el de Cultura seguimos tratando de identificar posibilidades para el establecimiento de un Instituto Cervantes en este país. El Instituto Cervantes no cuenta con ningún centro en la Península Arábiga todavía. Pero cuando hablamos de la difusión del español hay que ir más allá del Cervantes, que es un importante instrumento para la difusión de la lengua española, pero no es, desde luego, el único. El Cervantes está fundamentalmente orientado a dar clases a adultos, pero nosotros estamos intentando ir más allá, no podemos esperar a que se abra, tenemos que empezar a trabajar y estamos trabajando para fomentar el estudio del español en la enseñanza secundaria, que es un interés muy claro de este país. A este respecto hubo una visita del ministro de Educación, Al Hammadi, a España en julio de 2019 y estamos negociando la firma de un memorándum que permitirá traer a profesores españoles aquí, en principio una decena, para diez institutos de este país en un programa piloto. Esperemos que estas negociaciones lleguen a buen puerto en 2020 ya que constituirá un paso fundamental en la enseñanza del español en el nivel secundario, cosa que es un fundamental. También estamos trabajando con las universidades de este país donde hay cursos de español y cada vez más estudiantes interesados. Hay que tener en cuenta que este país está incrementando de manera notable sus relaciones con Iberoamérica y, por lo tanto, ese interés por el español va más allá de las relaciones entre España y EAU. 

¿Qué balance hace de su trabajo después de casi tres años en Emiratos? 

Creo que son años en los que ha habido un crecimiento de nuestras relaciones en todos los ámbitos: el económico, con unas cifras que, afortunadamente hablan efectivamente de una mayor cooperación entre ambos países; el cultural, con un aumento importante de las actividades de la Embajada; y la mejora de los servicios consulares, porque creo que la Administración está respondiendo al crecimiento de la colonia española y de personas que demandan visados. 

¿Cuánto están aumentando las solicitudes de visados? 

Los ciudadanos emiratíes no necesitan visado para visitar España, pero más del 85% de la población de este país no es emiratí y muchas personas proceden de países que sí lo necesitan. El número de residentes de Emiratos que visita España está creciendo de manera muy notable. Hasta el punto de que el año pasado se superó por primera vez el número de 20.000 visados tramitados. En 2018 teníamos 17.000; en 2017, 14.000. La progresión es muy importante. Suelen solicitar visados de turismo o por razones médicas, entre otras cuestiones. 

¿Hacia dónde camina la Embajada de España en Abu Dhabi? 

Los próximos retos son seguir acompañando a este país en su crecimiento y continuar profundizando en las relaciones. Creo que Emiratos Árabes es un país de futuro. Es posible que los hidrocarburos no supongan en el futuro una fuente de riqueza tan grande como ahora, pero éste es un país que está apostando por tener un futuro viable más allá de ellos y creemos que es un país que continuará creciendo a través de la diversificación de su economía y desempeñando un importante papel en la región. Por esa razón, España tiene un mayor interés en ir profundizando las relaciones y la Embajada será el principal instrumento para ello.

¿Qué papel quiere jugar España en la Exposición Universal de Dubai? 

Queremos jugar un papel importante. Hay que tener en cuenta que España es un país que cree en la utilidad de las exposiciones universales como escaparate para vender el país. La Expo 92 de Sevilla sirvió para dar a conocer una España moderna, que surgía después de los años de la dictadura. Dubai se está volcando en que esta sea una exposición de mucho nivel, quieren que sea la primera exposición en la que estén representados todos los países de la comunidad internacional. E indudablemente están haciendo un esfuerzo en que sea un evento de gran nivel. España está convencida de que puede ser así, por eso vamos a tener un pabellón importante, en una amplia superficie, muy atractivo, con un buen presupuesto que va a permitir dar una imagen de España como país moderno, que apuesta por la innovación y la sostenibilidad. Esta va a ser una exposición que probablemente tendrá un impacto de carácter internacional mayor que ninguna otra. Se calcula que más del 70% de quienes visiten la exposición serán ciudadanos de otro país. Estar presente en esa exposición universal va a contribuir a una gran promoción internacional. 

¿Cuántas personas forman actualmente la colonia española? 

Los inscritos en el registro de matrícula son más de 6.000. En los últimos diez años ha habido un crecimiento espectacular. En términos comparativos es la colonia más importante de toda Asia, incluida la República Popular China. Más del 75% de los españoles residen en Dubai, donde todavía no contamos con un consulado, y eso hace que las personas que tienen dificultades para desplazarse no se hayan inscrito. Según las cifras de las autoridades, el número de españoles con permiso de residencia podría acercarse a los 9.000. También atendemos a los turistas, el año pasado viajaron unos 110.000 españoles a EAU y eso hace que debamos tener unos servicios consulares a la altura de ese importante número de españoles que nos visitan, para que, si tienen algún problema, sean atendidos eficazmente. 

¿Llegará el Consulado General de España a Dubái?

Está previsto. La apertura en Dubái es una de las prioridades del Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación Internacional. 

¿Qué reflejan sobre la comunidad española eventos sociales tan multitudinarios como el Día Nacional de España, la celebración de cabalgatas de Reyes Magos o el Día de Asturias? 

La Embajada se esfuerza por mantener un contacto muy cercano con la colonia española y, de hecho, a pesar de las dimensiones de esta colonia hacemos algo que no se realiza en todos los países del mundo, que es ofrecer la posibilidad a todos los españoles inscritos de participar en la celebración del Día Nacional en Abu Dhabi, con el apoyo del Spanish Business Council. La Embajada quiere mantener ese contacto lo más cercano posible y hacemos el esfuerzo de organizar un gran Día Nacional con la mejor comida y el mejor ambiente posible. Respecto a los otros eventos, España es una sociedad en la que hay un gran sentido de pertenencia. El sentido de solidaridad y de orgullo de pertenecer a una nación que realmente cuida a todos sus ciudadanos que tienen los españoles no es fácil encontrarlo en otras comunidades. De hecho, extranjeros que acaban viniendo a estos eventos se sorprenden gratamente. Creo que los españoles tenemos ese talento para juntarnos y pasárnoslo bien y hacer que los demás lo pasen bien.