Además de abordar los problemas de salud, las autoridades también han adoptado medidas para mitigar riesgos más amplios en la mayor economía del África oriental

La industria innovadora de Kenia ayuda en la lucha contra la COVID-19

photo_camera AFP/ LUIS TATO - La fábrica de prendas de vestir de KICOTEC es actualmente el principal productor de mascarillas y equipos de protección personal en Kenia, con una producción ininterrumpida de 24 horas y 400 empleados que se destina a hospitales, trabajadores de la salud y particulares de toda la nación de África oriental

Si bien las autoridades kenianas han permanecido en un estado de mayor vigilancia contra la COVID-19 desde que se registró el primer caso local el 13 de marzo, los fabricantes del sector privado han estado ajustando las operaciones para asegurar que se disponga de suministros de equipos médicos muy necesarios.

Consciente de la carga que un elevado número de infecciones locales supondría para la infraestructura de atención de la salud del país, el Gobierno ha impuesto estrictas medidas de cuarentena y distanciamiento social para limitar la transmisión en la comunidad. Entre las 19.00 y las 5.00 horas se ha establecido un toque de queda obligatorio en todo el país y se restringe la entrada y salida del área metropolitana de Nairobi y otras tres regiones hasta el 27 de abril. Entretanto, la prohibición de todos los vuelos internacionales de entrada y salida a Kenia que se impuso el 25 de marzo se prorrogó por 30 días más a partir del 6 de abril, con la excepción de los vuelos de carga y los vuelos chárter de evacuación de extranjeros.

A una mujer se le mide la temperatura en la Clínica de Salud Penda Umoja II en Nairobi, Kenia, el 6 de abril de 2020

Además de abordar los problemas de salud, las autoridades también han adoptado medidas para mitigar los riesgos más amplios en la mayor economía del África oriental. El 23 de marzo el Banco Central de Kenia (CBK, por sus siglas en inglés) redujo su pronóstico de crecimiento para 2020 del 6,2% al 3,4% a la luz de la pandemia, alegando una disminución de la demanda de los socios comerciales internacionales, así como la perturbación del turismo, las cadenas de suministro y la producción interna. El CBK también redujo su tipo de interés de referencia en 100 puntos básicos, hasta el 7,25%.

A continuación, el 25 de marzo, el presidente Uhuru Kenyatta anunció una serie de medidas destinadas a aliviar el impacto en las empresas y los hogares. Además de un recorte salarial del 80% para el presidente y su adjunto, las medidas incluían una reducción del impuesto sobre el valor añadido del 16% al 14%; una reducción tanto del impuesto sobre la renta como del impuesto de sociedades del 30% al 25%; y una desgravación fiscal del 100% para las personas con unos ingresos mensuales inferiores a 24.000 chelines kenianos (225 dólares).

Más del 80% de las empresas de Kenia son microempresas y pequeñas y medianas empresas (MIPYMES), que generan alrededor del 75% de todos los puestos de trabajo y el 30% del PIB anual. Por consiguiente, varias de las medidas anunciadas tienen por objeto apoyar a las pequeñas empresas, incluida la reducción de la tasa del impuesto sobre el volumen de negocios, recientemente reintroducida, del 3% al 1%. 

Voluntarios del Equipo de Rescate de Sonko, una ONG financiada privadamente por el Gobernador de Nairobi Mike Sonko, fumigan una calle para frenar la propagación de la COVID-19
La industria se adapta

Antes de la crisis, el Gobierno estaba trabajando para ampliar la capacidad de fabricación de Kenia, en particular en el ámbito de los suministros médicos. Estos esfuerzos se han intensificado en las últimas semanas, y muchos fabricantes locales han convertido sus operaciones. “En la medida de lo posible, las empresas están explorando formas de adaptar la capacidad de fabricación existente hacia los suministros médicos -desde mascarillas hasta simples ventiladores- y otros elementos esenciales, que no eran viables para la producción local antes de Covid-19”, dijo Carole Karuga, directora general de la Alianza del Sector Privado de Kenia, a OBG.

Un ejemplo de ello es la asociación recientemente formada entre Haco Industries, un productor de bienes de consumo de rápida rotación, y East African Breweries. Juntas, las empresas han comenzado a producir desinfectantes de manos para su distribución gratuita.

