Abdul Wahab al-Sadoun: “El segmento de productos químicos tiene la oportunidad de poner la innovación en el centro de su estrategia comercial”
Abdul Wahab al-Sadoun, secretario general de la Asociación de Productos Químicos y Petroquímicos del Golfo (GPCA), concedió una entrevista a Oxford Business Group para analizar el papel de la GPCA y explicar el rol de la industria en la diversificación económica del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG).
¿Cómo se ha visto afectada la industria petroquímica del CCG por la pandemia de COVID-19?
La crisis de la salud tuvo un efecto significativo en la industria petroquímica. En la primera mitad de 2020, la demanda colapsó y los precios se desplomaron, un desafío agravado por las interrupciones de la cadena de suministro relacionadas con el cierre de puertos en China y el aumento de las tarifas de flete hasta tres veces el precio de mercado antes de la pandemia. Estos erosionaron las ganancias de los productores en el CCG que ya estaban pagando altos costos de cadena de suministro.
La actividad empresarial se recuperó en el tercer trimestre del año, aunque todavía no se ha recuperado por completo. El aumento de la demanda de materias primas utilizadas en productos como equipos médicos, desinfectantes y herramientas de pruebas y tratamientos de salud permitió a las empresas mantener tasas operativas estables del 93%. Si bien el volumen comercial de las empresas regionales para 2020 se redujo en un 9,2%, superaron el promedio mundial de una contracción del 20%. En términos de ingresos, la industria ya entró en la crisis con márgenes muy estrechos después de registrar dos años de caídas de ingresos; una caída del -18,7% a 68.400 millones de dólares y entre un -20 y un 24% en 2020 a 52.000 millones de dólares. Aun así, a pesar de los desafíos, en el transcurso de 2020, la producción química del CCG se expandió un 1,5% en comparación con una disminución global del 2,6%.
¿En qué medida se ha reconfigurado la canalización del proyecto?
El valor de los proyectos petroquímicos que se encargarán entre 2020 y 2024 es de 71.000 millones de dólares, pero las empresas del Golfo pueden posponer la puesta en línea de capacidad adicional hasta que se recupere la demanda. Proyectos como el acuerdo de crudo a productos químicos entre SABIC, la compañía petroquímica estatal de Arabia Saudí, y Saudi Aramco pueden reducirse, y otros como la expansión North Field en Qatar, la refinería Duqm en Omán y la refinería Al-Zour en Kuwait han sido demorado. Sin embargo, otros proyectos como la instalación de Farabi Petrochemicals en Yanbu, Arabia Saudí, se pusieron en marcha en 2020, mientras que los complejos petroquímicos y de fosfato 3 Amiral del Reino, así como la planta Borouge-4 en Emiratos Árabes Unidos, están en camino de completarse. Además, la pandemia aceleró la agenda de sostenibilidad.
¿Dónde ve oportunidades de innovación en términos de desarrollo de productos, particularmente en el área de la sostenibilidad?
El segmento de productos químicos tiene la oportunidad de poner la innovación en el centro de su estrategia comercial. Está bien posicionado para el desarrollo de procesos y productos en las áreas de sostenibilidad, economía circular, reciclaje, descarbonización, evolución de materias primas y digitalización. Específicamente para la evolución de la materia prima, la producción de productos químicos a partir de la electricidad, el hidrógeno y el CO2 es de creciente importancia a medida que los productores aprovechan las fuentes de energía renovable para fabricar materias primas sintéticas y reducir su huella de carbono.
Además, las empresas petroquímicas pueden ayudar a sus clientes a perseguir objetivos de economía circular y sostenible con productos e insumos innovadores. El mercado de GCC viene desarrollando programas para reducir las emisiones de carbono, con esfuerzos principalmente enfocados en procesos, optimización energética, renovables y desarrollo tecnológico. Las empresas miembros de GPCA han priorizado la sostenibilidad y el cambio climático, lo que ha dado como resultado una caída del 23% en las emisiones de CO2 desde 2013.
¿Qué desafíos deben superarse para impulsar la contribución de la industria a la diversificación económica?
Estamos en un punto de inflexión, pasando de proveedores de productos básicos a productores de productos químicos especializados. Podemos incrementar nuestra contribución a la diversificación económica a través de la adquisición de tecnología, investigación y desarrollo (I + D), ‘joint ventures’ con otras empresas, fusiones, desarrollos de clústeres industriales y un énfasis en el servicio, con mayor apoyo de los Gobiernos regionales. Si bien los países están dando pasos importantes para diversificarse más allá del petróleo, el tamaño limitado del mercado de consumo regional, las barreras de entrada tecnológica, la capacidad limitada de I+D y los altos costos logísticos han obstaculizado el progreso y siguen siendo los principales obstáculos para superar.
