Les économies émergentes peuvent-elles exploiter l'alimentation du futur ?
Alors que le monde s'efforce de maîtriser le changement climatique, on prend de plus en plus conscience des ramifications négatives de nombreuses formes de production alimentaire. En conséquence, certains aliments à faible empreinte carbone gagnent du terrain, ce qui crée des opportunités pour les marchés émergents.
La production et la consommation alimentaires représentent plus de 20 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre et plus de 90 % de la consommation d'eau douce, ce qui souligne l'importance de promouvoir des systèmes de production alimentaire moins gourmands en ressources et plus résistants au changement climatique.
Avant même que la pandémie de Covid-19 ne mette en évidence la fragilité des chaînes d'approvisionnement mondiales, de nombreux organismes mondiaux de premier plan appelaient à un changement majeur dans la façon dont les aliments sont cultivés, transformés et consommés.
Plusieurs des objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies ont trait à la sécurité alimentaire. En particulier, l'ODD 2, ou Faim Zéro, appelle à "un changement profond du système alimentaire et agricole mondial" en "augmentant la productivité agricole et la production alimentaire durable".
Plus récemment, la conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP26), en novembre, a publié une déclaration commune soulignant que "les dimensions socio-économiques et de sécurité alimentaire sont essentielles pour faire face au changement climatique dans l'agriculture et les systèmes alimentaires".
Cela reflète la prise de conscience croissante que les consommateurs, tant dans les économies émergentes que dans les économies matures, devront modifier radicalement leur régime alimentaire.
La production locale de cultures et d'aliments ayant une empreinte carbone limitée mais une valeur nutritionnelle élevée sera au cœur de cette démarche.
Un certain nombre de produits alimentaires alternatifs attirent l'attention, avec trois catégories en particulier : les viandes d'origine végétale, les insectes comestibles et les algues.
Comme OBG l'a exploré fin 2020, la pandémie a considérablement accéléré la croissance de l'industrie mondiale de la viande d'origine végétale.
Cette croissance s'est poursuivie à un rythme soutenu en 2021 : à la fin de cette année-là, Statista a estimé les revenus du marché mondial de la viande d'origine végétale à 7,7 milliards de dollars, contre 6,7 milliards de dollars en 2020 et plus du double du chiffre de 2016.
D'ici 2026, le secteur devrait générer des revenus de 16,7 milliards de dollars, tandis que le Credit Suisse prévoit que le marché plus large de la viande et des produits laitiers alternatifs pourrait atteindre 1,4 billion de dollars d'ici 2050.
Les marchés émergents sont, dans certains cas, à l'avant-garde de cette croissance.
En Chine, par exemple, le gouvernement a annoncé en 2016 qu'il visait à réduire de moitié la consommation intérieure de viande d'ici 2030, une décision qui ouvre la porte à des produits alternatifs.
Pendant ce temps, en Thaïlande, NR Instant Produce s'est introduit à la bourse du pays en 2020 suite au succès de son produit imitation porc dérivé du jacquier.
L'Amérique latine est une autre région appelée à connaître un boom de la viande d'origine végétale.
La société chilienne NotCo - la plus importante d'un groupe de jeunes pousses latino-américaines, dont la brésilienne Fazenda Futuron - est devenue l'une des principales entreprises de technologie alimentaire au monde, grâce à un financement de série D de 235 millions de dollars en juillet.
Si l'innovation dans le domaine de la viande végétale est bien documentée, deux autres produits alimentaires à faible teneur en carbone commencent à attirer l'attention.
Les insectes sont utilisés depuis longtemps comme source de protéines dans le monde entier. Dans certaines régions du Mexique, par exemple, les sauterelles sont un en-cas populaire, tandis qu'en Israël, les criquets sont consommés frits.
On estime que près de 2 millions de personnes mangent régulièrement des insectes et qu'environ 1 000 milliards d'insectes individuels sont cultivés chaque année pour l'alimentation humaine et animale. Ces chiffres sont en augmentation : la valeur de l'industrie mondiale de l'élevage d'insectes devrait dépasser 1,18 milliard de dollars d'ici 2023.
Comme la viande d'origine végétale, le secteur se caractérise par une innovation technologique considérable.
En février de l'année dernière, la société canadienne Aspire Food Group a commencé à travailler sur une ferme à cricket de 72 millions de dollars. La ferme sera la plus grande installation de production de grillons comestibles entièrement automatisée au monde, déployant des technologies telles que la robotique, l'internet des objets et l'apprentissage profond.
