El dilema del muyahidín: rastrear la afluencia de combatientes terroristas extranjeros tras el régimen talibán en Afganistán
- Rastreando a los combatientes extranjeros tras la toma de Kabul por los talibanes
- Emirato Islámico de Afganistán (EIA): ¿Un nuevo refugio seguro?
- ¿Perspectivas de una mayor movilización de terroristas extranjeros en 2024?
- Los motivados
- Los experimentados
- Los autónomos
- Extraer lecciones
En agosto de 2021, tras la retirada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán, los talibanes se hicieron con el control de Kabul sin apenas resistencia (aparte de los graves tiroteos en Panjshir entre talibanes y miembros del Frente Nacional de Resistencia), formaron un gobierno provisional y completaron dos años de gobierno en 2023. En el tránsito del mundo hacia 2024, los talibanes demostraron que numerosas predicciones no eran ciertas, aferrándose al poder en la región y pasando lentamente de ser un grupo insurgente islamista a un proveedor neto de seguridad de los afganos locales. Desde que tomaron el control de Kabul, se podría argumentar que la violencia impulsada por los insurgentes ha disminuido en gran medida, pero el Estado sigue experimentando una de las peores crisis económicas y humanitarias, con una trayectoria ascendente de violencia inducida por las diferentes sectas, unas contra otras.
A medida que los talibanes siguen reforzando su posición, su relación con otras facciones islamistas (que en su día pudieron haber apoyado al grupo durante la insurgencia) se deteriora, como refleja el aumento de atentados (contra dirigentes talibanes clave) perpetrados por Estado Islámico-Provincia de Jorasán (ISKP) desde agosto de 2021. En el contexto de la relación de trabajo de los talibanes con Al Qaeda (ejercida principalmente a través de Sirajuddin Haqqani, ministro del Interior talibán), los expertos siguen mostrándose escépticos ante la posibilidad de que los talibanes concedan cierta influencia a las redes vinculadas a Al Qaeda para que prosperen o incluso recluten combatientes dentro de Afganistán. Algunos expertos creen que Al Qaeda está asumiendo un escaso papel de supervisión, centrándose en la propaganda islamista a instancias de Siraj Haqqani. Mientras que otros consideran este punto contradictorio, argumentando que Al Qaeda se está centrando en el reclutamiento en las naciones de Asia Central, llenando las filas talibanes.
Dicho esto, si el argumento antes mencionado es cierto para la comunidad mundial (en particular para las economías del sur de Asia), ¿se dirige Afganistán a convertirse, o ya se ha convertido, en un centro de combatientes terroristas extranjeros bajo el régimen talibán? Si no es así, ¿existe una afluencia de combatientes extranjeros que entran en Afganistán y aumentará en 2024?
Teniendo en cuenta las cuestiones anteriores, los autores han basado este análisis en dos preguntas clave: ¿han influido los talibanes, tras su llegada al poder, en el reclutamiento de combatientes terroristas extranjeros que entran en la región? ¿Y qué significa esto para las economías del sur y el este de Asia en el contexto de la amenaza que suponen estos combatientes, si deciden regresar a su patria?
Rastreando a los combatientes extranjeros tras la toma de Kabul por los talibanes
Cuando los talibanes cumplen dos años en el poder, la presencia de combatientes terroristas extranjeros en la región no sorprende a los autores. Incluso antes de que los talibanes se hicieran formalmente con el control de Kabul, un informe del Consejo de Seguridad de la ONU publicado en junio de 2021 estimaba en entre 8.000 y 10.000 los combatientes terroristas extranjeros presentes entonces en el país, con nacionalidades procedentes de economías de Asia Central, la región caucásica de la Federación Rusa, provincias septentrionales de Pakistán y algunos de Xinjiang, región autónoma uigur de China. Según una estimación, en junio de 2022 se produjo un descenso de la presencia de combatientes terroristas extranjeros en la región, entre 3.000 y 4.000, principalmente afiliados a los talibanes, enviados para engrosar las filas de Tehrik-e-the Taliban Pakistan (TTP), un grupo afiliado a los talibanes. Según otra estimación, en junio de 2023 se produjo una oleada de reclutas voluntarios de facciones terroristas de las economías de Asia Central para unirse a las filas talibanes. Más de 7.000 combatientes podrían haberse unido a las filas talibanes sólo entre junio y agosto de 2023, presentándose como una entidad modelo «más estructurada, jerárquica y verdaderamente islamista», que otras del sur y centro de Asia.
