Suerte desigual para los equipos españoles en el sorteo de Champions

Las escuadras españolas clasificadas para los octavos de final de la Champions League 2019-2020 se verán las caras con rivales de muy diferente entidad. A priori, el peor parado del sorteo realizado en la ciudad suiza de Nyon ha sido el Atlético de Madrid, que se enfrentará al actual campeón de Europa, el Liverpool de Jürgen Klopp. El Real Madrid CF se la jugará también ante un temido contrincante como el Manchester City entrenado por Pep Guardiola. Mientras, el FC Barcelona y el Valencia CF tendrán un camino algo más fácil ante Nápoles y Atalanta respectivamente, sobre todo teniendo en cuenta que jugarán el partido de vuelta en sus estadios. 

Los encuentros de octavos se jugarán entre el 18 y el 26 de febrero, la ida, y el 10 y el 18 de marzo, la vuelta. Dos días después habrá otro único sorteo que determinará los cruces a partir de cuartos y hasta la final, programada para el 30 de mayo en el estadio Ataturk de la ciudad turca de Estambul.

El auténtico ‘coco’ de la competición le ha caído en suerte al Atlético: el vigente campeón y líder de la Premier League británica, el Liverpool. El partido de ida se disputará en el estadio Metropolitano de Madrid, el día 18 de febrero, y la vuelta en Anfield Road, el 11 de marzo; los colchoneros, que no atraviesan actualmente por un buen momento de forma, acuciados por una escasa efectividad goleadora y alejados de la cabeza de la clasificación liguera, buscarán frenar el gran caudal ofensivo que atesora el conjunto de Anfield, comandado arriba por la tripleta formada por el brasileño Roberto Firmino, el senegalés Sadio Mané y el egipcio Mohamed Salah, y sustentado atrás por quizás el mejor defensor central del momento, el holandés Virgil van Dijk (segundo clasificado en el Balón de Oro 2019), y uno de los mejores guardametas del panorama internacional, el brasileño Alisson Becker. 

El combinado rojiblanco dirigido por Diego Pablo Simeone se clasificó en su grupo de la fase previa por detrás de la Juventus de Turín y buscará asentar su solidez defensiva como principal argumento para poder hacer frente a los ‘reds’, y, a partir de ahí, intentar hacer daño a un equipo que a estas alturas de la temporada está siendo de los que están más en forma, dominando en la competición liguera doméstica y asustando en Europa, donde defiende su vitola de actual campeón de Europa. En el lado atlético se sigue esperando que encajen del todo las piezas atacantes con Álvaro Morata, Diego Costa, Ángel Correa, Thomas Lemar y, sobre todo, la gran esperanza, el joven portugués João Félix, gran promesa del fútbol europeo que ha dado pinceladas de gran calidad y olfato goleador, pero que todavía está por explotar del todo a sus 20 años recién cumplidos. La gran baza rojiblanca sigue siendo la de tener al considerado por muchos el mejor portero del mundo, el esloveno Jan Oblak, y uno de los sistemas defensivos más compactos en el panorama europeo. No en vano, ha recibido en lo que va de temporada entre Liga y Champions solamente 0,65 goles en contra por partido (es decir, le marcan prácticamente un gol cada dos partidos).

En cuanto a escala de dificultad respecto a rivales de equipos españoles en este sorteo, seguramente el Real Madrid tendrá delante al segundo más potente. Los de Zinedine Zidane jugarán en la ronda de octavos ante el Manchester City de Pep Guardiola, con el partido de ida en el estadio Santiago Bernabéu, el día 26 de febrero, y el de vuelta en el Etihad Stadium, el 17 de marzo. En la previa del sorteo se preveía un rival complicado para los madridistas, que partían en el bombo de los subcampeones de grupo de la fase previa, y, finalmente, cayó en suerte el equipo ‘sky blue’. 

El City arrasó en Inglaterra la temporada pasada, la 2018-2019, ganando todo (Liga, Copa, Supercopa y Copa de la Liga), pero este año ha caído bastante su rendimiento; actualmente transitan en tercera posición en la Premier a 14 puntos del todopoderoso Liverpool y ya no son el equipo dominador del juego del curso anterior, en el que a base de un control absoluto de la posesión del balón y de una efectividad goleadora importante terminó sometiendo a sus rivales a nivel nacional; aunque en Europa se quedó con la miel en los labios siendo eliminado en cuartos de final de la Liga de Campeones por el Tottenham por el valor doble de los goles marcados en campo contrario. 

Esta puede que sea la última oportunidad del entrenador español Pep Guardiola de hacer algo importante en competición europea con el City. Al catalán se le achaca que desde que abandonó el Barcelona no ha podido conquistar la Champions a pesar de haber contando con excepcionales planteles en el Bayern de Múnich y el propio Manchester City. Ahora tendrá que batirse en duelo ante el Real Madrid, el club que más Copas de Europa atesora en su palmarés, hasta 13.

