Une année triomphale pour Hisdesat : deux satellites en orbite et deux autres sous contrat pour 2025
Hisdesat, l'opérateur espagnol de services stratégiques gouvernementaux par satellite, a toutes les raisons d'être plus que satisfait. Ses objectifs pour 2025 sont déjà atteints ou sur le point de se concrétiser, ce qui lui assure un avenir commercial et des perspectives d'affaires à l'échelle nationale et internationale jusqu'à l'horizon 2040.
Et il va y parvenir au sein du groupe Indra, l'entreprise technologique nationale dont le directeur général et le président, José Vicente de los Mozos et Ángel Escribano, ont misé sur Hisdesat, qu'ils ont fait de leur principale cible. Avec cette société en leur possession, les deux dirigeants ont l'intention de placer Indra « à la pointe de l'industrie spatiale européenne » et d'atteindre « 1 milliard d'euros de chiffre d'affaires dans le domaine spatial d'ici 2030 », a précisé de los Mozos il y a cinq mois.
La voie pour prendre le contrôle de Hisdesat avait une condition sine qua non : l'acquisition auprès du groupe Red Eléctrica (Redeia) de 89,68 % de Hispasat, la société de communications commerciales par satellite qui est le principal actionnaire de Hisdesat. La transaction, d'un montant de 725 millions d'euros, a été rendue publique fin janvier et l'achat sera effectif « en octobre », une fois toutes les autorisations nécessaires obtenues, a récemment estimé le directeur général de Hispasat, Miguel Ángel Panduro.
Bénie et encouragée par le palais de la Moncloa, l'investissement d'Indra est un pari gagnant. La demande mondiale de plates-formes spatiales à usage exclusif des gouvernements et des institutions officielles suit une tendance à la hausse, qu'il s'agisse d'appareils dédiés aux communications cryptées ou à l'acquisition d'images de la Terre, les satellites dits « espions ».
Hisdesat participe dans les deux ligues avec des oreilles et des yeux électroniques de premier plan qui captent l'intérêt mondial. Tout d'abord, avec ses satellites de communications sécurisées Spainsat de nouvelle génération, connus sous le nom de Spainsat NG. Le directeur général de Hisdesat, Miguel Ángel García Primo, et le président, l'amiral Santiago Bolibar, se disent « très enthousiastes » à l'idée de pouvoir offrir des services améliorés à leurs clients importants. Parmi les clients nationaux figurent les ministères de la Défense, des Affaires étrangères et de l'Intérieur, et parmi les clients internationaux, les départements d'État et de la Défense des États-Unis, l'OTAN, la Commission européenne et les ministères de la Défense de plusieurs pays européens.
Sur le point d'être approuvé à Toulouse
La secrétaire d'État à la Défense, Amparo Valcarce, a pu constater l'état d'avancement du deuxième Spainsat, le NG-II. Elle s'est rendue il y a trois jours dans les installations d'Astrolabe, le centre d'assemblage, d'intégration et d'essai des engins spatiaux que la grande entreprise industrielle européenne Airbus possède dans la ville de Toulouse, dans le sud de la France.
Valcarce a été informée de la haute technologie dont sont dotés ces joyaux technologiques du nouvel ingénieur espagnol : deux antennes actives avancées en bande X. Enrique Granell, responsable de leur développement chez Airbus Space Systems España, lui a expliqué en détail les tests laser auxquels les deux antennes sont soumises « afin de garantir leur plein fonctionnement une fois que le NG-II sera mis en orbite ».
Leur bon fonctionnement doit être garanti avant que le satellite ne soit expédié par voie maritime à la base spatiale de Cap Canaveral, en Floride, pour être lancé dans la fenêtre de décollage fixée du 22 au 29 octobre. Le véhicule de transport affrété est une fusée Falcon 9 de la société SpaceX, dirigée par le magnat Elon Musk, qui était jusqu'à il y a quelques semaines l'homme de confiance du président Trump et qui est aujourd'hui l'un des plus fervents détracteurs de sa politique économique.
