L'avenir du Niger après la fin de la coopération militaire avec les États-Unis
- Le régime militaire s'éloigne de l'Occident pour consolider son pouvoir
- La présence militaire russe accroît l'instabilité au Sahel
- En plus de la Russie, le Niger se rapproche de l'Iran
- Le rôle des pays du Golfe et de la Turquie
- Le Niger profite de la rivalité Maroc-Algérie
Il y a quelques semaines, la junte militaire au pouvoir au Niger a annoncé la suspension, avec effet immédiat, de l'accord militaire autorisant la présence de personnel militaire et civil américain sur son territoire. Le porte-parole du gouvernement putschiste n'a pas exigé le départ du personnel américain, mais a souligné que sa présence constituait une violation de la souveraineté.
Suite à cette déclaration, la coopération en matière de défense entre le Niger et les États-Unis devrait prendre fin, de même que le départ des forces américaines du Niger, ce qui facilitera le déploiement de personnel paramilitaire russe dans le pays, comme cela s'est produit ailleurs au Sahel.
En 2023, année du coup d'État, il y avait environ 1 100 soldats américains au Niger. La coopération bilatérale en matière de défense entre Niamey et Washington comprend notamment un accord permettant la présence d'environ 1 000 civils et militaires américains, ainsi que deux installations militaires au Niger, dont la base aérienne 201 près d'Agadez, essentielle pour les opérations américaines de surveillance et de lutte contre le terrorisme au Niger et dans la Libye voisine.
Toutefois, les États-Unis ne sont pas le seul pays dans le collimateur du nouveau régime militaire nigérien. Après le soulèvement de juillet 2023 contre le président démocratiquement élu Mohamed Bazoum, le nouveau gouvernement a immédiatement suspendu la coopération militaire avec la France, ce qui a incité Paris à retirer ses forces en décembre.
La France a critiqué le coup d'État nigérien immédiatement après qu'il ait eu lieu, contrairement aux États-Unis, qui ont initialement adopté une approche plus prudente à l'égard des dirigeants nigériens dans l' espoir de conserver leurs installations militaires dans le pays. Les tentatives visant à assurer une transition rapide vers un gouvernement civil ont toutefois échoué et l'administration du président américain Joe Biden a fini par qualifier le renversement de Bazoum de coup d'État en octobre 2023.
Cela a conduit les autorités américaines à suspendre toute forme de coopération sécuritaire non humanitaire, y compris en matière de défense. Cette décision a été accompagnée par celle de la France de retirer ses forces du pays, ce qui a renforcé le besoin de la junte militaire de développer des relations avec de nouveaux partenaires tels que la Russie, détériorant davantage les relations avec Washington.
Ces tensions ont atteint leur paroxysme lors d'un voyage diplomatique américain au Niger en mars dernier. Au cours de cette visite, la délégation américaine a réitéré ses exigences, demandant un calendrier de transition crédible pour le leadership civil avant que les États-Unis ne reprennent leur coopération en matière de défense. Elle a également mis en garde Niamey contre toute nouvelle coopération avec la Russie et l'Iran.
Le régime militaire s'éloigne de l'Occident pour consolider son pouvoir
Les dirigeants militaires nigériens ne peuvent répondre aux exigences de Washington sans compromettre leur contrôle sur le pays. En effet, la junte militaire a décidé de profiter des tensions avec l'Occident pour renforcer son pouvoir et mettre fin à la coopération en matière de défense afin de renforcer son image de souveraineté et d'anti-impérialisme auprès de l'opinion publique nigérienne.
En ce qui concerne les relations avec la Russie et l'Iran, il convient de noter que Niamey et Téhéran ont renforcé leurs liens au cours des derniers mois. Il a même été question d'un éventuel accord par lequel le Niger fournirait de l'uranium à l'Iran, bien que la logistique de cet accord présumé reste incertaine, étant donné que le Niger n'a qu'une seule grande mine d'uranium en production, actuellement exploitée par la société d'État française Orano.
En plus de renforcer ses liens avec l'Iran, le Niger a signé un protocole d'accord de défense avec la Russie dans lequel les deux parties s'engagent à renforcer la coopération bilatérale dans les domaines de la défense, de l'agriculture et de l'énergie.
Toutes ces mesures prises par les autorités nigériennes obligent les États-Unis à retirer leurs forces du pays, ce qui compromet la capacité de Washington à surveiller les activités djihadistes au Sahel.
Après que la junte militaire a déclaré "illégale" la présence militaire américaine au Niger, la plupart des Nigériens s'attendent à ce que les forces américaines quittent le pays. Si cela ne se produisait pas et que les autorités ne tenaient pas leurs promesses, cela créerait un défi politique, car le nouveau régime a fondé sa légitimité sur la promesse de restaurer la pleine souveraineté du Niger, comme l'a déclaré le chef de la junte militaire, le général Abdourahamane Tchiani.
Si le régime militaire autorise les États-Unis à maintenir une certaine présence militaire dans le pays - il y a encore des sections de l'armée nigérienne qui les soutiennent - cela pourrait soulever la possibilité d'un nouveau coup d'État par les éléments les plus anti-occidentaux de la junte militaire.
