Abu Dhabi refuerza la innovación médica durante la pandemia de la COVID-19
Emiratos Árabes Unidos -cuya capital es Abu Dhabi- se convirtió en el primer país de Oriente Medio en informar de un caso de coronavirus el pasado 29 de enero. Aunque no se dispone de cifras de cada uno de los distintos emiratos, Emiratos Árabes Unidos ha notificado hasta este momento 4.123 casos confirmados de la COVID-19 y 22 muertes de un total mundial de 1,87 millones de casos y 115.000 muertes.
En un esfuerzo por prevenir los casos de importación, Abu Dhabi anunció el 24 de marzo el cierre temporal de su aeropuerto y la suspensión de todos los vuelos. El 5 de abril el aeropuerto reabrió parcialmente para permitir que la aerolínea nacional Etihad operara un número limitado de vuelos de repatriación para los viajeros internacionales que se encontraban atrapados en el extranjero.
El país ha puesto en marcha estrictas medidas de distanciamiento social como, por ejemplo, un toque de queda desde las 20:00 hasta las 6:00 horas y solo se permite salir durante el día para comprar las provisiones necesarias o si se es trabajador de un servicio esencial. Aunque esas medidas de distanciamiento social son, en general, similares a las de otros países, Abu Dhabi se ha distinguido de los demás por el uso de la innovación médica para limitar la propagación del virus en la sociedad.
Hasta el 7 de abril, los EAU en su conjunto habían realizado pruebas de diagnóstico del coronavirus a 220.000 personas, de una población de aproximadamente 9,9 millones. Estos datos posicionan a Emiratos como el decimosegundo país del mundo que ha realizado más pruebas para detectar la COVID-19 por volumen de población y en el séptimo más alto per cápita. A nivel local, se prevé que el ritmo de las pruebas en Abu Dhabi aumente aún más, tras la apertura de un centro pionero de pruebas el pasado uno de abril. Este centro ha realizado unas 3.000 pruebas en sus dos primeros días de funcionamiento. Las autoridades de Abu Dhabi también están llevando a cabo un programa de desinfección diaria en las calles de la capital, y están utilizando un robot para ayudar en esta tarea.
Si bien la respuesta del gobierno del país al coronavirus ha sido firme, el sector privado de Abu Dhabi también se ha esforzado por reducir el impacto de esta pandemia. El 31 de marzo, la empresa de tecnología con sede en Abu Dhabi, el Grupo 42 (G42) y la empresa china BGI anunciaron que habían construido un laboratorio en la ciudad de Masdar, en tan solo 14 días. El laboratorio está diseñado para la detección de la COVID-19 y es el más grande de su tipo fuera de China. Esta instalación está preparada para realizar decenas de miles de pruebas al día.
Aunque inicialmente se utilizaría para recibir pruebas de Abu Dhabi y otras regiones del país, la instalación también podrá utilizarse para recibir muestras de otros lugares, lo que ayudaría a mejorar, aún más, la reputación de Abu Dhabi como centro internacional de turismo médico y de tecnología. Antes del brote del coronavirus, el Gobierno de Abu Dhabi estaba trabajando para establecer el emirato como un “destino central en el mapa mundial del turismo médico”. En un documento del Departamento de Salud de Abu Dhabi publicado en noviembre de 2019 se estableció la hoja de ruta para atraer a los turistas médicos mediante instalaciones y servicios de alta calidad.
Los esfuerzos de Abu Dhabi por desarrollar su economía a través de otras áreas no relacionados con la industria del petróleo, como el turismo médico o la tecnología, se apoyan en las inversiones realizadas dentro del ecosistema local de puesta en marcha. En octubre de 2019 Mubadala, el instrumento de inversión de Abu Dhabi, anunció un fondo de tecnología de 250 millones de dólares para acelerar la innovación nacional. De esa cantidad, unos 150 millones de dólares se destinan a capital de riesgo para apoyar la incubadora tecnológica del emirato Hub71, que se había puesto en marcha a principios de ese año.
En su intervención ante los medios de comunicación internacionales el dos de abril, Ibrahim Ajami, responsable de empresas de Mubadala Capital y Director General en funciones de Hub71, dijo que la rama de capital de riesgo de Mubadala estaba considerando la posibilidad de establecer un fondo de atención de la salud en 2021 para aprovechar la creciente demanda de inversiones en tecnología digital de la salud tras el brote de COVID-19. Se espera que el fondo sea más importante que los anteriores fondos de riesgo de Mubadala, que incluyen un instrumento de 400 millones de euros lanzado el año pasado para su inversión en Europa. Ajami predice una proliferación de empresas en Abu Dhabi centradas en pruebas rápidas, diagnósticos y el desarrollo de cadenas de suministro de atención sanitaria.
Aunque las oportunidades de crecimiento a largo plazo del sector privado en lo que respecta a atención sanitaria y la tecnología médica en Abu Dhabi son importantes, también se han adoptado medidas para reforzar las empresas contra los efectos negativos a corto plazo de la pandemia. El 16 de marzo, el Consejo Ejecutivo de Abu Dhabi aprobó un amplio conjunto de medidas de estímulo con una estrategia de 16 puntos para proteger a las empresas y a los hogares vulnerables.
Entre las principales medidas figuran una asignación de 3.000 millones de dirhams al plan de garantías de crédito para pequeñas y medianas empresas (PYMES) gestionado por la Oficina de Inversiones de Abu Dhabi, destinado a estimular la financiación de las PYMES por parte de los bancos locales; subvenciones a la electricidad para las empresas de nueva creación hasta el final del año; y el establecimiento de un fondo de creación de mercado de 1.000 millones de dirhams para impulsar la liquidez en el mercado de valores.
A pesar del reciente desplome del precio del petróleo debido al debilitamiento de la demanda y a una guerra de precios entre Rusia y Arabia Saudí, el Consejo Ejecutivo de Abu Dhabi ha señalado su intención de seguir adelante con los planes de desarrollo a largo plazo, incluso con la reforma fiscal, las iniciativas de política monetaria y los proyectos de capital. “Abu Dhabi tiene los recursos necesarios, incluso a estos niveles de precios del crudo, para continuar con su progresión planificada”, ha recalcado Mohammed Ali al-Shorafa, miembro del Consejo Ejecutivo y presidente del Departamento de Desarrollo Económico, en una entrevista televisada con la CNBC el pasado 19 de marzo.
