L'Arabie saoudite fait des pas discrets vers la compréhension, Israël tend la main au Royaume et les États-Unis tentent de pousser à la normalisation.
Le Moyen-Orient pourrait être sur le point d'assister à l'un des développements les plus importants de ces dernières années. Depuis plusieurs mois, un grand nombre de hauts fonctionnaires américains se rendent en Arabie saoudite avec un objectif en tête : amener le Royaume et Israël à un accord de paix. Bien que les communiqués officiels de la Maison Blanche ou du Département d'Etat fassent référence à la stabilité dans la région ou aux progrès dans la guerre au Yémen lorsqu'ils rendent compte des rencontres américano-saoudiennes, la normalisation entre les deux pays est un point clé de ces rencontres.
De même, de hauts fonctionnaires israéliens se rendent à Washington pour discuter de la situation avec leurs partenaires américains, comme ce fut le cas lors du récent voyage du directeur du Mossad, David Barnea, qui a discuté des mesures prises par l'administration de Joe Biden en vue d'une normalisation avec de hauts fonctionnaires de la Maison Blanche et de la CIA, selon des sources américaines qui se sont confiées à Axios.
L'Arabie saoudite pourrait ainsi devenir le prochain pays arabe à établir des relations avec Israël, suivant les traces d'autres pays comme le Maroc, les Émirats arabes unis et Bahreïn, qui ont signé la paix avec Jérusalem dans le cadre des accords d'Abraham.
Toutefois, l'ampleur et l'impact d'une normalisation entre l'Arabie saoudite et Israël seraient plus importants en raison de l'importance du Royaume dans le monde arabo-musulman. Le roi saoudien Salman bin Abdulaziz est considéré comme le gardien des lieux saints par des millions de musulmans à travers le monde, tandis que la nation - qui abrite les villes les plus saintes de l'islam, La Mecque et Médine - est présentée comme la plus grande puissance arabe et musulmane.
Par conséquent, si un royaume ayant un tel poids et un tel symbolisme pour l'Islam reconnaît et établit des liens avec Israël, cela pourrait changer le point de vue de milliers de musulmans et d'Arabes à l'égard de l'État juif. "La paix israélo-saoudienne est une étape importante qui enverrait un message très clair à l'ensemble du monde arabe et musulman : Israël fait partie du Moyen-Orient et est là pour rester", explique la journaliste israélienne Emily Schrader.
La position d'Israël dans la région serait sans aucun doute renforcée par un accord de paix avec le Royaume. Comme le souligne Frida Ghitis, chroniqueuse pour CNN et le Washington Post, la normalisation diplomatique pour Israël "serait un grand pas vers la réalisation d'un rêve qu'il caresse depuis sa fondation, la perspective de vivre en paix avec ses voisins". Mais elle serait également bénéfique pour l'Arabie saoudite, car, selon Ghitis, "le Royaume serait dans une position beaucoup plus forte, en particulier vis-à-vis de son rival de longue date, l'Iran".
Depuis la signature du " pacte du siècle ", la normalisation entre Israël et l'Arabie saoudite est devenue l'étape suivante et le nouvel objectif de l'administration Biden. Toutefois, avant les accords d'Abraham, la paix israélo-saoudienne a commencé à se construire il y a des années par le biais de réunions secrètes portant sur la sécurité dans la région et, surtout, sur les menaces posées par l'Iran. Il y a même eu des spéculations sur une éventuelle rencontre en 2020 entre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, bien que des diplomates saoudiens de haut rang aient démenti cette information.
La République islamique a joué un rôle clé dans le rapprochement entre l'Arabie saoudite et Israël. Les deux pays voient d'un mauvais œil la forte influence de Téhéran dans la région, en particulier dans ce que l'on appelle le "croissant chiite". Mohammed bin Salman a d'ailleurs lui-même reconnu qu'Israël n'était pas un ennemi, mais "un allié potentiel" à divers égards. De même, Israël s'est présenté comme un partenaire du Royaume, soulignant que l'Iran est l'ennemi commun.
