Le Premier ministre israélien se rend au parlement pour un vote clé sur la réforme juridique, alors que des manifestations éclatent

Le gouvernement israélien d'extrême droite s'est préparé lundi à faire voter par le parlement une clause clé de son projet de réforme judiciaire, qui a déclenché des manifestations massives et a été qualifié de "source de division" par le président américain Joe Biden.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu est retourné à la Knesset, un jour seulement après avoir subi une intervention chirurgicale pour la pose d'un stimulateur cardiaque, tandis que la police utilisait des canons à eau contre une foule de manifestants à l'extérieur de l'assemblée législative.

Le président Isaac Herzog, qui tente de parvenir à un compromis après six mois de manifestations hebdomadaires de masse dans les rues, a averti que "nous sommes dans une situation d'urgence nationale".

Ses détracteurs craignent que la réforme judiciaire proposée ne sape la démocratie libérale israélienne en supprimant l'équilibre des pouvoirs de l'exécutif, tandis que le gouvernement affirme qu'il doit limiter les excès de la justice.

Netanyahu, âgé de 73 ans, est arrivé au parlement, où les députés ont entamé la session en vue d'un vote final sur un projet de loi qui limiterait la capacité des juges à annuler les décisions du gouvernement qu'ils considèrent comme "déraisonnables".

Son gouvernement de coalition, qui comprend des partis d'extrême droite et des juifs ultra-orthodoxes, affirme que les réformes proposées sont nécessaires pour garantir un meilleur équilibre des pouvoirs.

Alors que la crise semblait sur le point d'atteindre son paroxysme, Washington, allié traditionnel d'Israël, a réitéré son inquiétude face à l'agitation politique, Biden exhortant les dirigeants israéliens à reporter le vote.

"Du point de vue des amis d'Israël aux Etats-Unis, il semble que la proposition actuelle de réforme judiciaire soit de plus en plus source de division, et non de moins en moins", a-t-il déclaré dans un communiqué d'abord publié par le site d'information Axios et partagé avec l'AFP.

"Cela n'a aucun sens pour les dirigeants israéliens de se précipiter : l'objectif devrait être de rassembler les gens et de trouver un consensus."

Se battre pour la démocratie

Herzog, tout juste rentré d'un voyage à Washington, s'était rendu dimanche dans la chambre d'hôpital de Netanyahou dans un effort de dernière minute pour parvenir à un compromis.

Face à ce qu'il a qualifié d'"urgence nationale", Herzog a prévenu qu'"il y a des raisons de comprendre, mais il reste des lacunes qui obligent les parties à faire preuve de responsabilité".

Dimanche soir, Netanyahu a déclaré que "nous poursuivons nos efforts pour achever la législation, et ce en accord avec l'opposition".

Le ministre de la Justice, Yariv Levin, qui est à l'origine des réformes, a déclaré que le projet de loi avait déjà subi des modifications pour tenir compte des critiques, mais il a ajouté que la coalition au pouvoir restait ouverte à des "ententes".

"La compréhension signifie que l'opposition est également prête à faire des concessions", a-t-il déclaré à ses partisans lors d'un rassemblement à Tel-Aviv dimanche.

Les opposants accusent Netanyahu, qui lutte contre des accusations de corruption devant les tribunaux, de conflit d'intérêts, et certains manifestants l'ont qualifié de "ministre du crime".

"Aujourd'hui verra probablement l'adoption de la première loi qui commencera à démolir la démocratie israélienne", a déclaré Shahaf Kushinsky, 34 ans, un travailleur du secteur de la haute technologie qui manifestait près du parlement.

"Cette loi donnera essentiellement au gouvernement un pouvoir illimité. ... C'est la porte ouverte à une dictature et c'est pourquoi nous sommes ici. Nous nous battons pour notre démocratie".

Message au monde

Si elle est adoptée, la clause du "caractère raisonnable" sera le premier élément majeur du paquet de réformes à entrer en vigueur.

Parmi les autres changements proposés, citons l'octroi au gouvernement d'un droit de regard plus important sur la nomination des juges.

Les manifestations ont été soutenues par l'ensemble du spectre politique, par des groupes laïques et religieux, par des travailleurs et des techniciens, par des militants pacifistes et par des réservistes militaires.

La bataille politique autour de la réforme judiciaire s'inscrit dans un contexte de violence croissante entre Palestiniens et Israéliens.

Tali Gal, l'une des manifestantes opposées au paquet judiciaire, a déclaré qu'elle s'unissait contre ce qu'elle a qualifié de "forces des ténèbres".

"Nous défendons notre démocratie avec nos corps", a déclaré Tali Gal, 52 ans, professeur de droit.

"L'objectif est de faire tout ce qui est en notre pouvoir, d'envoyer un message au monde pour lui dire que nous avons besoin d'une intervention maintenant, n'importe laquelle, pour mettre un terme à tout cela".