L'Allemagne donne le ton pour Ariane 6 et l'ESA au salon aérospatial ILA de Berlin
- Scholz veut une industrie aérospatiale forte en Allemagne
- L'ESA se prépare à accueillir des stations spatiales commerciales
Alors que les électeurs de dernière minute déposaient leurs bulletins dans les bureaux de vote à travers l'Espagne dimanche 9 juin pour élire les députés nationaux au Parlement européen, l'édition 2024 du Salon international de l'aérospatiale, ou ILA, acronyme de Internationale Luft- und Raumfahrtausstellung, fermait ses portes en Allemagne à l'aéroport de Schönefeld, à 20 kilomètres au sud-est de Berlin.
L'Agence spatiale européenne (ESA) a profité de l'attente entourant l'ouverture des portes de la troisième grande foire européenne de l'industrie aérospatiale et de la défense - après Le Bourget à Paris et Farnborough à Londres - pour révéler le jour de l'ouverture, mercredi 5 juin, que la fenêtre de lancement pour le vol inaugural tant attendu du lanceur Ariane 6 s'ouvrira le 9 juillet.
L'annonce de la date tant attendue du premier lancement d'Ariane 6, retardé depuis quatre ans, a été faite par le directeur général de l'ESA, l'Autrichien Josef Aschbacher, entouré des principaux responsables de la réalisation de la nouvelle fusée : le Français Martin Sion, chef d'ArianeGroup, maître d'œuvre de la fusée, et le Français Stéphane Israël, chef d'Arianespace, société responsable de la commercialisation et des opérations de lancement.
Un troisième citoyen de l'Hexagone, Philippe Baptiste, président exécutif du Centre national d'études spatiales (CNES), chargé de mettre en place les infrastructures terrestres indispensables sur la base spatiale de Guyane, ne pouvait manquer à l'appel. Mais comme ils se trouvaient tous sur le sol allemand pour un événement important, les quatre étaient accompagnés de Walther Pelzer, directeur général de l'Agence spatiale allemande au sein de l'influent DLR - acronyme de Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt - le Centre national de recherche pour l'aviation et les vols spatiaux.
Influent parce qu'en 2024, sur les 5,23 milliards d'euros que les 22 nations de l'ESA contribuent à son budget, le gouvernement du chancelier Olaf Scholz a alloué la plus grande part : 1 171,6 milliards, soit 22,4 %. Ce montant dépasse la contribution de la France du président Emmanuel Macron, la nation qui était jusqu'à récemment la puissance spatiale de l'Europe, qui contribue à hauteur de 1 048,4 millions, soit 20,1 %, pour l'exercice financier en cours.
Scholz veut une industrie aérospatiale forte en Allemagne
Les deux pays leaders de l'ESA sont suivis de loin par l'Italie de Giorgia Meloni, avec 881,2 millions d'euros, soit 16,9 %. Plus loin, le Premier ministre britannique Rishi Sunak, avec 448,9 millions, soit 8,6 %. L'Espagne de Pedro Sánchez arrive en cinquième position, avec 297,5 millions d'euros, soit 5,7 %.
L'attention portée par l'Allemagne au secteur spatial n'est donc pas surprenante. Le chancelier Scholz l'a clairement indiqué dans son discours d'ouverture de l'ILA 2024, en déclarant que le gouvernement fédéral avait « le plus grand intérêt à ce que l'Allemagne et l'Europe disposent d'une industrie aérospatiale forte ». Il a conclu en disant qu'il souhaitait voir l'industrie allemande et européenne « à l'avant-garde mondiale du voyage spatial » et que la mise en orbite de satellites « est essentielle sur le plan commercial, mais aussi à des fins de défense ».
Olaf Scholz a salué les attentes suscitées par le vaisseau spatial Ariane 6, qui « rétablit la souveraineté technologique de l'Europe et son accès à l'espace ». Il a également déclaré que « l'Europe a besoin de sa propre méga constellation de satellites dans un marché concurrentiel réglementé ». Il a également confirmé que l'Allemagne travaillait à l'élaboration de sa première loi sur l'espace, afin d'offrir « plus de sécurité juridique et plus de possibilités de croissance » à l'ensemble de son industrie spatiale, ce que « les entreprises et les centres de recherche réclament depuis longtemps ».