À cet égard, Téhéran s'est déjà exprimé sur une éventuelle normalisation entre les deux nations, notant qu'un accord de paix entre Riyad et Jérusalem "nuirait à la paix et à la stabilité régionales". Il y a quelques mois seulement, l'Iran et l'Arabie saoudite ont rétabli leurs relations après des années de conflit grâce à la médiation de la Chine. Toutefois, note M. Schrader, "la paix entre les deux ne s'est pas déroulée aussi bien qu'ils voudraient le faire croire à l'opinion publique".
Concernant la réaction de l'Iran à une éventuelle normalisation, le journaliste israélien souligne que "ce que le régime iranien craint le plus, c'est la paix israélo-arabe". Il est évident que Téhéran n'accueillera pas favorablement un accord de paix entre Riyad et Jérusalem, car une normalisation laisserait le régime "de plus en plus isolé dans sa position vis-à-vis d'Israël", comme le souligne Ghitis.
Petits pas, grand impact
Les liens entre Riyad et Jérusalem se sont considérablement resserrés à la suite des accords d'Abraham, un traité qui, contrairement à d'autres pays, n'a pas été critiqué par le Royaume. En effet, de hauts responsables saoudiens, tels que le ministre des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Salman, ont admis avoir bénéficié de la signature des accords. De même, Bandar bin Sultan al-Saud, ancien chef des renseignements du Royaume et ancien ambassadeur saoudien à Washington, est allé jusqu'à critiquer les dirigeants palestiniens pour leur obstruction aux négociations israélo-arabes et leur rejet des accords d'Abraham.
L'été dernier, les relations entre le Royaume et Israël ont franchi une nouvelle étape après que Riyad a annoncé l'ouverture de son espace aérien à toutes les compagnies aériennes civiles, y compris les compagnies israéliennes. Le président Biden s'est félicité de cette décision, qu'il a qualifiée d'"avancée vers une plus grande intégration d'Israël dans la région". Après l'Arabie saoudite, Oman a également décidé d'ouvrir son espace aérien aux compagnies israéliennes en février, une décision que le ministre israélien des Affaires étrangères, Eli Cohen, a qualifiée d'"historique".
Le gouvernement israélien tente de parvenir à un accord avec Riyad pour établir des vols directs entre Tel-Aviv et le Royaume afin de faciliter le pèlerinage à La Mecque - une obligation pour tous les musulmans - pour tous les Arabes israéliens. "J'espère que cela se produira en mars de l'année prochaine", a récemment déclaré Cohen, cité par KAN. Le chef de la diplomatie israélienne a rappelé que les musulmans représentent 20 % de la population du pays et qu'actuellement, pour se rendre dans les villes saintes d'Arabie saoudite, ils doivent passer par la Jordanie, ce qui "quadruple les coûts".
Les deux pays ont également conclu récemment des partenariats dans le domaine de l'énergie. Bien qu'elle n'entretienne pas de relations diplomatiques, la société israélienne SolarEdge Technologies Inc. a conclu un accord avec la société saoudienne Ajlan & Bros Holding en vue de déployer des énergies renouvelables dans l'État du Golfe, comme l'a rapporté Bloomberg en début de semaine.
L'énergie pourrait être l'un des points forts du partenariat entre les deux pays, au même titre que d'autres industries et technologies innovantes. "Les prouesses technologiques d'Israël combinées aux capitaux saoudiens profiteraient aux deux pays", note l'analyste Niranjan Marjani. Marjani estime également que la normalisation "pourrait conduire à une plus grande diversification des relations internationales de l'Arabie saoudite et apporter de plus grands avantages économiques au Royaume".