Los médicos se preparan para administrar la prueba obligatoria de coronavirus a las personas de una instalación de cuarentena designada por el Gobierno en Nairobi, el 29 de marzo de 2020

En otros lugares, el Instituto de Investigaciones Médicas de Kenia (KEMRI) ha comenzado a fabricar equipos de pruebas rápidas para la detección de la COVID-19 para ayudar a las instalaciones estatales de diagnóstico. Antes de la pandemia, el KEMRI había producido desinfectantes de manos, equipos de pruebas diagnósticas y otros productos para la región, según las necesidades, pero el brote ha hecho necesario un cambio.  

Las soluciones digitales también están ayudando al sector manufacturero a responder a la crisis. A mediados de marzo, la Asociación de Fabricantes de Kenia puso en marcha un directorio digital de productos de fabricación local para ayudar a los clientes a comprar en línea. Las MIPYME pueden utilizar el portal para ponerse en contacto directamente con los proveedores locales a fin de obtener materias primas y bienes intermedios, con posibilidad de pago a través de plataformas sin dinero en efectivo.

De cara al futuro, esta nueva capacidad proporciona sólidos cimientos para el crecimiento, aunque los dirigentes empresariales advierten que los volúmenes de producción deben ser sostenibles tras la COVID-19. “A largo plazo, estamos evaluando medidas para evitar un ‘efecto rebote’. Esta nueva capacidad de fabricación local debe mantenerse una vez que la cadena de suministro mundial vuelva a la estabilidad”, dijo Karuga a OBG.

Tubos de microcentrífuga que contienen muestras de pacientes para ser investigadas en el laboratorio Pathologists Lancet Kenya en Nairobi, Kenia
Líder digital

Kenia ya era un líder regional en materia de innovación digital antes de la COVID-19, en particular en el ámbito del dinero móvil, que está resultando útil para limitar la propagación del virus a nivel mundial. El valor de las transacciones de dinero móvil en Kenya ha aumentado rápidamente en el último decenio, pasando de 166.600 millones de chelines kenianos (1.600 millones de dólares) en 2008 a 4.400 millones de chelines kenianos (41.300 millones de dólares) el año pasado. Esto se ha visto impulsado por el crecimiento de M-Pesa, propiedad de Safaricom, que es el servicio de dinero móvil más popular en África oriental y permite a los usuarios enviar dinero, pagar facturas y solicitar préstamos a través de SMS. 

Tras una reunión con el CBK, Safaricom anunció el 17 de marzo que todas las transacciones de persona a persona bajo KSh1000 (9,38 dólares) serían gratuitas durante 90 días, en un esfuerzo por mantener los flujos de dinero móvil durante este período de perturbación económica. Además, aumentó el límite de transacciones diarias para las PYMES de 70.000 KSh (657 dólares) a 150.000 KSh (1400 dólares). En medidas similares, las empresas de mensajería se han asociado con supermercados y restaurantes para ofrecer opciones de entrega a domicilio gratuitas o de bajo costo para apoyar el distanciamiento social. 

Paralelamente, el sector del comercio electrónico también ha experimentado un aumento de la actividad, ya que muchos kenianos han pasado a hacer compras en línea para evitar visitar las tiendas. Por ejemplo, la plataforma local GoBeba informó de que el valor bruto de sus mercancías se triplicó en las tres semanas siguientes al primer caso notificado de COVID-19 en Kenia, impulsado por la venta de artículos de primera necesidad.

Los técnicos trabajan en el análisis de las muestras de los pacientes para detectar el coronavirus, en el laboratorio de Pathologists Lancet Kenya en Nairobi, Kenia
La puesta al día en materia de reglamentación

En otros lugares, tras el estímulo dado por el gobierno a las empresas para que adopten procedimientos de trabajo desde el hogar cuando sea posible, una encuesta reciente de la empresa consultora de recursos humanos, Corporate Staffing Services, reveló que las tres cuartas partes consideraban la posibilidad de aplicar procedimientos permanentes de trabajo desde el hogar después de la pandemia. 

Los importantes cambios en el entorno operativo causados por la COVID-19 están obligando a las empresas de todos los sectores a una reorientación digital. A medida que se adopten nuevas tecnologías y prácticas de trabajo, es probable que la legislación tenga que seguir su ejemplo.

“La Ley de Empleo de 2007 carece de disposiciones para situaciones de emergencia o de epidemia, por lo que actualmente es poco práctico y costoso variar los contratos y rescindir o suspender el empleo”, dijo Christine Oseko, socia gerente de Oseko & Ouma LLP, a OBG. “Por lo tanto, el secretario del gabinete y los legisladores tienen la importante tarea de emitir directrices y enmiendas para ayudar a las empresas a adaptarse, ahora y en el futuro”.

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