Une grande partie des grillons produits à la ferme sera transformée en une poudre riche en protéines qui sera utilisée dans les barres énergétiques commercialisées par sa marque grand public Exo.
L'élevage d'insectes a également un potentiel important sur les marchés en développement.
La production d'un kilo de protéines d'insectes nécessite 10 % de l'eau, de l'énergie et de l'espace utilisés pour produire une quantité équivalente de viande de bœuf, et ne génère que 1 % des gaz à effet de serre.
Il permet également une production locale selon les principes de l'agriculture circulaire, éliminant ainsi la nécessité d'importer des composants coûteux d'aliments pour animaux ou des équipements technologiques complexes.
L'élevage d'insectes pourrait également produire des dividendes sociaux, par exemple en renforçant l'autonomie des petits exploitants agricoles.
Au Kenya, la culture de la mouche du soldat noire (BSF) pour l'alimentation du bétail - au lieu de la farine de poisson - a permis d'obtenir de bons rendements pour le bétail, ainsi qu'un meilleur retour sur investissement en raison de la baisse des coûts de production. Elle a également profité à la sécurité alimentaire en réduisant le besoin d'importations.
De même, plus de 20 000 exploitations familiales en Thaïlande cultivent des insectes pour l'alimentation humaine et animale. Cela leur confère une position forte dans la chaîne de valeur agricole du pays, ce qui augmente leur pouvoir de négociation collective.
En Colombie, il a été suggéré que le fait de subventionner la production d'insectes pourrait réduire la culture illégale de feuilles de coca pour la production de cocaïne, tout en offrant aux anciens militants la possibilité de se réintégrer dans la société, ce qui contribuerait à la réalisation de l'OMD 16 des Nations unies : paix, justice et institutions fortes.
Un autre aliment à faible teneur en carbone qui apparaît comme une solution agricole intéressante pour lutter contre le changement climatique est l'algue, un terme qui englobe une variété de légumes marins, des algues aux plantes marines.
Comme les insectes, les algues ont une longue histoire de consommation humaine, notamment en Asie, contiennent de nombreux nutriments et ont un faible impact environnemental.
Il est également relativement facile à produire, car il ne nécessite pas de technologie complexe.
L'industrie est déjà bien établie, avec quelque 30 millions de tonnes produites par an dans le monde. Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), ce chiffre représente plus du double de celui enregistré en 2005, ce qui indique l'importance croissante du secteur.
La production est encore largement concentrée en Asie ; toutefois, plusieurs entreprises en dehors de la région explorent le potentiel des aliments à base d'algues.
À la fin de l'année dernière, AKUA, une entreprise américaine qui fabrique des produits à base d'algues, tels que des hamburgers et du bœuf séché aux algues, a annoncé un tour de table de 3,2 millions de dollars, ce qui porte à 5,4 millions de dollars le total des fonds collectés à ce jour.
Parallèlement, la société canadienne Cascadia Seaweed, qui exploite des fermes en mer et une pépinière de graines, lance des produits alimentaires de consommation.
Plusieurs agences internationales étudient également les moyens de cultiver et de transformer les algues dans les pays en développement.
Le projet Seaweed Solution du Fonds mondial pour la nature (WWF), annoncé à la mi-2020, étudie comment l'élevage d'algues peut "révolutionner notre façon de penser la santé des océans, l'atténuation du climat et la sécurité alimentaire".
Le WWF estime que le secteur mondial de l'aquaculture des algues pourrait connaître une croissance de 12 % par an. Le fonds a mis en évidence son potentiel d'adoption par les communautés côtières, notamment lorsque les pêcheries ont été épuisées ou que les espèces ont commencé à migrer en raison du réchauffement des eaux.
Un exemple de ce principe en action est Kelp Blue, une start-up néerlandaise qui vise à planter de vastes forêts de varech au large de la Namibie.
L'exploitation a débuté à la mi-2021 et Kelp Blue estime qu'elle générera 400 emplois directs et 2 000 emplois indirects supplémentaires, et qu'elle capturera entre 200 et 500 millions de tonnes de CO2 par an d'ici 2050.
De son côté, la société indienne Sea6 Energy se consacre au développement et à la mécanisation de la culture des algues tropicales avec son SeaCombine, un catamaran de récolte et de plantation entièrement mécanisé.
Comme le suggèrent ces projets et d'autres, le vaste potentiel des algues - comme celui des insectes comestibles - commence à peine à être exploité.
