He seguido la carrera de Rupert Murdoch con admiración, irritación y, a veces, horror.
Su pecado es ir demasiado lejos. El fallo que ha llevado a Fox News a llegar a un acuerdo con Dominion Voting Systems por 787,5 millones de dólares no es nuevo en la experiencia de Murdoch.
Es un genio de la edición y la televisión. Pero, como muchos genios, su éxito se le escapa de las manos y entonces tiene que pagar. Lo hace sin disculparse y sin arrepentirse. Los que le conocen bien me dicen que afronta sus pérdidas con un encogimiento de hombros filosófico.
El talento de Murdoch abarca muchos aspectos del periodismo. Tiene nervios de titanio en los negocios y una gran habilidad para desafiar las reglas y, si puede, saltárselas.
Como empresario, es implacable y, a veces, generoso e indulgente. Conozco a muchos que han trabajado para Murdoch, y hablan de las contradicciones de su crueldad y su generosidad, sobre todo con quienes han soportado la batalla de la humillación pública por él. Consulte los sueldos de Fox News y del London Sun.
La historia de Murdoch comienza, como la mayoría sabe, cuando heredó de su padre un periódico. Rápidamente formó un mini-imperio de noticias en Australia.
Pero Murdoch tenía la vista puesta -como muchos en las antiguas posesiones británicas- en Londres y en el gran negocio de allí. Mientras estudiaba en Oxford, fue contratado como subeditor en The Daily Express, entonces propiedad de otro colonial, el formidable Lord Beaverbrook.
En 1968, Murdoch compró The News of the World, un dominical centrado en el crimen. Al año siguiente, compró el Sun, abiertamente de izquierdas.
Aquí Murdoch demostró su genio para conocer la composición de la audiencia y lo que quería: hizo que The Sun pasara de la política de izquierdas a la extrema derecha y, por si fuera poco, despojó a las modelos de sus sujetadores.
Eso fue un éxito entre los hombres, y la política fue una revelación: Murdoch había definido una veta conservadora, lealista y antieuropea en los lectores de periódicos británicos que no había sido explotada. Se lanzó a por él y pronto tuvo el periódico de mayor tirada de Gran Bretaña.
Tras la compra de los temibles Times y Sunday Times, la invasión de Murdoch fue completa. También había desempeñado un papel decisivo en el lanzamiento de Sky News. El dinero entraba a raudales y con él el poder político y el prestigio, aunque no hay pruebas de que buscara un ascenso formal, como un título de nobleza.
Aquí, la fórmula del sexo y el nacionalismo fracasó. Murdoch no tuvo éxito como propietario de un periódico estadounidense, salvo por mantener hábilmente The Wall Street Journal como una publicación de prestigio.
Sin embargo, construyó brillantemente -con varios movimientos audaces- una cadena de televisión. Luego, en la división de cable, aplicó la fórmula británica: “Dale a los clientes lo que quieren”.
En Gran Bretaña, sexo y nacionalismo. En Estados Unidos, el patrioterismo de extrema derecha.
Murdoch se lo dio a los americanos como se lo había dado a los británicos: en grandes dosis de conspiración, paranoia y nacionalismo.
Los cotilleos sobre la realeza y las celebridades eran el pilar de sus tabloides, después de las críticas a la derecha europea y los pechos al aire. Pagaba bien el sensacionalismo, y eso atraía a un tipo de periodista-investigador privado sórdido, dispuesto a ir más lejos y más profundo que sus colegas. La corrupción de la policía fue el siguiente paso, junto con las escuchas telefónicas y otras transgresiones atroces.
Al final, todo se vino abajo. Murdoch tuvo que comparecer ante una comisión parlamentaria, despedir a gente y, en una extraña maniobra, cerrar The News of the World como si el inanimado periódico hubiera estado infringiendo la ley sin que nadie lo supiera.
De hecho, había ido demasiado lejos. La alegre música de la caja registradora le había llevado a un baile cada vez más salvaje. Dañó su leyenda, sus periódicos y todo el periodismo británico. También perdió la oportunidad de comprar el control de Sky News.
Pero Fox era una alegría. ¡Oh, la dulce música y el baile salvaje! Dales lo que quieren todo el día y toda la noche. Dales sus héroes sin trabas y sus propios hechos. Y finalmente, los resultados electorales que ellos, los apostadores, querían creer, no los que las encuestas publicaban.
Se puede ver el enfoque de dos niveles que ha funcionado tan bien para Murdoch trabajando de nuevo aquí. Algunas publicaciones respetables y algunas vulgares generadoras de dinero, como su respetado The Australian y sus estridentes tabloides de las grandes ciudades; en Gran Bretaña, los respetados Times y Sunday Times y el ultrasensacional Sun; en Estados Unidos, el respetado Wall Street Journal y el desprestigiado Fox Cable News y su otro periódico restante, el escandaloso New York Post.
Para ser un hombre extraordinariamente dotado, Murdoch puede hacer cosas espantosas y tiene un genio sin límites.
En Twitter: @llewellynking2
Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de "White House Chronicle" en PBS.
