Le Pérou doit cesser de criminaliser les défenseurs des droits de l'homme en matière d'environnement, déclare un expert de l'ONU

Un expert indépendant des Nations Unies a exhorté le gouvernement péruvien à mettre fin à la criminalisation des défenseurs des droits de l'homme en matière d'environnement et à veiller à ce que le système judiciaire du pays ne soit pas utilisé pour les réduire au silence.

La Cour suprême du Pérou a récemment confirmé la peine de dix ans d'emprisonnement prononcée à l'encontre de César Estrada Chuquilín, tandis que d'autres défenseurs des droits humains, Jaime Trinidad de la Cruz Gallegos et Jesús Mariano Cornejo Reynoso, ont été condamnés respectivement à 12 ans et quatre mois et à sept ans et quatre mois en première instance par le tribunal pénal collégial provincial de la Cour supérieure de justice d'Arequipa.

Estrada, journaliste et défenseur des droits humains, a dénoncé les expulsions forcées, le harcèlement de la population et les dommages environnementaux causés par une mine d'or et de cuivre à ciel ouvert, connue sous le nom de "Conga", appartenant à Yanacocha S.R.L. Il a été condamné pour extorsion présumée d'un entrepreneur de Yanacocha S.R.L., et son appel a été rejeté.

Gallegos et Reynoso ont été condamnés pour "entrave aux services publics" et "émeute" dans le cadre de manifestations contre le projet minier "Tia Maria" de la Southern Peru Copper Corporation dans le district de Cocachacra, à Arequipa.

"Il est inquiétant que des délits tels que l'extorsion, l'obstruction des services publics et l'émeute - qui sont passibles de peines de plus de 10 ans de prison - continuent d'être utilisés pour discréditer les défenseurs des droits de l'homme, en particulier ceux qui s'opposent aux grands projets miniers et à leur impact sur l'environnement et les droits des communautés affectées", a déclaré Mary Lawlor, rapporteuse spéciale des Nations unies sur la situation des défenseurs des droits de l'homme.

La situation d'Estrada avait déjà été notée avec inquiétude par l'ancien Rapporteur spécial sur la situation des défenseurs des droits de l'homme, Michel Forst, lors de sa visite au Pérou en 2020, dans laquelle il avait souligné le risque grave auquel sont exposés ceux qui travaillent à la protection des terres, des ressources naturelles et des droits des peuples autochtones.

Mary Lawlor a déclaré qu'en dépit des efforts du gouvernement pour protéger les défenseurs des droits humains, les menaces, les attaques et la criminalisation se poursuivent dans les districts de Cajamarca et de Cocachacra.

"Le Pérou doit redoubler d'efforts et se conformer aux recommandations émises pour la protection des défenseurs des droits de l'homme en matière d'environnement", a déclaré Lawlor.

"Les défenseurs ne devraient pas être confrontés à des peines de longue durée pour avoir exercé leur droit de défendre les droits et l'environnement." 

L'expert est en contact avec les autorités péruviennes à ce sujet.

L'appel de l'expert a été soutenu par d'autres experts tels que Clément Nyaletsossi Voule, rapporteur spécial sur les droits de réunion pacifique et d'association, et le Groupe de travail sur les entreprises et les droits de l'homme, dont les membres actuels sont : Dante Pesce (président), Surya Deva (vice-président), l'Elżbieta Karska, Githu Muigai, et Anita Ramasastry. 

Mary Lawlor est la rapporteuse spéciale sur la situation des défenseurs des droits de l'homme. Lawlor est actuellement maître de conférences adjoint dans le domaine des affaires et des droits de l'homme au Centre for Social Innovation (CSI) de la Trinity College Dublin Business School. En 2001, elle a fondé Front Line Defenders - la Fondation internationale pour la protection des défenseurs des droits de l'homme, afin de se concentrer sur les défenseurs des droits de l'homme en danger. En tant que directeur exécutif entre 2001 et 2016, Lawlor a représenté Front Line Defenders et a joué un rôle clé dans son développement. Lawlor a été directrice du bureau irlandais d'Amnesty International entre 1988 et 2000, est devenue membre du conseil d'administration en 1975 et a été élue présidente de 1983 à 1987.