Dicho esto, los combatientes terroristas extranjeros también se han unido a las filas del Daesh en Afganistán, en números significativos. Según el Secretario General de la ONU, en junio de 2022, había informado de que las filas del ISKP se habían duplicado con respecto a su tamaño inicial estimado de 2020-21, pasando de una estimación de 2.500 combatientes a casi 4.000 combatientes, con la mitad de los reclutas voluntarios procedentes de facciones terroristas regionales. Los miembros del ISKP han conseguido un mayor reclutamiento debido a las luchas internas dentro de las facciones talibanes -el trato preferencial de Akhundzada en los nombramientos de la Rahbari Shura o comandantes provinciales, clérigos religiosos, gobernadores y un énfasis especial en los propagandistas basados en sectas, alienando a los ambiciosos combatientes extranjeros, a ciertas etnias incluso a los talibanes leales (que esperaban reconocimiento y nombramientos clave)- unificando su odio bajo una sola bandera. Desde julio de 2022, el ISKP se ha centrado en el reclutamiento de facciones terroristas extranjeras, captando a ciertas etnias que se enfrentan a los talibanes. Esto se ha traducido en un mayor reclutamiento de combatientes tayikos, aprovechando sus agravios contra los pastunes más grandes, canalizándolos contra los líderes talibanes y aclamando ataques dirigidos por tayikos contra ellos. El ISKP también puede percibirse como más lucrativo debido a su capacidad para pagar salarios mensuales más elevados que los talibanes. Según una estimación, un combatiente talibán gana entre 75 y 100 dólares al día, mientras que un combatiente del ISKP gana entre 200 y 250 dólares al día. Dicho esto, la capacidad de pago del ISKP ha provocado graves deserciones en las facciones islamistas regionales, entre ellas la de 50 uigures y casi 75 a 90 tayikos del Movimiento Islámico del Turkestán Oriental (ETIM), 65 uzbekos del Movimiento Islámico de Uzbekistán (IMU) al ISKP, según un experto.
En el contexto de los combatientes de Al Qaeda en el subcontinente indio (AQIS), que, según informes oficiales de mayo de 2022, oscilaban entre 200 y 400 y, según una estimación, entre 800 y 1.200 en agosto de 2023, proceden en su mayoría de Pakistán y Afganistán, con algunas nacionalidades de Bangladesh y Myanmar. Otros grupos islamistas, como el ETIM, el IMU, incluidos Jaish-e-Mohammed (JeM) y Lashkar-e-Tayyiba (LeT), patrocinados por Pakistán, cuentan con un total de entre 2.000 y 4.000 combatientes. Según un erudito, incluso después de completar dos años de reinado, en agosto de 2023, no hubo acciones visibles emprendidas por la Rahbari Shura ni ningún decreto emitido por el emir a los líderes provinciales en el contexto de los combatientes extranjeros en sus filas. Por lo tanto, se puede concluir que las facciones terroristas (grupos islamistas) gozan de una mayor libertad de movimiento bajo el AIE que en la antigua república.
Emirato Islámico de Afganistán (EIA): ¿Un nuevo refugio seguro?
