Se puede aprender mucho de la forma en que el mayor operador de telecomunicaciones de Arabia Saudí, el Grupo STC, trabajó para adquirir una mayor participación en la empresa española de telecomunicaciones Telefónica.
El Gobierno español sigue examinando los detalles del acuerdo, que aumentaría la participación de la empresa saudí, y detrás de ella, el Fondo Saudí de Inversiones (FPI), en Telefónica.
Hay fuerzas políticas españolas que quieren obstruir el acuerdo, es probable que los saudíes hayan hecho sus deberes y vengan preparados para la transacción. Al adquirir más acciones de Telefónica, el grupo de telecomunicaciones saudí tendría acceso a las tecnologías más avanzadas del mundo en el campo de las telecomunicaciones y de Internet de banda ancha.
Esta es la visión actual del mundo de Arabia Saudí. El país siempre tiene en mente algún tipo de plan de beneficios, dirigido a un sector u otro, en algún lugar del mundo. El gran superávit financiero cosechado por el reino saudí se invierte en todos los sectores de la economía mundial. Las inversiones son cruciales para revitalizar la economía saudí y llevar a cabo la “Visión 2030”, el plan de modernización adoptado hace años por los jóvenes dirigentes del Reino. Lo que impulsó la iniciativa para llevar a cabo el plan fue el superávit financiero ayudado por los acontecimientos mundiales, como la guerra de Ucrania, pero no exclusivamente eso. Arabia Saudí produce hoy una gran cantidad de petróleo que vende a precios cercanos a los 90 dólares por barril.
Coordina sus posiciones con Rusia para dominar la toma de decisiones del grupo OPEP+ y tener el control del mercado mundial del petróleo. Los miembros de la OPEP+ y los clientes occidentales del grupo no tienen más remedio que complacer a los dos gigantes del petróleo.
En todo esto, el camino de Arabia Saudí se guía por su lema no oficial “Arabia Saudí primero” o “Saudi First”. Si echamos la vista atrás a los últimos años, desde que los jóvenes dirigentes del Reino llevan las riendas del poder, vemos que las palabras se correspondían con los hechos, que a su vez se correspondían con el ritmo general de progreso, así como con el plan global que perseguía el reino saudí. Nada de lo dicho por el príncipe heredero saudí Mohamed bin Salman desde que asumió el poder en el país hasta el día de hoy ha entrado en conflicto con la política de “Arabia Primero”, ni con la consecución de “Visión 2030”. Tal vez el alcance de “Visión 2030” se ha vuelto más amplio y exhaustivo, y ha ganado un ritmo más rápido con el dinero disponible para llevar a cabo su cumplimiento.
“Saudi First” resonó entre los saudíes. La visión de los jóvenes dirigentes coincidía con las ambiciones de la juventud del país. La popularidad del príncipe Mohamed bin Salman está en su punto álgido entre su pueblo. Obviamente, hay algunas excepciones, como las de los príncipes y hombres de negocios a los que se les cortaron las alas o se les exigieron responsabilidades. También están los Rijaal al-hisbah, los encargados de hacer cumplir las normas morales tradicionales, que fueron apartados de la primera línea de la sociedad. Aparte de estas excepciones, es justo decir que el apoyo popular a los pasos de los dirigentes saudíes es mucho más amplio de lo que dictaría la lealtad a los gobernantes sancionada por la sharía. Este es un momento excepcional en la historia contemporánea saudí, y los dirigentes saudíes son conscientes de la importancia de aprovecharlo al máximo.
Arabia Saudí dio un paso más para proteger este proyecto adoptando una política de eliminación de las enemistades dentro de la región. Empezó por poner fin a la disputa con Qatar en la cumbre del CCG de Al-Ula. Después trató de establecer una frágil tregua con los hutíes en Yemen que abriera el camino a la resolución de los problemas con Irán. Esta es una descripción más prudente que hablar de un objetivo de “cero problemas” al describir la relación buscada con Teherán. El régimen iraní no ve ningún peligro en solucionar los problemas con Riad porque no tiene nada que perder. Es suficientemente poderoso en Irak, Siria, Líbano, Yemen y Palestina, y tiene una visión estratégica del Golfo. No ve ninguna urgencia en incitar a las minorías sectarias del Golfo. Arabia Saudí no está dispuesta a desafiar la influencia de Irán en ninguno de estos países. Irak está absorbido por sus prioridades y ha llegado a creer que desempeña el papel de mediador entre los iraníes y los saudíes. La reconciliación nominal alcanzada con Assad no cambiará mucho las realidades sobre el terreno. Hay poco interés saudí en el Líbano, y los palestinos siguen practicando su pasatiempo favorito de culpar a todos menos a ellos mismos de sus males.
