ISI : un acronyme suspecté

On dit souvent que la plupart des pays ont une armée, mais au Pakistan, c'est l'Armée qui a un pays. En effet, l'armée a une influence très considérable sur la vie politique et civile de ce territoire d'Asie centrale. C'est peut-être la plus grande puissance de facto qui opère dans le pays, et à laquelle pratiquement tous les gouvernements ont dû s'incliner pour maintenir des mandats sans heurts. 

Cependant, si l'armée a été la branche la plus visible pour soutenir les dirigeants, dans les limites du pouvoir, il y a eu un autre acteur qui a eu la capacité de tirer des ficelles très sensibles. Il s'agit des services de renseignements, que la leader assassinée Benazir Bhutto a un jour décrit dans une interview comme « un État dans l'État ».

L'agence chargée d'obtenir et de gérer les informations sensibles au Pakistan est l'ISI ( Inter-Services Agency ). Cette entité a joué un rôle très important au cours des dernières décennies de l'histoire du pays. En raison de sa situation géographique, le Pakistan a été un protagoniste inévitable de deux grandes luttes géopolitiques : la guerre contre le terrorisme en Afghanistan et le conflit avec l'Inde sur la région du Cachemire. Dans les deux cas, ce puissant organisme a été impliqué.

Parler de l'histoire du terrorisme djihadiste, c'est aussi parler de l'histoire de l'ISI. Il faut commencer par le début. Lorsque l'Armée rouge a envahi l'Afghanistan au début des années 1980, les premières poches de résistance ont été établies à partir de Peshawar au Pakistan. De l'autre côté de la frontière poreuse entre les deux pays, des bataillons de guérilla ont lancé des raids pour donner aux troupes soviétiques leur propre Vietnam. Parmi eux se trouvait Oussama Ben Laden, qui, avec Ayman al-Zawahiri et Abdullah Azzam, a fondé Al-Qaïda.

Contre toute attente, les guérilleros ont réussi à déclencher une guerre d'usure dont ils étaient victorieux. Bien sûr, ils ne pouvaient pas le faire seuls. Bien que Washington, en tant que leader du bloc capitaliste, soit derrière, celui qui a vraiment canalisé l'arrivée de fonds, d'équipements et de ressources pour la formation était l'ISI. Elle avait une certaine logique : c'était une institution qui était sur le terrain et qui avait les moyens logistiques pour mener à bien la mission.

Cependant, son implication dans ce qui se passait dans son pays voisin ne s'est pas arrêtée avec le retrait soviétique.  Les années 1990 ont été une décennie noire pour l'histoire de l'Afghanistan.  La vacance du pouvoir à Kaboul a conduit à une lutte sanglante entre les factions qui n'a pas pu s'apaiser tant que les talibans n'ont pas réussi à établir un centre de pouvoir plus ou moins fort dans la capitale.  Là encore, l'ISI a fait obstacle, en facilitant la construction de camps d'entraînement pour de nombreux militants islamistes.  A partir de 1998, les talibans ont de nouveau donné un sanctuaire à Ben Laden pour qu'il puisse établir sa base en Afghanistan.  

Au début du nouveau siècle, le scénario a considérablement changé, mais les coutumes ont continué de la même manière. Le choc des attaques du 11 septembre a changé l'équilibre de la région pendant au moins les deux décennies suivantes. Or, c'est la Maison Blanche, et non le Kremlin, qui a envoyé des dizaines de milliers de soldats pour combattre en Afghanistan. Il fallait détruire Al-Qaïda. La campagne a été un succès plutôt pyrrhique. Quel que soit le nombre de pertes infligées à l'armée américaine, sa victoire n'a été que partielle. Une grande partie de l'infrastructure de l'organisation terroriste a été démantelée, oui, mais ses dirigeants se sont échappés par les montagnes dans les zones tribales du nord du Pakistan. Dès lors, Al-Qaïda a cessé d'être une réalité monolithique et a diversifié sa structure en branches, groupes apparentés et cellules. 

