De nouveaux conflits dans la région druze remettent en question la capacité de Damas à gérer le conflit sectaire
Mardi, plus d'une douzaine de personnes ont perdu la vie dans une ville à majorité druze près de la capitale syrienne, ce qui représente un nouveau défi pour la capacité des autorités islamistes à contrôler le conflit sectaire dans ce pays diversifié.
La vague de violence sectaire a été déclenchée par l'enregistrement présumé d'un homme druze maudissant le prophète Mahomet.
Les affrontements à Jaramana constituent le dernier test pour les autorités islamistes, qui ont leurs racines dans le groupe djihadiste Al-Qaïda, mais qui ont promis un gouvernement inclusif dans ce pays multiconfessionnel et multiethnique.
Les autorités ont tenté de persuader les capitales occidentales que les origines djihadistes des forces qui ont renversé Assad appartiennent au passé et que les sanctions internationales oppressantes doivent être levées.
Les craintes des minorités se sont accrues en Syrie depuis que les rebelles dirigés par des islamistes radicaux ont chassé l'ancien dirigeant Bachar al-Assad du pouvoir en décembre, instaurant leur propre gouvernement et leurs propres forces de sécurité.
Ces craintes se sont intensifiées après le meurtre de centaines d'Alawites en mars, en représailles apparentes à une attaque perpétrée par des partisans d'Assad.
Bien qu'elles cherchent à présenter une image plus modérée au monde, les nouvelles autorités se sont montrées ambivalentes quant à l'imposition d'un contrôle strict sur les activités des anciens djihadistes dans leurs rangs.
Les affrontements ont commencé dans la nuit lorsque des hommes armés venus de la ville voisine de Maliha et d'autres zones à majorité sunnite ont convergé vers la ville majoritairement druze de Jaramana, au sud-est de Damas, ont indiqué des sources sécuritaires.
Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme, 14 personnes, dont sept combattants druzes, ont été tuées dans des affrontements sectaires qui ont fait craindre aux habitants de Jaramana une répétition des effusions de sang sectaires qui ont eu lieu le mois dernier sur la côte syrienne.
Des sources locales et l'Observatoire ont déclaré que des combattants venus de l'extérieur de Jaramana avaient attaqué le quartier.
« De violents affrontements ont éclaté à Jaramana après que des forces de sécurité et des hommes armés affiliés ont fait irruption » dans des quartiers de la banlieue majoritairement druze et chrétienne de Jaramana, a déclaré l'Observatoire syrien des droits de l'homme.
Les violences ont été déclenchées par « la diffusion d'un enregistrement audio, attribué à un citoyen druze, contenant des insultes religieuses », a-t-il ajouté.
Selon le porte-parole du ministère de l'Intérieur, Mustafa al-Abdo, parmi les morts figuraient deux membres du Service général de sécurité syrien, une nouvelle force de sécurité composée principalement d'anciens rebelles.
Abdo a nié que des hommes armés aient attaqué la ville et a affirmé qu'au contraire, des groupes de civils indignés par l'enregistrement vocal avaient organisé une manifestation qui avait été attaquée par des groupes druzes.
Le ministère de l'Intérieur a déclaré dans un communiqué qu'il enquêtait sur l'origine de l'enregistrement vocal et a appelé au calme, exhortant les citoyens à ne pas laisser leurs émotions conduire à des violences ou à des dommages aux biens publics.
Les anciens druzes se sont réunis avec les forces de sécurité pour tenter d'éviter une nouvelle escalade, selon une source sécuritaire syrienne. « Ce que certains individus ont dit contre notre prophète ne les représente qu'eux-mêmes et est rejeté par nous et par toute la société », a déclaré le chef religieux druze, le cheikh Yousef Jarbou, exhortant les deux communautés à rejeter les tentatives visant à attiser les divisions sectaires.
Des représentants du gouvernement syrien et des dirigeants de la communauté druze de la ville ont convenu mardi soir de tenir pour responsables les personnes impliquées dans l'attaque, a rapporté l'agence de presse officielle syrienne Sana.
La guerre qui a ravagé la Syrie pendant près de 14 ans a divisé le pays en plusieurs zones d'influence, et les Druzes, une minorité arabe pratiquant une religion dérivée de l'islam, se sont armés pour défendre leurs propres villes.
Les nouveaux dirigeants islamistes de Damas ont demandé que toutes les armes soient placées sous leur autorité, mais les combattants druzes ont résisté, affirmant que Damas n'avait pas garanti leur protection contre les militants hostiles.
Les dirigeants communautaires ont reproché au gouvernement de ne pas avoir empêché l'attaque de mardi et ont averti qu'il assumerait la responsabilité de toute répercussion future.
Jaramana, une banlieue majoritairement druze et chrétienne au sud-est de Damas, abrite également des familles déplacées pendant le conflit syrien qui a éclaté en 2011. Selon des estimations non officielles, la zone accueille environ un million de personnes.
Les habitants ont exprimé leur crainte que les affrontements ne s'intensifient, après que les violences survenues le mois dernier sur la côte syrienne ont conduit les forces de sécurité et les groupes alliés à tuer plus de 1 700 civils, principalement issus de la minorité alaouite, selon l'Observatoire.
Le ministère de l'Intérieur a fait état de « affrontements intermittents entre des groupes d'hommes armés » et a déclaré que les forces de sécurité avaient été déployées « pour disperser les affrontements et protéger les habitants ».
« Nous affirmons notre volonté de poursuivre les responsables et de les traduire en justice », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« Nous ne ferons preuve d'aucune indulgence pour traduire en justice quiconque contribue à semer le chaos et à compromettre la sécurité », a ajouté le communiqué du ministère.
Les chefs religieux druzes de Jaramana ont condamné dans un communiqué « l'attaque armée injustifiée » qui « visait des civils innocents et a terrorisé » les habitants.
« Nous condamnons fermement toute insulte contre » le prophète Mahomet, affirme le communiqué, qualifiant l'enregistrement audio de tentative de « semer la discorde et la division ».
Il a ajouté que les autorités syriennes avaient « l'entière responsabilité de l'incident » et de toute « aggravation de la crise ».
Le chef druze de premier plan, le cheikh Hikmat al-Hajri, a condamné ce qu'il a qualifié d'« attaques terroristes » et a accusé les nouveaux dirigeants syriens de vouloir marginaliser les Druzes, comme l'avait fait le gouvernement précédent.
Les forces de sécurité ont été déployées à Jaramana le mois dernier après des affrontements entre les forces de sécurité et des hommes armés locaux chargés de protéger la zone.
Le ministre israélien de la Défense, Israel Katz, avait alors averti les nouvelles autorités dirigées par les islamistes de ne pas « nuire à la minorité druze », qui est également présente au Liban et en Israël.
Les dirigeants druzes ont rejeté l'avertissement israélien et ont déclaré leur loyauté à une Syrie unie.