¿Cómo se puede viajar a Afganistán? Al plantear esta pregunta a un experto en lucha antiterrorista con sede en Londres, citó numerosas conversaciones interceptadas de individuos que pretendían viajar desde economías del sudeste asiático para unirse al nuevo EAI, preguntando principalmente a las redes islamistas existentes por una posible lealtad o por ayuda para un posible viaje. Dicho esto, tanto las agencias de seguridad como los expertos independientes sostienen que Afganistán está pasando de ser un refugio seguro en perspectiva a un terreno potencialmente seguro para combatientes terroristas extranjeros, lo que abre oportunidades de reclutamiento a grupos islamistas regionales como el IMU o el ETIM para el ISKP y reforzar filas, conseguir financiación e incluso ejecutar operaciones (en el caso del ISKP contra los talibanes). Meses antes de la toma de Kabul por los talibanes, los expertos argumentaban sobre un posible aumento de los patrones de viaje (alterando el rumbo de Oriente Medio a Afganistán) de las facciones islamistas regionales del sudeste asiático que entraban en Afganistán a través de rutas ilegales desde Pakistán, con grupos basados en Asia Central y el sudeste asiático entrando en Badajshán a través de Tayikistán.
Con 2024 en perspectiva, los autores identifican numerosos factores que podrían dar lugar a un aumento potencial de la entrada de combatientes extranjeros en Afganistán:
El control constante de los talibanes sobre el poder (incontestable y estable) sigue inspirando a las facciones islamistas, validando potencialmente la doctrina yihadista (más que un decreto religioso) como libro de reglas de gobierno.
No sólo impulsó la moral de las organizaciones de la yihad islámica en Siria, Irak, Libia o Egipto, sino que también motivó a la Yihad Islámica Palestina y a Hamás (en particular), renovando sus propósitos, quizá motivando a emprender una victoria al estilo talibán.
Según un experto, grupos como Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) y Hay'at Tahrir al Sham (HTS), con base en Siria, han modificado los manuales de instrucciones (para nuevos reclutas) basándose en la propaganda de reclutamiento de los talibanes, y los posibles combatientes se integran en las filas talibanes para adquirir experiencia.
Bajo la influencia de Haqqani, Al Qaeda también ha remodelado su propaganda de reclutamiento para atraer reclutas, en un esfuerzo por apoyar a sus afiliados en todo el mundo».
Su objetivo es alistar a jóvenes combatientes en las filas talibanes para que adquieran mayor experiencia de combate, con la intención de apoyar a sus facciones en Oriente Próximo.
La derrota militar del Estado Islámico ha hundido las motivaciones de las posibles facciones islamistas de la región, que se reavivaron con la toma de Kabul por los talibanes y se reforzaron tras el ataque de Hamás contra Israel. La batalla en curso en Gaza ha elevado significativamente las motivaciones de numerosas facciones islamistas, con grupos militantes que buscan enviar reclutas a Afganistán para adquirir mayor experiencia de combate.
Eso puede ser cierto, geográficamente, Afganistán comparte más que fronteras, mayores lazos culturales y étnicos con Asia Central que con Siria, Irak o Yemen. Comparte el tejido lingüístico y social a través de las fronteras con uzbekos, tayikos y turcomanos que comparten no sólo lazos familiares sino fronteras internacionales. Una afluencia de terroristas extranjeros de base étnica dentro de Afganistán tendrá un efecto dominó en las economías de Asia Central».
Esto es aún más cierto para el Estado Islámico en la provincia de Jorasán (ISKP), que sigue ampliando las campañas de reclutamiento en Kazajstán, Kirguistán, Uzbekistán y Tayikistán, utilizando su ala mediática Al Azaim, para publicar materiales de propaganda en tayiko, uzbeko y otros idiomas regionales con la intención de explotar a las masas vulnerables para que se unan a sus filas. Dicho esto, según un experto en seguridad, combatientes con nacionalidades de Uzbekistán y Tayikistán que actualmente luchan en Siria, Yemen e Irak están haciendo gestiones para regresar a su patria a través de Afganistán sin preocuparse por una orden de detención o procesamiento».