Le Chancelier n'a pas manqué de rappeler que « nous avons aussi besoin de systèmes petits, fiables et innovants » et qu'il « attend avec impatience cette année » le lancement des premiers micro-lanceurs des entreprises allemandes Isar Aerospace et Rocket Factory Augsburg (RFA), concurrents de l'espagnol PLD Space et de son Miura 5. Il a souhaité « bonne chance » à leurs dirigeants et leur a dit que « le gouvernement et la Chancellerie fédérale suivent de près leurs activités ».
L'ESA souhaitait se présenter à l'ILA de cette année avec ses principaux projets en cours, afin de démontrer son engagement en faveur de la durabilité de ses activités spatiales. Comme prévu, plus de 40 entreprises, centres de recherche et organisations internationales ont signé la charte « Zéro débris », une initiative qui vise à réduire la multiplication des débris dans l'espace d'ici à 2030. La seule entreprise espagnole à avoir signé à Berlin est l'entreprise technologique GMV, dont le PDG est Jesús Serrano depuis janvier 2009.
L'ESA se prépare à accueillir des stations spatiales commerciales
Dans la perspective de la disparition de la Station spatiale internationale (ISS), prévue également en 2030, l'ESA mène des études sur la manière de maintenir la présence de ses astronautes et les essais scientifiques dans les futurs complexes orbitaux commerciaux qui sont envisagés pour la prochaine décennie. A cette fin, l'ILA a signé un accord avec la société américaine Vast - comme elle l'a déjà fait avec Axiom Space et le consortium Starlab - pour être présente sur une ou plusieurs stations spatiales exploitées commercialement.
Cet accord « souligne l'ambition de l'Europe d'être présente dans l'ère de l'économie spatiale qui s'ouvre », déclare Aschbacher. Max Haot, directeur de Vast, est conscient de l'importance de l'écosystème spatial mené par l'ESA et espère que sa station spatiale, qui remplacera l'ISS, répondra aux exigences d'accueil des astronautes et des expériences des 22 pays membres de l'Agence.
Comme il est d'usage dans les salons de l'aérospatiale et de la défense destinés à présenter leurs industries nationales respectives, « les entreprises allemandes ont afflué à l'ILA », confirme un cadre espagnol expérimenté présent au salon de Berlin. Sur près de 600 exposants de 31 pays, les entreprises allemandes représentaient plus de la moitié (328), suivies par les entreprises américaines (31) et françaises (30), en raison de la coopération sur différents programmes, par exemple Rheinmetall avec Lockeed Martin sur le chasseur F-35 et Dassault avec Airbus GmbH sur le futur système de combat FCAS.
La Russie était bannie et les autres nations étaient sous-représentées : l'Italie était présente avec huit entreprises, la Chine avec sept, Israël avec cinq, la Pologne avec quatre... L'Espagne était représentée avec quatre entreprises - DHV, Indaero, Inmapa Aeronáutica et la filiale allemande de GMV - tandis que le Royaume-Uni, la Belgique et la Corée n'avaient que trois entreprises exposantes.
Une dernière remarque. En raison des risques élevés inhérents à tout essai de qualification initial d'un lanceur lourd, Ariane 6 ne transportera pas de satellites coûteux et sophistiqués lors de son vol inaugural depuis la Guyane. Elle lancera plutôt plusieurs petits engins spatiaux expérimentaux provenant d'agences spatiales, d'instituts de recherche, d'universités, d'entreprises et de jeunes pousses.
À l'ESA, le premier vol d'Ariane 5, le 4 juin 1996, est encore frais dans les mémoires. Elle transportait quatre satellites Cluster destinés à étudier la magnétosphère, qui ont été détruits lorsque la nouvelle fusée a explosé à la suite d'une défaillance technique dans les premières secondes de son vol ascensionnel. Heureusement, à la fin de l'année 2023, elle aura volé 117 fois, la grande majorité d'entre elles avec succès.
