Cómo las sanciones estadounidenses llevaron a Irán a los brazos de Huawei

El gigante chino de alta tecnología Huawei aparentemente está capitalizando el importante acuerdo de asociación de 25 años de Beijing con Irán para obtener una posición monopolística en el desarrollo de la red 5G del país, reemplazando a su rival sueco, Ericsson, que abandonó Irán debido a las sanciones estadounidenses.

Si bien muchos países desarrollados, incluidos los Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania, Australia y Canadá, han comenzado parcialmente sus servicios móviles 5G, existe una carrera en curso entre los países en desarrollo, especialmente en el Medio Oriente y África del Norte (MENA), para realizar sus preciadas ambiciones de prestar servicios públicos eficaces y eficientes. En el proceso, esperan acelerar la diversificación económica y promover el crecimiento sostenible.

Irán no es una excepción en esta carrera regional y ha procedido con sus planes 5G a pesar de las sanciones de Estados Unidos. De hecho, Irán fue uno de los primeros países del mundo en realizar con éxito una prueba de red 5G. En septiembre de 2017, el segundo operador móvil más grande del país, MTN-Irancell y Ericsson, llevaron a cabo conjuntamente una conexión de prueba 5G exitosa en Teherán, aunque eso no trajo ningún crédito para el país, ya que las pruebas iniciales no llevaron a una red 5G completamente operativa.

La cooperación Irancell-Ericsson había sido posible con el levantamiento de las sanciones internacionales contra la República Islámica gracias a la firma del Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA) de 2015, el acuerdo nuclear entre Teherán y las potencias mundiales. Pero la luna de miel llegó a su fin cuando Ericsson se vio obligado a abandonar Irán después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se retirara del JCPOA en mayo de 2018, volviera a imponer las sanciones de Washington contra Irán y advirtiera a los países europeos contra cualquier cooperación con Teherán.

En su informe anual de 2018 presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., El gigante tecnológico sueco confirmó que "desde la retirada de EE. UU. Del JCPOA, Ericsson está reduciendo su negocio y organización [en Irán] significativamente". Dice que continuará "proporcionando a los dos principales operadores de telefonía móvil, MCCI y MTN Irancell, un soporte fundamental para que la red funcione y cumpla con los compromisos con estos operadores celebrados antes del 8 de mayo de 2018".

Sobre la base de los mismos compromisos, Ericsson continuó vendiendo servicios y productos relacionados con la infraestructura de comunicaciones de las dos empresas iraníes en 2019, según su informe anual. Sin embargo, el informe indica que los ingresos operativos de Ericsson por tales ventas disminuyeron drásticamente de 820 millones de coronas suecas ($ 93,4 millones) en 2018 a 95 millones de coronas ($ 10,8 millones) en 2019, lo que evidencia el final del período de luna de miel.

Peter Olofsson, un alto funcionario de comunicaciones de Ericsson, me dijo que "el compromiso actual de la empresa sueca con los clientes en Irán [es]... muy bajo". Olofsson señaló que las sanciones a Irán no incluían telecomunicaciones. Añadió: "Nuestra actividad reducida actual se debe principalmente a las sanciones dirigidas a las transacciones monetarias y al sector bancario".

Ahora parece que la retirada de la compañía del mercado iraní, confirmada por un funcionario de Irancell que no quiso ser identificado, ha permitido que el rival chino de Ericsson, Huawei, se haga cargo. Irán aún no ha confirmado oficialmente que está comprando equipos 5G de la firma china, pero es casi seguro que el mayor proveedor mundial de equipos de telecomunicaciones ya ha agregado a Irán a su larga lista de clientes.

A fines de julio, durante una ceremonia de inauguración en su sede de Teherán, el CEO de Irancell anunció que la compañía compra su equipo 5G a varios proveedores de todo el mundo. No mencionó ningún nombre, pero no negó que la compañía esté trabajando con Huawei cuando se le preguntó al respecto en la conferencia de prensa.

"Actualmente, varios proveedores están produciendo equipos 5G en el mundo y nuestra política es seguir utilizando varios proveedores en la red, como lo hicimos en el pasado", dijo Bijan Abbasi en respuesta a una pregunta sobre las supuestas preocupaciones de seguridad sobre el uso de Equipo Huawei.

El mencionado funcionario de Irancell me dijo más tarde que la empresa tiene sus propios protocolos de seguridad con respecto a la cooperación con empresas extranjeras. Irancell también presta atención a las consideraciones y protocolos del “aparato de seguridad” del país, agregó la fuente, sin dar más detalles.

El gobierno de EE. UU. Dice que el equipo 5G de Huawei es un riesgo para la seguridad, y afirma que China podría usarlo para espiar. Gran parte de su preocupación se basa en el hecho de que el fundador del gigante tecnológico, Ren Zhengfei, no solo es miembro del Partido Comunista de China, sino que también pasó nueve años como oficial en el Ejército Popular de Liberación.