A pesar de tener en cuenta los factores mencionados, los autores no encontraron movimientos considerables de terroristas extranjeros (entre 2021, 2022 y noviembre de 2023), pero predicen un cambio en esta tendencia para 2024. Según un experto, los Estados de Asia central fueron testigos de un menor número de transición, y Tayikistán y Uzbekistán fueron testigos de un mayor número de desplazamientos de sus ciudadanos a través del Amu Dariya». Dicho esto, con Gaza todavía sitiada, Afganistán puede ser testigo de un empuje de combatientes extranjeros, convirtiéndose en un centro de tránsito para una yihad en perspectiva en Oriente Próximo.
¿Perspectivas de una mayor movilización de terroristas extranjeros en 2024?
Incluso con dos años en el poder, la movilización masiva de terroristas extranjeros en Afganistán no ha fructificado como esperaban muchos estudiosos. Dicho esto, la guerra en curso en Gaza y la estabilidad de los talibanes en la región pueden alterar el resultado para 2024. Al tiempo que identifican las razones de la menor movilización en los dos últimos años, los autores destacan dos factores (potenciales) que podrían alterar el resultado para 2024.
La toma de Kabul por los talibanes y su posterior gobierno ha alterado las perspectivas de muchas facciones militantes islamistas, incluida Al Qaeda. Durante la insurgencia, Afganistán era uno de los pocos destinos (lecho caliente) para facciones/individuos radicales que llevaban a cabo la yihad bajo bandera islamista, pero tras la toma del poder por los talibanes y la guerra de Hamás contra Israel, Afganistán se ha convertido en una puerta de entrada al conflicto existente en Oriente Próximo, con yihadistas del sur y centro de Asia dispuestos a unirse a las filas talibanes (aunque sea momentáneamente) para adquirir mayor experiencia antes de dar el salto a Oriente Próximo».
No será incorrecto afirmar que la guerra de Hamás contra Israel ha alterado el enfoque de los islamistas tradicionales. Los talibanes enviaron un mensaje de toma de conciencia para que dichas facciones hicieran hincapié en la yihad a nivel local/regional sin realizar una transición, enviando un mensaje de unificación bajo una misma bandera con un enfoque renovado en la coordinación de ataques a pequeña escala con mayor intensidad. Esta perspectiva cambió tras el atentado de Hamás contra Israel el 7 de octubre, con el abandono por parte de las facciones islamistas del modus operandi consistente en lanzar artefactos explosivos improvisados a pequeña escala o embestir vehículos (en espacios públicos), con la renovación de la demanda de un mayor número de combatientes entrenados profesionalmente y capaces de resistir a fuerzas bien equipadas.
En este sentido, si se cumplen los argumentos anteriormente mencionados, es probable que las facciones terroristas/islamistas extranjeras del sur y centro de Asia se trasladen a Afganistán con la intención de ampliar su experiencia profesional/entrenamiento en combate antes de trasladarse a otro lugar.
Esto significa además que, para ciertas facciones islamistas (antitalibanes) podría producirse un aumento significativo del reclutamiento en las filas del ISKP, desplazándose desde regiones relativamente menos violentas a Afganistán, marcando una trayectoria para que grupos/individuos simpatizantes sigan el rastro». Según la evaluación de un experto en lucha antiterrorista en Líbano, es posible que ahora los potenciales viajeros dejen atrás sus cómodas vidas (por una causa) y viajen a Afganistán con la intención de reunir una experiencia significativa, suficiente para resistir el combate en Siria antes de trasladarse a Turquía para una posible recuperación.
Desde el punto de vista logístico, estos combatientes extranjeros pueden entrar en Afganistán facilitados por organizaciones no gubernamentales wahabíes simpatizantes y centros humanitarios bien conectados a través de madrasas, a instancias de Arabia Saudí, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Pakistán. Los viajes a Siria pueden ser facilitados por Haqqani o facciones asociadas apoyadas por saudíes o qataríes, en tránsito desde Irán. Esto podría obligar a Ankara a proponer una mayor relajación en la entrada de estos combatientes en la región, tal vez incluso proponiendo facilitar la entrada en Europa (muy probable) elevando a Turquía a la mesa alta en Oriente Medio, con un posible oído en la UE. Una entrada en Turquía aliviaría la tensión sobre tales viajeros clandestinos desde entonces:
- La relación de Turquía con la UE concede acceso a las políticas de patrulla fronteriza
- El acuerdo actual sobre intercambio de inteligencia y coordinación con la OTAN concede a Ankara qué compartir (qué no)
- Identificar fallos en las políticas de inmigración reforzadas de la UE.