Dans les années qui ont suivi le 11 septembre, la région a connu une floraison d'acronymes qui tournoyaient autour de la sphère djihadiste. Le degré de collusion des services de renseignement pakistanais avec ces groupes armés, qui opèrent des deux côtés du Pakistan, est toujours une zone grise. Malgré le fait que de tels liens n'existent pas officiellement et qu'Islamabad a toujours été officiellement proche de Washington, les rapports des services de renseignement britanniques et américains indiquent des contacts fréquents de l'ISI avec les talibans, le réseau Haqqani et d'autres entités douteuses. 

À ce stade, on peut se demander pourquoi le Pakistan a continué à accueillir un tel traitement avec tous ces acteurs. Qu'avez-vous retiré d'une politique aussi risquée vis-à-vis des États-Unis, votre principal allié ? C'est avant tout une question de pragmatisme. Bien que la conviction idéologique puisse avoir quelque chose à voir avec cela, la vérité est que le territoire pakistanais lui-même est très large et qu'il existe des régions où le pouvoir est assez fragmenté entre les chefs de guerre locaux. Beaucoup d'entre eux ont établi des liens avec des organisations terroristes, voire en font partie.

Afin de les tenir à distance et de garantir la stabilité du pays, les différents gouvernements d'Islamabad ont été condamnés à y faire face. L'ISI a été chargé de gérer l'ensemble de ce réseau complexe de loyautés, tout en se présentant comme un allié de confiance des administrations George Bush Jr. et Barack Obama.

Ce double jeu a été mis en évidence dans certains épisodes, lorsque d'importants dirigeants du noyau d'Al-Qaïda ont été découverts... sur le sol pakistanais. C'est le cas, par exemple, de Khaled Sheikh Mohammed, l'un des idéologues des attentats du World Trade Center, ou de Ben Laden lui-même, qui vivait confortablement dans un luxueux complexe à Abbottabad, à seulement cent kilomètres au nord de la capitale. On pense qu'à l'heure actuelle, le reste du noyau initial d'Al-Qaïda se trouve quelque part au Pakistan. 

Le pays reste un acteur majeur dans la région de l'Asie du Sud. Son influence est décisive pour la stabilité de l'Afghanistan. Si le gouvernement de Kaboul parvient enfin à conclure un accord pour un cessez-le-feu permanent avec les talibans, Islamabad (et surtout l'ISI) ne sera pas en reste.

Cependant, la frontière occidentale n'a pas été le seul champ d'action des services secrets pakistanais au cours des dernières décennies. L'un des théâtres géopolitiques les plus importants - et souvent oubliés - du monde se trouve dans la région du Cachemire, autour de laquelle le Pakistan et l'Inde ont un différend qui semble ne pas avoir de solution à court terme. 

Comme en Afghanistan, l'ISI a laissé sa marque à travers divers groupes considérés comme terroristes. Le dernier rapport annuel de l'Observatoire international pour l'étude du terrorisme (OIET) note que de nombreuses organisations opérant dans la région ont été soutenues par l'État pakistanais. Jaish-e-Mohammed, Lashkar-e-Taiba et Laskar-e-Jhangvi sont les principaux

Les services secrets pakistanais ont été accusés à plusieurs reprises de financer et d'équiper les bases d'entraînement de ces groupes et d'autres. Bien que les différents gouvernements du pays aient été soumis à d'intenses pressions de la part de la communauté internationale pour qu'ils cessent cette politique, la vérité est qu'elle ne s'est pas arrêtée jusqu'à présent. 

Les escarmouches avec les forces armées indiennes sont constantes. L'escalade de la tension dans ce pays à la fin de l'été dernier en est un bon signe. Cependant, à certaines occasions, la violence a atteint la population civile. L'un des exemples les plus clairs est celui des attentats de Bombay en novembre 2008. En quatre jours, 164 personnes ont été tuées dans la ville indienne par des hommes armés de fusils d'assaut. Les agresseurs qui ont perpétré le meurtre étaient associés au Lashkar-e-Taiba.