El quid de la cuestión sigue estando en Yemen debido a muchos factores. Los hutíes quieren confirmar su victoria. Los próximos acuerdos en el norte de Yemen se producirán a expensas del gobierno reconocido internacionalmente y de los aliados de Arabia Saudí en la zona.
En cuanto al sur de Yemen, el asunto parece estar en su infancia política. Allí, la cuestión va más allá de Arabia Saudí, debido a la presencia de facciones suryemeníes con objetivos intermitentemente conflictivos, y se extiende a la influencia emiratí y omaní en las provincias del sur. Irán, irónicamente, puede ser un catalizador para un acuerdo saudí con los hutíes, lo que dejaría cierto margen a Riad para abordar la cuestión del sur de Yemen.
Arabia Saudí dio un tercer paso crucial al alejarse de su tradicional alianza con Estados Unidos y abrirse a otras potencias mundiales, empezando por China y otras como India. Como vemos hoy, la Administración Biden está intentando restablecer su relación con Riad tal y como era antes.
Tal vez el “corredor” ferroviario y marítimo acordado durante la cumbre del G20 en Nueva Delhi refleje el deseo estadounidense de volver a la región con una agenda común, que dé cabida a Arabia Saudí al tiempo que frena la creciente influencia de China en la región.
A Estados Unidos no le preocupa demasiado la coordinación saudí-rusa, porque las ambiciones del presidente ruso Vladimir Putin están ahora limitadas por lo que pueda conseguir en la guerra de Ucrania.
La política de “Arabia primero” ha ayudado mucho a Riad. Le ha permitido fijarse un horizonte más amplio y alejarse de las perjudiciales consecuencias de su anterior proyecto religioso, que no le había traído más que disgustos. El problema, sin embargo, es que esta política se ha convertido en “lo primero y lo último saudí”.
En los últimos años, especialmente en los dos últimos, Arabia Saudí parece haberse preocupado por su propio proyecto y se ha alejado, día tras día, de cualquier papel que pudiera reforzar su estatura regional y mundial. La dirección que ha tomado Arabia Saudí se ha convertido en motivo de preocupación para los aliados y amigos de Riad, que ven a Arabia Saudí como un importante pilar de la estabilidad regional.
Tanto si se observa el papel de Arabia Saudí desde una perspectiva financiera, como ilustran las inversiones, subvenciones y formas directas de apoyo del país, desde la perspectiva política de la coordinación con los principales países de la región, o desde el punto de vista de la seguridad y las conexiones basadas en lo militar, incluida la participación activa en los acuerdos de seguridad regionales, es inevitable que la desatención saudí a los problemas de la región y la desvinculación de sus preocupaciones tengan implicaciones.
Arabia Saudí descubrirá rápidamente que los problemas de la región volverán a perseguirla y ejercerán presión sobre ella por mucho que intente evitarlos.
No cabe duda de que la parte sobre “la primera y la última” proviene de experiencias pasadas que los dirigentes saudíes creen que ahora justifican su decisión de distanciarse políticamente de los problemas del pasado. Ya se trate de experiencias saudíes o no saudíes, Riad las ha utilizado como base para dibujar el nuevo patrón de sus políticas regionales y globales.
Quizá la experiencia de Qatar haya sido fuente de muchas lecciones para Arabia Saudí. En un instante, la región boicoteó en gran medida a Doha. Qatar se apoyó en varios factores para resistir el boicot. Pero el principal fue el dinero, ya que Doha desarrolló una importante red de relaciones que mitigó el impacto del boicot. Qatar también buscó la ayuda de los principales aliados regionales, especialmente Turquía e Irán. Ankara envió a sus soldados para proteger a la dinastía gobernante en Doha, mientras que los iraníes facilitaron las rutas para el comercio y el tráfico aéreo qataríes. Los omaníes y kuwaitíes contribuyeron a paliar el aislamiento regional de Doha. Todos apostaron por el factor tiempo para poner fin al boicot. No cabe duda de que Arabia Saudí aprendió de esta lección, pero omitió los papeles turco e iraní en la formación de la resistencia de Qatar.