Dicho esto, es muy probable que la entrada de combatientes extranjeros en Afganistán aumente en 2024. Para ello, los autores los han clasificado en función de su disposición a viajar a (y desde) Afganistán:
- Individuos motivados
- Combatientes experimentados
- Los autónomos
Los motivados
Los organismos de seguridad que deseen controlar y seguir la pista de los combatientes terroristas extranjeros que viajan a Afganistán deben identificar a determinados individuos (potenciales), que están muy motivados para emprender este viaje. Para ello, los autores predicen que en 2024 se producirá una tendencia de entrada de combatientes extranjeros en Afganistán:
- Combatientes islamistas extranjeros residentes en el Sudeste/Sur de Asia que buscan reubicarse
- Combatientes islamistas extranjeros procedentes de economías de Asia Central
- Combatientes islamistas extranjeros actualmente en Siria/Irak que buscan regresar
A la luz de la guerra en curso entre Israel y Hamás, los combatientes islamistas del sudeste y sur de Asia podrían buscar activamente campos de batalla para adquirir experiencia rápida antes de trasladarse a Egipto, Siria y Yemen, a través de Afganistán. Aquellos combatientes dispuestos a regresar a su patria en el Sudeste Asiático/Asia Meridional podrían utilizar Turquía como centro de tránsito utilizando las redes humanitarias islamistas para acceder a las rutas terrestres a través de Irán y entrar en Afganistán con la ayuda de la policía fronteriza talibán. En 2023, las rutas de viaje se alteraron con frecuencia debido a la guerra entre Rusia y Ucrania, pero según un estudioso, los combatientes islamistas realizaron numerosos cruces a través de Waziristán con el apoyo de la inteligencia pakistaní, posiblemente reclutados para reforzar los grupos terroristas islamistas patrocinados por el ISI. Dicho esto, la ruta terrestre en particular, es de varios miles de kilómetros, lo que puede llevar meses si no semanas de viaje. Llegar a Afganistán desde las economías centroasiáticas puede no atraer un apoyo significativo, pero un tránsito desde Siria/Irak a Afganistán depende principalmente de redes de reclutamiento motivadas con ideología y objetivos similares. Los individuos potencialmente motivados procedentes de economías centroasiáticas (también aplicable a las naciones del sudeste asiático) podrían utilizar redes de contrabando potencialmente a pequeña escala, entrando en Afganistán a través de territorios controlados por señores de la guerra/milicias de base étnica simpatizantes con su causa.
Los experimentados
Los establecimientos de seguridad deben seguir centrándose en el reclutamiento activo y los posibles viajes de individuos o combatientes motivados; los que ya están curtidos en mil batallas suponen un riesgo mayor para las economías de Asia Central y del Sur, sobre todo por su proximidad en la vecindad. A la luz de los escasos datos disponibles sobre combatientes terroristas extranjeros activos actualmente en las filas de los talibanes u otros islamistas, los autores sostienen la posibilidad de que estos militantes curtidos en mil batallas realicen frecuentes visitas a su patria[36], lo que es posible gracias a que los talibanes expiden documentos nacionales de identidad y pasaportes de la antigua república que les identifican como nacionales afganos.
