Dos grandes antenas de la NASA en Madrid han supervisado y confirmado la correcta inserción en órbita de la sonda Al Amal

Emiratos logra el sueño de llevar al pueblo árabe hasta Marte

photo_camera Emirates achieves dream of taking Arab people to Mars

Emiratos ha logrado hacer posible lo que hace tan solo unos pocos años parecía imposible. Tal y como estaba programado por los técnicos para la tarde del 9 de febrero, su sonda espacial Al Amal ha sido capturada por la influencia gravitacional de Marte y ha cumplido el sueño de Emiratos y del pueblo árabe de alcanzar otro planeta de nuestro Sistema Solar.

Sonda llega a Marte

No ha sido la tecnología de la Alemania de Ángela Merkel ni tampoco la de la Francia de Emmanuel Macron las que en solitario han alcanzado Marte. Ha sido la visión, el empeño y el esfuerzo de un pequeño país del Golfo Pérsico, que ha apostado por convertirse en protagonista de la exploración espacial a escala mundial.

Atalayar_Emiratos Marte

La crítica maniobra de inserción en la órbita marciana de Al Amal programada para el 9 de febrero ha sido supervisada desde el Complejo de Comunicaciones de la red de Espacio Profundo de la NASA, que se ha confirmado en torno a las 17:30 hora peninsular española. En concreto, la operación se ha seguido desde la estación española de Robledo de Chavela, en las inmediaciones de Madrid, situada en instalaciones del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) del ministerio de Defensa.

Dos de sus antenas parabólicas, la DSS-63 de 74 metros de diámetro y la DSS-55 de 34 metros han estado asignadas a velar por la buena marcha de la maniobra, que ha comenzado a las 16:42 y ha concluido a las 17:09, hora peninsular española. Mientras esto ocurría, otra antena madrileña, la DSS-54 ‒también de 34 metros‒ seguía la trayectoria de la sonda Mars2020 de la NASA, que tiene programada su llegada al Planeta Rojo el 18 de febrero.

Atalayar_Emiratos Marte

La colonia española en Emiratos ha seguido también con interés el periplo final de la sonda Al Amal. Leticia Torres, una abogada que trabaja desde hace seis años en un importante bufete jurídico internacional en Dubái ha sido testigo del orgullo con el que los ciudadanos emiraties y los expatriados están atentos a la evolución de la misión.

Del petróleo y los negocios a la tecnología espacial

Leticia Torres destaca que las autoridades del país “pretenden demostrar que quieren dejar de ser tan solo un referente del petróleo y los negocios y que se les reconozca por sus aportaciones científicas y su contribución a la exploración del sistemas solar”. Tal es el grado de expectación que existe en el país que, por ejemplo, en los móviles, en lugar del nombre o logotipo del operador telefónico aparece el anagrama de la misión Al Amal.

Atalayar_Emiratos Marte

Para ser capturada por la débil gravedad de Marte ‒un 62 por ciento menor que la de la Tierra‒ y comenzar a girar alrededor del planeta, la astronave ha tenido que encender sus seis pequeños propulsores durante 27 minutos. De este modo ha logrado reducir de forma progresiva su velocidad y pasar de 120.000 a 18.000 kilómetros por hora.

Se colocará en una órbita elíptica alrededor de Marte entre 22.000 y 44.000 kilómetros de altura, donde permanecerá tomando registros de la atmosfera y el clima marciano y enviando 1 Terabit de datos hasta el año 2023 en que concluirá la misión. No obstante, si es posible, su labor podrá alargarse hasta 2025.

Atalayar_Emiratos Marte

La operación se ha efectuado maniobra “de forma autónoma”, precisa la ingeniera a cargo del sistema de propulsión, Ayesha Sharafi. Con una distancia entre la Tierra y Marte de 190 millones de kilómetros, los telecomandos tardan 11 minutos en llegar en cada sentido de la transmisión, lo que invalida solventar con rapidez cualquier anomalía que se produzca.

Una vez lograda la inserción, los técnicos del Centro Espacial Mohammed Bin Rashid (MBRSC), han comenzado a verificar que la astronave se encuentra en perfectas condiciones y han iniciado el proceso de encendido de los tres instrumentos que viajan a bordo. Después darán paso a la fase de calibración de todos ellos y dentro de unas semanas emprender la razón que ha llevado a Al Amal hasta la órbita marciana: estudiar durante un año las capas de la atmosfera y el clima del Planeta Rojo.

Atalayar_Emiratos Marte
¿Y ahora qué?

La fase de navegación por el cosmos ha recorrido más de 481 millones de kilómetros y se ha prolongado durante 204 días, mientras que la inserción en la órbita marciana ha sido el momento más crítico de toda la aventura. Si la astronave llegaba “a demasiada poca velocidad se corría el riesgo de estrellarse contra la superficie del planeta”. En cambio, si la velocidad hubiese sido excesiva, “el resultado es que Al Amal habría rebasado Marte… y eso no tenía marcha atrás”, respira ya tranquilo el director del proyecto, Omran Sharaf.

La misión que ahora comienza su fase científica fue anunciada en julio de 2014 por Shaikh Mohammad Bin Rashid Al Maktoum, vicepresidente y primer ministro de Emiratos y emir de Dubái. La astronave ha sido concebida, desarrollada y fabricada en Estados Unidos con la participación de siete equipos multidisciplinares de ingenieros y técnicos emiratis bajo la dirección de Omran Sharaf.

Atalayar_Emiratos Marte

Con un peso al despegue de 1,5 toneladas y unas dimensiones de 2,9 metros de altura por 2,37 metros de ancho, su tamaño es semejante a un pequeño automóvil al que se añaden varios paneles solares para generar la energía necesaria para el funcionamiento de sus tres instrumentos científicos que en breve comenzarán a trabajar.

El primero de ellos es la cámara multibanda EXI ‒acrónimo de Emirates eXploration Imager‒, que se ha materializado en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado. Su función es tomar imágenes de alta resolución en las bandas visible y ultravioleta y medir las propiedades del agua, el hielo, el polvo, los aerosoles y la cantidad de ozono en la atmósfera. La ministra de Tecnología Avanzada y presidenta de la Agencia Espacial de Emiratos, Sarah Al Amiri, espera con expectación las primeras fotografías que afirma que “serán espectaculares”.

Atalayar_Emiratos Marte

El segundo instrumento científico a bordo es el espectrómetro infrarrojo térmico interferométrico EMIRS (Emirates Mars InfraRed Spectrometer). Obra de la Universidad Estatal de Arizona, su labor es determinar los perfiles de temperatura, hielo, vapor de agua y polvo existentes en la atmósfera. El tercero es el espectrómetro de imágenes ultravioleta EMUS (Emirates Mars Ultraviolet Spectrometer). Hecho realidad en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder, es el encargado de estudiar las características y la variabilidad de la termosfera y del hidrógeno y oxígeno presente en Marte.

La astronave Al Amal es la primera de tres misiones lanzadas en julio pasado que llega al Planeta Rojo. La sonda china Tianwen-1 se posicionará alrededor de Marte inmediatamente después, el día 10 de febrero, y la norteamericana Mars2020 lo hará el día 18.

Más en Sociedad