La OPE permite pasar de España a Marruecos a más de tres millones de personas y alrededor de cerca de un millón de coches

El futuro de la Operación Paso del Estrecho está en el aire

photo_camera AFP/JORGE GUERRERO - Miles de ciudadanos marroquíes que trabajan y viven en Europa atraviesan el Estrecho de Gibraltar cuando regresan para pasar sus vacaciones en Marruecos

La pandemia del coronavirus, que deja más de 400.000 muertos y siete millones de contagiados en todo el mundo, también ha cambiado la dinámica de los flujos migratorios a lo largo y ancho del planeta. El Gobierno de España se enfrenta este año a una Operación Paso del Estrecho (OPE) – plan que se desarrolla todos los años entre el 15 de junio y el 15 de septiembre para facilitar el viaje de miles de ciudadanos magrebíes residentes en Europa que visitan sus países de origen en África- bastante incierta. El presidente de la Junta de Andalucía, Juan Manuel Moreno, ha pedido al jefe del Ejecutivo, Pedro Sánchez, que no otorgue el visto bueno a esta operación que permitiría a más de tres millones de magrebíes cruzar el estrecho de Gibraltar para reunirse con sus familias en sus lugares de procedencia.

La gente espera para subir a los transbordadores con destino a Ceuta y Tánger en el puerto de Algeciras

La mayor operación migratoria internacional de carácter periódico en Europa debería comenzar el próximo 15 de junio. Sin embargo, las dimensiones que ha alcanzado la pandemia de la COVID-19, que en España ha provocado la muerte de mas de 27.000 personas, han hecho sonar la voz de alarma en el Ejecutivo andaluz. El dirigente del PP en esta región considera que, en estos momentos, las circunstancias para realizar los controles no son las “ideales” y ha instado a Sánchez a, en el caso de seguir adelante con esta operación, hacerlo de forma ordenada, planificada y aplicando las máximas medidas de seguridad. 

 Quiosco que vende billetes de ferries con destino a Ceuta y Tánger cerca de Algeciras

Este dispositivo de gestión organizada de desplazamientos transfronterizos, considerado como el segundo mayor después del de la peregrinación a La Meca, tiene su origen a principios de la década de los ochenta, después de que un gran número de magrebíes residentes en distintos puntos de Europa como España, Francia o Bélgica, intentaran aprovechar el periodo vacacional para reunirse con sus familiares. Este acontecimiento migratorio que se repetía cada año fue la chispa que encendió la mecha para la creación de una relación de colaboración entre España y el reino alauí para organizar este flujo de personas que cada año supera los tres millones.  Hasta entonces, cada vez que llegaban las vacaciones Algeciras se encontraba al borde del abismo, ya que eran miles y miles los vehículos que hacían cola para embarcar. 

Un hombre revisa su equipaje mientras espera para embarcar en los transbordadores con destino a Tánger en el puerto de Algeciras el 27 de julio de 2019

Esta operación se contempla dentro de un plan especial de Protección Civil que pone en marcha el Ministerio del Interior. El objetivo de este dispositivo es, según las fuerzas de seguridad españolas, “prevenir situaciones de riesgo y hacer frente a las contingencias que comporta todo movimiento masivo de personas”, así como “hacer cómodo, fluido y seguro el tránsito de los ciudadanos magrebíes por la península”. El miedo y la incertidumbre provocada por la pandemia del coronavirus ha llevado al presidente del PP en Andalucía a mostrar su preocupación al Gobierno de Sánchez por el posible inicio de la OPE.  Por el momento, el reino de Marruecos no se ha pronunciado sobre cuando abrirá sus fronteras, por lo que el futuro de esta operación es todavía incierto. 

El presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno

En una reunión con los presidentes de las comunidades autónomas para abordar las nuevas medidas en el marco de la pandemia, Pedro Sánchez ha asegurado que en lo que respecta a la OPE, desde el Ejecutivo están trabajando “ante la eventualidad de que se produzca”. Previamente, Moreno se había mostrado partidario de no realizar este año la Operación Paso del Estrecho “al no darse las circunstancias ideales” por la pandemia del coronavirus. Asimismo, el líder del Ejecutivo andaluz ha pedido un protocolo de actuación que incluya espacios para poder hacer pruebas de detección de este patógeno a los migrantes llegados a las costas andaluzas.  Más de tres millones de personas cruzan a sus países de origen cada año gracias a la OPE, de las cuales el 80% lo hace por el Puerto de Algeciras (Cádiz), un asunto que genera temor a Moreno por “la ida y la vuelta”, dado el impacto de esta epidemia a lo largo del planeta. 

Por su parte, el vicepresidente de la Junta de Andalucía y consejero de Turismo, Juan Marín, ha criticado las acciones del Gobierno central al considerar que están “escurriendo el bulto” al no ver los problemas reales que supone poner en marcha la OPE. En una entrevista con Onda Cero, Marín ha pedido “prudencia y no improvisación”. Por el momento, el puerto de Algeciras mantiene su operatividad para mercancías con el fin de contribuir al funcionamiento de la cadena de suministro, aunque las líneas marítimas de pasajeros Algeciras-Tánger Med-Algeciras, Algeciras-Ceuta-Algeciras y Tarifa-Tánger Ciudad-Tarifa están suspendidas, de acuerdo con los datos emitidos por la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras (APBA), que gestiona los puertos Bahía de Algeciras y Tarifa.

Los coches hacen cola antes de embarcar en los transbordadores con destino a Tánger en el puerto de Algeciras el 27 de julio de 2019

La suspensión de este plan impediría a más de tres millones de personas pasar las vacaciones con sus familias en África, en un momento en el cual el turismo es un sector esencial para reactivar la economía tras la epidemia de la COVID-19. En 2019, un total de 3,34 millones de personas y 760.215 vehículos cruzaron el Estrecho entre las fases de salida y retorno gracias a esta operación, lo que supuso un 3% más que en 2018. En cambio, la incertidumbre provocada por el proceso de desescalada hace que los magrebíes residentes en España y otras partes de Europa no tengan claro aún si podrán viajar de vuelta a su país. 

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