Debido a preocupaciones de seguridad y un posible impacto en sus relaciones con Washington, el Reino Unido decidió retirar al gigante chino de las telecomunicaciones de sus redes móviles 5G en julio. Muchos alemanes también se oponen a la participación de la empresa china en las redes de su propio país. Sin embargo, la canciller Angela Merkel se ha resistido a una prohibición total de Huawei, manteniendo la línea contra los halcones de la seguridad.

Si bien los alemanes y los británicos podrían estar preocupados por el uso de equipos de Huawei por temor a que pueda ayudar a la agencia de inteligencia china a recopilar información de los ciudadanos europeos, el pueblo iraní se encuentra en una situación peor. En línea, muchos han expresado su preocupación por la creciente influencia de China en su país, especialmente su acuerdo a largo plazo con el gobierno iraní, que podría otorgar a Beijing un control masivo sobre las vidas de los iraníes si se concreta.

“El parlamento del Reino Unido acaba de anunciar [que] las empresas de telecomunicaciones del país se han visto obligadas a retirar todos [de] sus equipos 5G chinos por el riesgo de que China vigile los datos de Gran Bretaña dentro de siete años. Esto es mientras Irán ha prometido lanzar [una] red 5G [en cooperación con China]”, tuiteó recientemente un internauta iraní, agregando el hashtag“ #Chinese_Turkmenchay ”. Este hashtag genera dudas sobre la cooperación Irán-China en 5G al comparar el acuerdo con el notorio Tratado de Turkmenchay de 1828 entre Persia y la Rusia zarista.

El gobierno iraní ha sido acusado de "vender" partes del país a China mediante la firma de un acuerdo de "asociación estratégica" de 25 años, una versión filtrada del cual fue obtenida recientemente por el New York Times. Una vez que el acuerdo sea firmado por las dos partes, Beijing invertirá un total de $ 400 mil millones en los sectores de banca, transporte y desarrollo en Irán.

Según el borrador en persa de 18 páginas, las telecomunicaciones son uno de los componentes principales del acuerdo estratégico. El documento establece que se espera que Teherán y Beijing lancen "proyectos conjuntos para el desarrollo y refuerzo de la infraestructura de información y comunicaciones [de Irán]", incluido el "desarrollo de [una] red 5G".

A cambio de todas sus inversiones, Beijing recibirá petróleo iraní con grandes descuentos durante los próximos 25 años. También se espera que los chinos ganen una influencia considerable sobre los puertos del Golfo Pérsico y las islas de Irán. Eso explica por qué algunos iraníes comparan el proyecto de acuerdo con el Tratado de Turkmenchay, que obligó a los persas a ceder el control del territorio en el sur del Cáucaso.

Reza Hashemi, un experto iraní en sistemas informáticos con sede en Sydney, también ha criticado el inminente lanzamiento de una red 5G en Irán. "El mundo entero ahora sabe [que] Huawei es una empresa de seguridad dedicada a actividades de espionaje controladas por China, que ha sido eliminada por los países industriales a pesar de ciertas ventajas técnicas...". Luego citó los problemas económicos que enfrenta actualmente el gobierno iraní y cuestionó el propósito real detrás de llevar la tecnología 5G china a Irán.

El acuerdo de 25 años es parte de la ambiciosa Iniciativa de la Franja y la Ruta del presidente chino Xi Jinping, que tiene como objetivo aumentar la presencia económica y estratégica de Beijing en Eurasia. Según el New York Times, se espera que el pacto "extienda enormemente la influencia de China en el Medio Oriente, dando a Irán un salvavidas económico y creando nuevos puntos de inflamación con los Estados Unidos".

Un acuerdo con Huawei para establecer la red 5G nacional de Irán, que parece inminente considerando su inclusión en las "medidas ejecutivas a corto plazo" estipuladas en la versión preliminar del acuerdo, contribuiría en gran medida a los objetivos de Xi, a pesar de que el fundador del gigante tecnológico Ren Zhengfei afirma que la compañía nunca ha proporcionado datos al gobierno chino y no permitiría que el gobierno acceda a los datos.

"Huawei y yo personalmente nunca hemos recibido ninguna solicitud de ningún gobierno para proporcionar información incorrecta", dijo Ren el año pasado. “Cuando se trata de ciberseguridad y protección de la privacidad, estamos comprometidos a [ponernos del lado] de nuestros clientes. Nunca dañaremos a ninguna nación ni a ningún individuo".

Teherán ha negado las acusaciones de que está "vendiendo" a Irán, pero el fuerte control de China sobre el acceso del pueblo iraní a Internet es tan preocupante como la supuesta venta del suelo del país. La población, en su mayoría joven y altamente educada de Irán, ha estado preocupada durante mucho tiempo por sufrir la censura y el filtrado, pero lo que echa sal a su herida crónica es que las sanciones impuestas por Estados Unidos, un autoproclamado "defensor de los derechos de la nación iraní" - ahora están ahuyentando a las empresas europeas y empujando a Irán a los brazos de China.