Miles de hectáreas de bosques y cultivos destruidos, centenares de viviendas derrumbadas, decenas de personas sin agua ni electricidad: el balance material es elevado tras los incendios que asolaron el noreste de Argelia, matando al menos a 34 personas.
"Necesitamos ayuda, toda la ayuda que podamos conseguir, necesitamos ropa, colchones, cosas así", dijo a la AFP un hombre que conocimos en un punto de reabastecimiento en Bejaïa, a 250 km de Argel, la zona más afectada por los incendios que tardaron tres días en apagarse.
Los suministros y la ayuda a los damnificados empiezan a organizarse, mientras que el agua y la electricidad están cortadas. Se han creado unidades psicológicas. En Ait Oussalah, cerca de la aldea de Toudja, 16 personas - "el 10% de los habitantes", según los testigos- fueron quemadas vivas cuando intentaban huir.
Todos los veranos, el norte y el este de Argelia se ven azotados por los incendios forestales, un fenómeno que se agrava cada año como consecuencia del cambio climático, que provoca sequías y olas de calor.
En agosto de 2022, gigantescos incendios mataron a 37 personas en la región de El Tarf, en el noreste. El verano de 2021 fue el más mortífero de las últimas décadas: más de 90 personas murieron en el norte, sobre todo en Cabilia.
En los últimos días, Tahar Chibane, de 35 años, ha perdido a gran parte de su familia en Ait Oussalah: "Hemos perdido el 99% de nuestras tierras. Ha habido 16 muertos, seis de ellos de la familia Chibane (la suya) y nueve de la familia Zenoud", declaró a la AFP en un funeral celebrado el miércoles en la localidad de Souk El-Dejemaâ.
"No puedo encontrar las palabras para decir la importancia de un alma, el alma no tiene valor, todavía estamos de pie, pero cómo podemos mantenernos sanos cuando hemos perdido a siete u ocho miembros de la familia a la vez", dijo a AFP Djoudi Zenoud, quien también vino a enterrar a un pariente.
Más de 1.500 personas tuvieron que ser evacuadas de los numerosos pueblos afectados por los violentísimos incendios, que devastaron todo a su paso: matorrales y campos cultivados, casas, comercios, e incluso dañaron las estaciones balnearias.
"Es nuestra vida"
Según el ministro del Interior, Brahim Merad, se han registrado 140 incendios en 17 prefecturas. Además de la pérdida de vidas humanas, los incendios, concentrados sobre todo en el noreste, han "arrasado grandes extensiones de bosques, matorrales y árboles frutales", declaró el ministro, sin dar cifras.
Se han dado "instrucciones" a las autoridades locales para que "empiecen a registrar los daños y las pérdidas y hagan un censo de los afectados, con el fin de indemnizarles lo antes posible", añadió el ministro.
Al otro lado de la frontera con Túnez, también se han empezado a estimar los daños tras los incendios que afectaron principalmente a zonas boscosas del noroeste, cerca de Tabarka, salvando la mayoría de las zonas habitadas.
"Los 14 incendios en 7 regiones han sido controlados. Entre 10 y 20 viviendas han resultado dañadas y ha habido una gran destrucción de bosques, tierras de cultivo y olivares", ha declarado este jueves a la AFP el portavoz de Protección Civil, Moez Triaa, que ha subrayado que las pérdidas superarán las 2.000 hectáreas destruidas el año anterior.
En 2019, una pareja había abierto un "ecolodge" en el bosque por encima de Tabarka, que ardió hasta los cimientos. "Para nosotros, es nuestra vida, el valor no es el dinero, sino nuestro compromiso", dijo Adel Selmi a la AFP.
En Argelia, al menos tres testigos se quejaron a la AFP de los retrasos en la operación de rescate y de la falta de medios.
"La población local desempeñó un papel crucial en la prevención de la propagación de ciertos focos. Utilizamos cubos de plástico rellenados desde el camión de un voluntario y subimos al bosque para luchar contra las llamas", declaró uno de los voluntarios, Mohammed Said Omal.