El equipo merengue buscará reeditar éxito en la máxima competición europea a nivel de clubes en una temporada en la que no está teniendo el mismo juego brillante que en otras temporadas precedentes y en la que adolece de la pegada que poseía antes, sobre todo cuando contaba en sus filas con Cristiano Ronaldo, traspasado a la Juventus. A pesar de todo, el equipo blanco logró llegar a esta ronda tras ser segundo de su grupo, por detrás del París Saint Germain francés, y actualmente marcha colíder de la Liga española junto al Barcelona, gracias a una buena labor de equipo desempeñada hasta ahora y al vuelo ofensivo que le otorga sobre todo un Karim Benzema que está en el mejor momento de su carrera; secundado por el brasileño Rodrygo, que se ha destapado por su vena goleadora y su desborde, y por la calidad y verticalidad del belga Eden Hazard, junto a los complementos ya conocidos de Casemiro y Toni Kroos en el medio (con la inestimable aparición este año del uruguayo Federico Valverde), y del bastión atrás que siempre significa el capitán Sergio Ramos. En cualquier caso, los madridistas siempre parten como uno de los favoritos en su competición fetiche, que le ha ayudado a forjar su leyenda como el equipo más laureado, aunque delante tendrán jugadores de clase mundial y auténticos puñales arriba, como el argentino Sergio Agüero, el español David Silva o el inglés Raheem Sterling. 

Las bolas sorteadas en Nyon han sido más condescendientes con el Barcelona en relación con sus eternos rivales en España. El equipo entrenado por Ernesto Valverde se las verá con el Nápoles y parte con vitola de favorito para la eliminatoria. El encuentro de ida se jugará en San Paolo, el 25 de febrero, y la vuelta en el Camp Nou, el 18 de marzo.

El Nápoles no atraviesa un buen momento este año, de hecho, el entrenador Carlos Ancelotti (ex del Real Madrid) fue despedido por los malos resultados y la mala relación con el díscolo presidente Aurelio de Laurentiis; y ahora el banquillo napolitano lo ocupa el también italiano Gennaro Gattuso, quien intenta reflotar un combinado que marcha octavo en el Scudetto italiano y que genera muchas dudas. 

Aunque los azulgranas tendrán que andarse con vista ya que delante habrá jugadores de fuste y peligro arriba como el italiano Lorenzo Insigne o el belga Dries Mertens, acompañados en el centro del campo por el español Fabián, Ruiz, que está refrendando en tierras italianas el buen fútbol de toque y con llegada al área rival que desarrolló en el Betis y que despliega en la selección española. 

El Barcelona no es la formación dominadora de otros años en cuanto a fútbol de posesión y control de los partidos, pero sigue teniendo la baza del mejor jugador del mundo y actual Balón de Oro, el argentino Lionel Messi, que está en muy buena forma goleadora y de juego actualmente; y la de uno de los mejores guardametas del concierto internacional, como es el alemán Marc André ter Stegen. Ambos están siendo los principales sustentos del equipo catalán esta temporada, que siempre puede contar también con las apariciones peligrosas de un goleador de la talla del uruguayo Luis Suárez y de un incisivo atacante con clase y olfato como el francés Antoine Griezmann. 

Por último, el Valencia se medirá al rival más flojo que les ha tocado a los españoles, el Atalanta italiano. El equipo de Bérgamo partía como una de las ‘cenicientas’ de esta edición de la Champions y, contra pronóstico, está en la ronda de octavos de final. 

El combinado bergamasco superó la fase previa de grupos tras quedar segundo por detrás del Manchester City e imponerse en la tabla clasificatoria al Shakhtar Donetsk ucraniano y al Dinamo de Zagreb croata, dando así la campanada y haciendo historia para un club que este año debutaba en Champions. 

El conjunto valencianista tiene los cuartos de final bastante más al alcance que si le hubiese tocado otro oponente, pero tendrá que respetar al equipo italiano dirigido por el carismático y ofensivo Gian Piero Gasperini, que cuenta como máximos referentes con los delanteros colombianos Luis Muriel y Duvan Zapata, ahora lesionado. 

El equipo ché entrenado por Albert Celades contará con el faro en el centro del campo de Dani Parejo, auténtica brújula del equipo, y el talento ofensivo del internacional español Rodrigo Moreno, a la espera del extremo portugués lesionado Gonçalo Guedes; para unos partidos que serán de ida en el estadio milanés de San Siro (el campo Atleti Azzurri d’Italia no cuenta con los mínimos exigidos por la UEFA para jugar competición europea), el 19 de febrero, y de vuelta en Mestalla, el 10 de marzo. 

El resto de los emparejamientos son Borussia de Dortmund-París Saint Germain, Chelsea-Bayern de Múnich, Olympique de Lyon-Juventus de Turín y Tottenham-Leipzig.