D'autre part, le Royaume a progressé sur la voie de la paix avec Israël grâce à l'éducation. L'éducation est un outil essentiel pour transformer la société et jeter des ponts avec d'autres cultures et d'autres peuples. Conscientes de cela, les autorités saoudiennes ont décidé de supprimer les références antisémites et antisionistes des manuels scolaires. Par exemple, des expressions telles que "ennemi sioniste" et "occupation israélienne" ont été supprimées.
Selon une étude d'IMPACT, les changements apportés au programme scolaire saoudien cette année, par rapport aux cinq dernières années, sont positifs en ce qui concerne le contenu anti-israélien et antisémite. D'autre part, des progrès ont également été réalisés sur les questions de genre et des contenus ont été ajoutés contre le groupe Hezbollah libanais, les Houthis au Yémen - soutenus par l'Iran - et le mouvement des Frères musulmans.
Cependant, comme le rappelle Ynet, les manuels ne reconnaissent toujours pas Israël et n'enseignent pas l'Holocauste. De même, les cartes géographiques ignorent complètement l'existence d'Israël et ne mentionnent pas son nom, le sionisme est toujours décrit comme un mouvement colonial et raciste européen, et il y a encore des endroits où il est décrit comme l'"entité sioniste".
Pourtant, les changements impulsés par le prince héritier saoudien encouragent les espoirs de paix et de tolérance au Moyen-Orient et favorisent l'intégration d'Israël dans la région. "Les changements opérés par Bin Salman sont extrêmement audacieux, sans précédent et sont un signe des choses à venir", déclare Eric Agassi, vice-président d'IMPACT, cité par Ynet.
Le rôle des États-Unis et les conséquences pour les Palestiniens
Alors que l'Arabie saoudite fait des pas discrets vers la compréhension et qu'Israël tend la main au Royaume, les États-Unis tentent de parvenir à une normalisation longtemps attendue qui constituerait une réussite majeure pour la politique étrangère de Washington au Moyen-Orient, d'autant plus que la Chine s'intéresse de plus en plus à la région.
L'administration Biden a révélé que la paix entre Riyad et Jérusalem était un intérêt de sécurité nationale, et la possibilité que Washington soutienne l'éventuel programme nucléaire civil de Riyad en échange du rétablissement des relations avec Israël a donc été évoquée.
Cette normalisation entre Israël et l'Arabie saoudite est si importante pour les États-Unis qu'elle leur permettrait de retrouver leur position au Moyen-Orient. De même, une telle étape constituerait une réussite majeure en matière de politique étrangère avant les élections de l'année prochaine. "Un accord avec l'Arabie saoudite placerait le Royaume du côté de Washington, à un moment où il s'est rapproché de la Chine. Dans la compétition mondiale entre la Chine et l'Occident, ce serait une victoire pour l'Occident", explique Ghitis.
Cependant, comme le rappelle le chroniqueur d'Arab News Osama Al Sharif, "Biden a été agressif envers l'Arabie saoudite avant et après son élection. Les Saoudiens n'ont ni oublié ni pardonné. Ils jouent donc la carte de la fermeté. "En outre, les nouveaux dirigeants saoudiens modifient leurs relations avec les États-Unis. Ils se réaffirment en tant que puissance régionale ayant ses propres priorités en matière de politique étrangère, d'où leur position vis-à-vis de la Russie et leurs liens plus étroits avec la Chine", ajoute-t-il.
Malgré les progrès et la bonne volonté, la position officielle de l'Arabie saoudite, exprimée par le ministre des Affaires étrangères, reste claire : "la normalisation ne peut réussir que si la question palestinienne est traitée en premier". De nombreux analystes estiment que, pour progresser sur la question palestinienne, il faut d'abord une normalisation entre le Royaume et Israël, ce que beaucoup considèrent comme une impulsion pour la paix entre Israéliens et Palestiniens.
Je suis absolument convaincu que le conflit israélo-palestinien bénéficiera d'une paix avec l'Arabie saoudite, car cela permettra aux dirigeants palestiniens de reconnaître qu'Israël ne va nulle part et que plus ils essaient de promouvoir une vision extrémiste consistant à "rayer Israël de la carte", plus ils nuisent aux Palestiniens et au futur État palestinien", explique Schrader.