Comme Tchiani donne la priorité à la consolidation de son pouvoir, il semble probable que les États-Unis seront contraints d'évacuer leurs forces et leurs installations militaires du Niger au cours de l'année prochaine. Il est toutefois possible que ce processus soit reporté, car l'administration Biden continuera probablement à faire pression sur Tchiani pour qu'il ne suspende pas complètement la coopération en matière de défense.
Il est également possible que Washington accélère ses efforts pour établir une base de drones dans d'autres régions d'Afrique de l'Ouest, comme le Ghana, la Côte d'Ivoire ou le Bénin. Si l'établissement d'une nouvelle base de drones dans l'une de ces régions aidera les États-Unis à surveiller les défis djihadistes potentiels dans les zones côtières d'Afrique de l'Ouest, elle ne sera pas utile pour surveiller les activités djihadistes au Sahel en raison de son éloignement géographique de la région.
La présence militaire russe accroît l'instabilité au Sahel
Cette région africaine connaît un déploiement de personnel paramilitaire russe, ainsi qu'une expansion de l'activité djihadiste. Il est possible que ce soit l'avenir qui attend le Niger s'il suspend ses liens de défense avec Washington.
Malgré l'instabilité et la violence qui règnent dans de nombreux pays du Sahel, la junte nigérienne semble disposée à suivre les traces des chefs militaires du Mali et du Burkina Faso en demandant le déploiement de personnel paramilitaire russe dans le pays.
Si ce soutien militaire pourrait aider la junte nigérienne à consolider son pouvoir, l'arrivée de personnel paramilitaire russe dans le pays contribuera à saper la sécurité du pays à moyen terme, car la Légion africaine russe n'a pas les mêmes capacités militaires que les armées américaine ou française.
À cet égard, il convient également de noter que les forces russes déployées dans les pays africains ont commis de nombreuses violations des droits de l'homme à l'encontre des civils, ce qui, au Niger, facilitera les efforts de recrutement des groupes djihadistes tels que le Groupe de soutien islamique et musulman, lié à Al-Qaïda, et Daesh au Sahel.
Malgré cela, M. Tchiani a eu un entretien téléphonique avec le président russe Vladimir Poutine à la fin du mois de mars, au cours duquel les deux dirigeants ont convenu de la "nécessité" de renforcer la coopération bilatérale en matière de sécurité. Cette conversation a eu lieu peu de temps après la suspension de la coopération en matière de défense avec les États-Unis.
En plus de la Russie, le Niger se rapproche de l'Iran
Toutefois, le Niger continuera également à développer des relations avec d'autres pays non occidentaux afin d'éviter une dépendance excessive à l'égard de Moscou, comme cela a été le cas pour d'autres pays de la région. Cela pourrait stimuler la concurrence entre les pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord qui cherchent à se rapprocher de Niamey.
Le déploiement de personnel paramilitaire russe au Niger permettra à Moscou de renforcer son influence sur la junte. Mais les besoins diplomatiques et politiques internes du conseil militaire le pousseront à développer davantage ses relations avec d'autres pays, tels que l'Iran.
Ali Lamine Zeine, premier ministre nigérien nommé par la junte, a rencontré le président iranien Ibrahim Raisi lors de sa visite officielle à Téhéran en janvier. Le dirigeant iranien a salué la "voie de l'indépendance et de la liberté" empruntée par le Niger avant que les deux parties ne signent des accords visant à renforcer la coopération dans les domaines de la santé, de l'économie et de la politique.
Le rôle des pays du Golfe et de la Turquie
Les États arabes du Golfe peuvent également jouer un rôle en renforçant leur présence au Niger, car ils craignent une expansion de l'influence iranienne en Afrique. Le développement de cette coopération entre les États du Golfe et le Niger pourrait ouvrir la voie à des investissements étrangers dont le pays a grand besoin.
Le Niger continuera également à renforcer ses relations avec la Turquie, qui a fourni à Niamey un soutien militaire avant et après le coup d'État de juillet 2023, en plus de financer des initiatives de développement.
À cet égard, Ankara a livré six drones Bayraktar TB3 au Niger en mai 2022 et a poursuivi ses efforts pour former l'armée nigérienne après le coup d'État de juillet 2023.
Le Niger profite de la rivalité Maroc-Algérie
Au sein du continent, le Maroc devrait renforcer ses liens avec le Niger, ainsi qu'avec le Mali et le Burkina Faso, notamment en poursuivant ses projets visant à aider les pays du Sahel occidental à diversifier leurs débouchés maritimes grâce aux ports marocains.
Bien que l'initiative atlantique semble peu probable à moyen terme en raison de problèmes d'infrastructure, ce projet souligne l'ambition du Royaume de renforcer sa position en tant que leader régional et continental.
Ces mesures sont susceptibles d'accroître la concurrence entre le Maroc et l'Algérie pour le leadership régional. Dans le même temps, la junte nigérienne cherchera à exploiter cette rivalité pour maximiser les engagements d'investissement de part et d'autre.