Los autónomos
Antes de la guerra entre Israel y Hamás, las facciones islamistas y los grupos militantes estaban desarrollando módulos de ataque más letales y rentables, desprovistos de formación especializada o de las herramientas pertinentes para llevar a cabo atentados. Después del 7 de octubre, los autores presenciaron un repentino aumento de facciones islamistas/lobos solitarios motivados que buscaban formas más rápidas de entrar en zonas de conflicto, algunos potenciales que se dirigían directamente a simpatizantes terroristas activos para obtener tránsito, ya fuera solos o en grupos que buscaban una afiliación. Esto dio lugar a una oleada dentro de las facciones de AQ para reiniciar los módulos de entrenamiento, asociándose con redes organizadas para tener un mayor acceso a las rutas de contrabando, con la intención de entrenar incluso a los combatientes más aficionados, renunciando al término de autónomos.
Extraer lecciones
No será incorrecto afirmar que la toma de Kabul por los talibanes en 2021 y su posterior estabilidad en el poder (en 2023) ha motivado a facciones islamistas (Hamás, por nombrar algunas) de todo el mundo, resurgiendo Afganistán como el destino más atractivo para potenciales combatientes, jóvenes reclutas, individuos motivados y facciones islamistas por igual. Las células de reclutamiento del ISKP ya se están acercando a posibles reclutas, explotando sus agravios contra su patria y motivándoles para que se unan a la lucha en el este de Afganistán, con la intención de ampliar su influencia en su patria en los próximos años.
Dicho esto, con las organizaciones no gubernamentales y ciertos perros guardianes del gobierno todavía activos en Afganistán, el término refugio seguro puede llegar a ser intercambiable en 2024 y más allá, si la situación persiste. La guerra entre Israel y Hamás ha tenido un impacto potencial en el liderazgo y el modus operandi de muchas facciones islamistas, que han renunciado a realizar pequeños atentados y han reorientado sus habilidades tácticas al esforzarse por participar o involucrarse en zonas de conflicto para obtener mayores experiencias.
Como ya se ha señalado, los autores han designado tres grupos clave para que los establecimientos de seguridad sigan los movimientos hacia (y desde) Afganistán:
- Individuos motivados dispuestos a viajar por su yihad,
- Combatientes curtidos en mil batallas dispuestos a regresar a zonas de conflicto cercanas a su patria,
- Actores solitarios dispuestos a unirse a cualquier facción islamista a cambio de un posible entrenamiento.
No cabe duda de que a los autores les resulta imposible afirmar sin más que Afganistán es un centro del terrorismo (a la luz de los limitados datos disponibles), pero en 2024 las tendencias apuntan a un aumento del tránsito hacia (y desde) Afganistán, lo que apunta a esta posibilidad. Con la limitada información disponible en fuentes abiertas, desprovista de instituciones de inteligencia activas centradas en el motivo, los autores argumentan sobre la necesidad de una evaluación mayor/detallada para reconocer esta posibilidad.
Dicho esto, las amenazas terroristas que emanan de Afganistán podrían aumentar en 2024, a medida que los terroristas extranjeros transiten hacia Afganistán, inspirados no sólo por la toma de Kabul por los talibanes, sino también por la guerra en curso entre Israel y Hamás, lo que reforzaría sus objetivos, olvidados en gran medida tras la desaparición del Estado Islámico en Siria e Irak. En 2024, Afganistán puede convertirse sin duda en un escenario que depare muchas sorpresas.
Anant Mishra es profesor visitante en el Centro Internacional de Policía y Seguridad de la Universidad de Gales del Sur.
El Dr. Christian Kaunert es Catedrático de Seguridad Internacional en la Dublin City University, Irlanda. También es Catedrático de Policía y Seguridad, así como Director del Centro Internacional de Policía y Seguridad de la Universidad de Gales del Sur. Además, es Catedrático Jean Monnet, Director del Centro de Excelencia Jean Monnet y Director de la Red Jean Monnet de Lucha contra el Terrorismo de la UE (www.eucter.net).
IFIMES - Instituto Internacional de Estudios sobre Oriente Medio y los Balcanes, con sede en Liubliana, Eslovenia, tiene estatus consultivo especial en ECOSOC/ONU, Nueva York, desde 2018 y es editor de la revista científica internacional «European Perspectives».