Pour sa part, Ghitis estime que le conflit israélo-palestinien est dans l'impasse pour de nombreuses raisons, et que celles-ci ne disparaîtront pas si un accord de paix est signé entre l'Arabie saoudite et Israël. "Les Palestiniens sont profondément divisés. Le Hamas, qui contrôle Gaza, n'est pas disposé à reconnaître le droit d'Israël à exister. L'Autorité palestinienne est gangrenée par la corruption et les dysfonctionnements", affirme l'éditorialiste, qui rappelle également que de nombreux Palestiniens ont été profondément déçus de voir les pays arabes établir, les uns après les autres, des relations diplomatiques avec Israël.
L'optimisme malgré les défis
Malgré les progrès et les mesures positives prises par les deux parties, la situation reste incertaine en ce qui concerne la normalisation. Les derniers mois ont été marqués par plusieurs spirales de violence entre Israéliens et Palestiniens, qui ont fait des dizaines de morts et de blessés. De plus, alors que les tensions montent en Cisjordanie, l'actuelle coalition dirigée par Israël est mal placée pour parvenir à un accord de paix avec l'Arabie saoudite. "Le gouvernement israélien d'extrême droite est tellement controversé et impopulaire qu'il n'est pas facile pour les Saoudiens de s'engager pour le moment", explique Al-Sharif.
Riyad veut des engagements clairs qui profitent aux Palestiniens. Comme le souligne le Jerusalem Post, la promesse de Jérusalem de ne pas annexer de colonies au cours des prochaines années afin d'établir des relations avec les Émirats arabes unis ne suffit pas aux Saoudiens. Et bien que Netanyahou tente de détourner la question palestinienne de la normalisation en se concentrant sur la coopération technologique et militaire et sur la construction d'une alliance contre l'Iran, pour le Royaume d'Arabie saoudite, les avantages des Palestiniens sont essentiels.
Pour cette raison, et dans le but de faciliter la normalisation avec Riyad, il a été question d'éventuelles concessions israéliennes aux Palestiniens, bien que les membres du parti du sionisme religieux - membre de la coalition gouvernementale - aient déjà annoncé qu'ils n'accepteraient pas de telles concessions. "C'est le consensus de toute la droite", a déclaré la ministre Orit Struck, selon KAN. De même, le conseiller israélien à la sécurité nationale, Tzachi Hanegbi, a souligné qu'Israël "ne concédera rien qui puisse nuire à sa sécurité".
Outre des progrès sur la question palestinienne - tels que l'arrêt des projets de construction de colonies en Cisjordanie - Riyad espère obtenir des États-Unis une alliance de défense au niveau de l'OTAN et le soutien d'un programme nucléaire civil en échange d'une normalisation diplomatique avec Israël.
Malgré les déclarations de certains membres du gouvernement israélien concernant les concessions faites aux Palestiniens, d'autres membres du cabinet, comme le ministre des Affaires étrangères, se sont montrés optimistes quant au processus. De même, Netanyahu lui-même a souligné que son pays pourrait être relié à l'Arabie saoudite par une voie ferrée lors de la présentation d'un plan ferroviaire qui relierait la ville de Kiryat Shmona, dans le nord d'Israël, à Eilat, située sur la mer Rouge. Selon le Premier ministre, cette ligne "pourra relier Israël à l'Arabie saoudite et à la péninsule arabique à l'avenir". "Nous y travaillons également", a-t-il ajouté.
La possible normalisation entre Israël et l'Arabie saoudite ouvre un nouvel horizon dans un Moyen-Orient en pleine mutation. Compte tenu des accords d'Abraham et de leur impact, la paix entre Riyad et Jérusalem pourrait être très bénéfique, tant pour les deux pays que pour l'ensemble de la région.
Coordinateur pour les Amériques : José Antonio Sierra.
