Pourquoi Trump fait-il entièrement confiance à Elon Musk, le seigneur et maître du secteur spatial mondial ?
Propulsé en politique pour soutenir la deuxième candidature de Donald Trump à la présidentielle et maintenant son administration imminente, l'homme d'affaires archi-milliardaire Elon Musk a de nouveau été sacré l'homme le plus riche du monde en 2024, selon la dernière liste de Forbes, qui estime sa fortune à 400 milliards de dollars.
Le personnage unique qui, le 20 janvier et à l'âge de 77 ans, deviendra le 47e président des États-Unis, admire la personnalité et les capacités de leadership d'Elon Musk. C'est pourquoi il l'a intégré à son cercle restreint. Ce n'est pas un hasard si le magnat de la voiture électrique Tesla a contribué à hauteur de plus de 250 millions de dollars à la campagne de réélection, qu'il a mis à sa disposition l'influent réseau social X et l'a conseillé sur le choix des hauts fonctionnaires de la nouvelle administration et sur des questions délicates de relations internationales, on ne sait pas s'il veut aussi s'emparer du Groenland et du canal de Panama.
Le degré de confiance que Trump a accordé à Elon Musk, 53 ans, est tel que l'homme politique l'a fait participer à ses conversations téléphoniques avec des chefs d'État et des présidents de gouvernement de pays tiers. Tous deux ont partagé table et nappe lors d'innombrables petits déjeuners, déjeuners et dîners, et se retrouvent le week-end à la résidence Mar-a-Lago de Palm Beach, en Floride, que Trump a achetée en 2017 et qu'il a transformée en un club exclusif pour ses partenaires inconditionnels et payants.
L'affection de Donald Trump pour Elon Musk a également d'autres mérites. Le milliardaire à la triple nationalité - sud-africaine, américaine et canadienne - a pris le 31 décembre la couronne d'empereur incontesté, de seigneur et maître de l'écosystème spatial mondial. Ses réalisations ont dopé les chiffres des États-Unis, qui sont en tête pour la troisième année consécutive en ce qui concerne les vols habités et non habités dans l'espace, la fabrication de satellites et le déploiement de méga-constellations.
Washington domine absolument le marché des lancements orbitaux en monopolisant 59,46 % des 259 décollages mondiaux en 2024, soit une augmentation de 16,16 % par rapport à 2023. Et ce, grâce aux fusées de la famille Falcon de SpaceX, société fondée par Elon Musk en mars 2002 - et dont il est l'actionnaire majoritaire - qui a tiré 132 fusées Falcon 9 et deux fusées Falcon Heavy, totalisant 134 décollages, soit 51,74 % du total mondial.
Un rythme effréné de deux ou trois lancements par semaine
L'archimilliardaire est le numéro un incontesté de l'écosystème spatial mondial, puisqu'il est à l'origine de plus de la moitié des vols qui ont quitté la Terre. Musk y est parvenu au prix d'un rythme hebdomadaire effréné de lancements, soit 39,58 % de plus qu'en 2023. Faire décoller deux à trois fusées par semaine est une cadence inédite en près de 70 ans d'ère spatiale, qui nécessite un taux de production très élevé sur les chaînes d'assemblage de fusées et de satellites, une expertise technique et un contrôle qualité très poussé.
Pour donner une idée de l'expertise des techniciens et managers autour d'Elon Musk, SpaceX a en pratique réussi à effectuer, pour la seule année 2024, le même nombre de missions dans l'espace que le nombre total de missions effectuées en 30 ans - entre avril 1981 et mai 2011 - par les cinq navettes spatiales de la NASA : Atlantis, Challenger, Columbia, Discovery et Endeavour.
Sur les 132 lancements de Falcon 9 l'année dernière, pas moins de 89 ont été utilisés exclusivement pour placer en orbite un total de 1 962 satellites de sa constellation Starlink. Les trois autres sociétés de services de lancement américaines ont effectué un total de 20 décollages, ce qui, ajouté aux 134 d'Elon Musk, porte le record américain à 154 vols, dont cinq habités. Avec un tel volume, l'administration Biden a placé Washington en tête de liste des pays disposant de capacités d'accès à l'espace.
Selon l'astrophysicien Jonathan McDowell, plus de 6 850 engins spatiaux Starlink sont déjà en service cette année, ce qui constitue le plus grand réseau de satellites jamais déployé et continuera de croître en 2025 et au-delà. Grâce à Starlink, plus de 4,6 millions d'abonnés dans le monde peuvent accéder à l'internet à haut débit, selon les données de SpaceX.
Loin derrière les États-Unis, la Chine, leur principal concurrent, effectue 68 lancements, soit un de plus qu'en 2023. Bien qu'un tel nombre constitue également un record pour Pékin, il représente moins de la moitié de ceux effectués par Elon Musk. Sur le nombre cité, deux étaient des missions habitées vers la station spatiale Tiangong.
Le secteur spatial russe stagne
Moscou reste en troisième position en termes de nombre de lancements, mais loin, très loin derrière Washington et Pékin. L'hémorragie industrielle, économique et financière provoquée par l'invasion illégale de l'Ukraine a eu raison de l'Agence spatiale russe, Roscosmos, qui n'a réussi que 17 lancements : deux de la nouvelle série Angara et 15 de l'ancienne fusée Soyouz, dont deux étaient des lancements habités vers la Station spatiale internationale.
C'est un Soyouz modernisé qui a effectué le 2 000e vol du modèle de fusée russe le 25 décembre. Dérivée du missile balistique intercontinental R-7 Semiorka, elle est en service avec de nombreuses améliorations depuis le 4 octobre 1957, date à laquelle elle a mis en orbite Spoutnik 1, le premier satellite artificiel en orbite autour de la Terre.
Toutes les autres nations spatiales sont loin d'avoir atteint le nombre de lancements réalisés par Elon Musk. Après les États-Unis (154 lancements), la Chine (68) et la Russie (17), le Japon occupe la quatrième place avec sept missions. Il est suivi par l'Inde avec cinq missions et l'Iran avec quatre missions. L'Europe et la Corée du Nord occupent la dernière place, avec respectivement trois et un lancement, ce qui montre que les puissances asiatiques prennent les activités spatiales très au sérieux.
Heureusement, les échecs de vols ont été rares et aucun n'a entraîné de pertes humaines. Sur un total de 259 lancements orbitaux, seuls six se sont soldés par des échecs complets (5) ou partiels (3), soit 3,09 % du total. Dans le détail, l'un des 132 lanceurs Falcon 9 n'a pas rempli sa mission, tout comme l'Ariane 6 européenne et une Ariane 6 chinoise. Trois fusées chinoises, deux japonaises et l'unique fusée tirée par la Corée du Nord ont été des désastres complets.
Au final, 2024 a été une année record pour les vols vers l'orbite terrestre et au-delà, avec 259 décollages, soit 37 de plus qu'en 2023. Les États-Unis dominent absolument le marché, avec 59,46 % des lancements, mais Elon Musk en détient déjà à lui seul 51,74, soit plus de la moitié. La Chine doit se contenter de 26,25 %, la Russie de 6,56 % et le Japon de 2,70 %. Aucun des pays du bas de l'échelle n'atteint les 2 % : l'Inde est à 1,93 %, suivie de l'Iran (1,54 %), de l'Europe (1,16 %) et de la Corée du Nord (0,39 %).