Alors que le deuxième Spainsat passe son dernier test, qui s'achèvera fin août, son grand frère, le Spainsat NG-I, est à moins d'un mois de son entrée en service. Mis en orbite fin janvier à un peu plus de 400 kilomètres, il a été propulsé au cours des cinq derniers mois par ses moteurs électriques jusqu'à sa position orbitale géostationnaire de 32,9° Est, à une altitude de 36 000 kilomètres.
C'est à cet endroit que les techniciens de Hisdesat, depuis le centre de contrôle et d'exploitation des satellites situé à Hoyo de Manzanares, près de Madrid, vont effectuer les derniers contrôles. Ils disposent pour cela de tout le mois de juillet et de programmes avancés. Ils vont diriger les manœuvres et déplacer progressivement le NG-II, qui pèse plus de 6 tonnes, jusqu'à sa position orbitale finale à 29º Est. Pour ce faire, ils doivent expulser le satellite Hisdesat qui occupe actuellement cette position, le Xtar-Eur, qui pèse 1,4 tonne et a été lancé en février 2005, il y a plus de 20 ans.
Les satellites radar Paz 2 en vue
Mais qu'adviendra-t-il du Xtar-Eur ? Le directeur général de Hisdesat, García Primo, apporte des éclaircissements. Avec le peu de propergol qui reste dans son réservoir (l'hydrazine, le carburant conventionnel le plus utilisé pour propulser les satellites), « nous allons le placer sur l'orbite de stationnement finale, qui se trouve à 36 250 kilomètres au-dessus de la surface terrestre, soit 250 kilomètres au-dessus de l'orbite géostationnaire », là où reposent les engins spatiaux hors service ».
Également connue sous le nom d'orbite cimetière, « elle abrite un nombre important de satellites déjà désactivés et techniquement morts », qui continueront à tourner autour de la Terre « pour l'éternité, en raison de l'équilibre des forces qui y règne et qui les empêche de quitter cette orbite », confirme García Primo.
Y a-t-il d'autres nouveautés à très court terme ? Oui, avant le 1er août, peut-être cette semaine ou la semaine prochaine. Les prévisions partagées par le secrétaire d'État à la Défense et Hisdesat sont la signature d'un accord pour le développement, la fabrication, le lancement et l'exploitation d'une paire de Paz 2, la nouvelle génération de satellites radar à synthèse d'ouverture (SAR) qui succèdent aux Paz, en orbite depuis le 22 février 2018, soit depuis près de 7 ans. L'accord entre la Défense et Hisdesat sera suivi presque immédiatement par le contrat entre Hisdesat et Airbus Space Systems España en tant que maître d'œuvre.
Le Conseil des ministres du 20 mai a déjà autorisé un investissement de près de 1,1 milliard d'euros pour financer et faire avancer le programme Paz 2, qui accuse un retard considérable après avoir été trop longtemps mis en veilleuse par Amparo Valcarce dans l'attente du feu vert de la Moncloa. Ces satellites, d'une grande complexité technologique, ont pour conséquence qu'« au mieux, le premier Paz 2 sera en orbite fin 2030 et en service à l'été 2031 », soulignent des sources proches du programme.
Le gros problème est que pour que le Paz et le premier Paz 2 se chevauchent en orbite, le plus ancien devrait prolonger sa durée de vie d'environ six ans, ce qui signifie doubler sa durée de service actuelle. C'est pratiquement impossible, car il est situé à 514 kilomètres d'altitude et nécessite une consommation continue de carburant pour empêcher sa rentrée dans l'atmosphère et sa destruction. Heureusement, l'horizon et l'OTAN ont dissipé les nuages qui empêchaient la réalisation du duo Paz 2, et on sait bien qu'il vaut mieux tard que jamais.