Luego está la experiencia de aislamiento a la que se enfrentó Riad tras la crisis provocada por el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi en Estambul en 2018. A todas luces, la reacción de muchos ante el crimen estuvo impulsada por la lógica de ajustar cuentas con Arabia Saudí y su príncipe heredero. Al final, Riad pagó un alto precio con su aislamiento. La crisis de Khashoggi terminó dentro de unos acuerdos que reflejan la fortaleza y cohesión de la clase dirigente de Riad y el papel fundamental de Arabia Saudí en los ámbitos económico y político, especialmente en la producción de petróleo. Los antiguos críticos volvieron a Riad, pero Arabia Saudí no volvió a ellos; o cuando lo hizo, lo hizo con timidez.
No cabe duda de que los ataques que Irán y sus aliados dirigieron contra las instalaciones de Aramco en Abqaiq tuvieron un profundo impacto en la configuración de "Arabia Saudí la primera y la última". Los drones y misiles hutíes lanzados sobre Riad no son lo que Arabia Saudí esperaba tras años de guerra en Yemen.
Arabia Saudí tiene derecho a mantenerse alejada de quienes intentaron perjudicarla política y moralmente. Pero su distanciamiento se ha extendido a todo el mundo. Por alguna razón, Riad se comporta como si ahora no tuviera más aliados que sus acciones en empresas internacionales, sus balances en bancos y las cifras positivas publicadas por Aramco.
Incluso con quienes secundaron sus decisiones de controlar o ajustar la producción de petróleo para orientar las tendencias del mercado en la dirección que desea, el planteamiento de Arabia Saudí estaba dictado por la lógica de “¿cuáles son sus opciones?”.
¿Puede Arabia Saudí hacer frente a las realidades regionales con menos aliados o sin ninguno? No cabe duda de que Arabia Saudí es una gran potencia financiera y económica. Tampoco pueden subestimarse sus capacidades militares, como demuestran la fuerza aérea y la defensa antimisiles del país. No existe una evaluación clara de la actuación del ejército y de las fuerzas terrestres de la guardia nacional cuando se enfrentaron a los hutíes en el sur del país. Pero los dirigentes saudíes son sin duda conscientes de las capacidades de sus fuerzas. La suma del poder financiero, económico y militar saudí es algo que no debe subestimarse, especialmente cuando se les añade el peso religioso y moral de Arabia Saudí como Tierra de las Dos Mezquitas Sagradas. Pero el mundo actual está cambiando de una manera que resulta confusa para todos. Un puñado de drones de unos pocos miles de dólares puede alterar un equilibrio militar tradicional de miles de millones de dólares. Se trata de consideraciones que no pueden pasarse por alto a la hora de establecer o evaluar alianzas.
Tal vez algunos califiquen este tipo de evaluación de exagerada y señalen el reciente acuerdo de Nueva Delhi para argumentar que Arabia Saudí está colaborando con otros, aunque sea dentro de la doctrina “Saudí first”. El apretón de manos conjunto entre el príncipe Mohammed bin Salman, el presidente estadounidense Joe Biden y el primer ministro indio Narendra Modi que siguió al acuerdo sobre el "corredor" es un indicador útil, pero en medio de muchas contraindicaciones, parece ser un indicador aislado. Es un indicador que plantea la cuestión de si se trata de una nueva fórmula saudí para tratar con los aliados o si forma parte de una decisión estadounidense de volver a la región molestando a China.
Nuestra volátil región no permite muchos experimentos ni retrocesos. Para un país clave como Arabia Saudí, abandonar su papel de pivote y contentarse con una posición moral parece una opción poco razonable. “Arabia Saudí la primera y la última” no debería figurar entre esas opciones.
El Dr. Haitham El-Zobaidi es editor ejecutivo de Al Arab Publishing Group.
