Acuerdos históricos de la OMC buscan abordar los desafíos más apremiantes del mundo
Mientras los países enfrentan precios de alimentos récord, presiones inflacionarias y otros desafíos asociados con la recuperación económica de la pandemia de COVID-19, los 164 miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) se reunieron en junio para redactar varios acuerdos comerciales para ayudar a abordar algunos de los problemas más apremiantes del mundo.
En la primera reunión de alto nivel del organismo en cinco años, celebrada en Ginebra, los representantes de los países miembros alcanzaron una serie histórica de acuerdos sobre la exportación de alimentos, la pesca ilegal, las restricciones de propiedad intelectual (PI) para las vacunas contra la COVID-19 y los aranceles aduaneros sobre transacciones electrónicas.
Destacando la importancia y el éxito de la cumbre, los miembros lograron un consenso sobre cuestiones clave que se habían debatido durante décadas en algunos casos.
Uno de los desafíos globales más apremiantes es la seguridad alimentaria. En el contexto de la invasión rusa de Ucrania a fines de febrero, las interrupciones comerciales y la incertidumbre económica mundial, los precios de los alimentos han alcanzado máximos históricos, mientras que el costo de los insumos agrícolas y de producción también ha aumentado considerablemente.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación espera que la factura global de importación de alimentos alcance un nuevo máximo de 1,8 billones de dólares en 2022, 51.000 millones de dólares más que en 2021.
Esto ha generado preocupaciones sobre la seguridad alimentaria, particularmente en los mercados emergentes importadores netos, algunos de los cuales han restringido las exportaciones de alimentos para impulsar el suministro interno.
Para abordar la situación, la OMC levantó las restricciones a la exportación de productos alimenticios comprados con fines humanitarios no comerciales por el Programa Mundial de Alimentos de la ONU. Sin embargo, los países aún podrán restringir las exportaciones para garantizar la seguridad alimentaria local.
Anteriormente, tales restricciones buscaban bloquear la exportación de alimentos públicos subsidiados en el mercado libre. Sin embargo, India apoya firmemente el levantamiento de estos controles de exportación específicos, un tema que se espera que se discuta en la próxima reunión ministerial de la OMC en 2023.
Otro avance importante para la seguridad alimentaria fue el acuerdo para frenar los subsidios a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, así como la sobrepesca y las embarcaciones que pescan en alta mar no reglamentada.
Los partidarios han descrito el acuerdo como clave para revertir el colapso de las poblaciones de peces en todo el mundo. Sin embargo, los críticos dicen que las medidas no van lo suficientemente lejos y han planteado dudas sobre el impacto tangible que tendrán en última instancia en las poblaciones de peces del mundo.
El debate destaca el carácter contencioso de las reformas, que fueron acordadas tras 20 años de negociaciones fallidas. Está previsto que el tema se vuelva a abordar el próximo año, luego de que los países miembros no lograran ponerse de acuerdo sobre restricciones a los subsidios relacionados con las flotas pesqueras de alta capacidad y las que pescan en aguas de otros miembros.
India busca exportar 14.000 millones de dólares en productos marinos para 2025 y, como tal, ha presionado para invertir en esta industria de una manera que las restricciones propuestas no permitirían.
Quizás ningún problema haya dividido a las economías desarrolladas y los mercados emergentes de manera más prominente en los últimos dos años que las vacunas contra la COVID-19. En mayo de 2022, el 87,5% de todas las exportaciones de vacunas contra la COVID-19 procedían de la UE (39,6%), China (32,2%) y EE. UU. (15,7%).
Para ayudar a abordar la llamada brecha de las vacunas, la OMC acordó una renuncia parcial a los derechos de propiedad intelectual de las inyecciones, lo que brindará a los mercados emergentes la oportunidad de producir versiones genéricas durante cinco años.
Si bien muchos han acogido con satisfacción el resultado, los críticos señalan que la larga demora ha costado vidas y es posible que no pueda abordar la superabundancia mundial de vacunas.
Hasta mayo, se habían producido 15.200 millones de dosis de vacunas contra la COVID-19, de las cuales se comercializarían 6.200 millones de dosis. De este suministro, la Federación Europea de Industrias y Asociaciones Farmacéuticas dijo que había 2.100 millones de dosis en exceso en riesgo de ser destruidas al vencimiento.
También hubo críticas de que la exención de propiedad intelectual no cubría la terapia y el diagnóstico que podrían ayudar en la lucha contra el virus. La OMC se ha comprometido a revisar esta decisión en seis meses.
El último acuerdo, y posiblemente el más polémico, extendió la moratoria sobre la aplicación de aranceles a las transmisiones electrónicas, que incluyen software, correos electrónicos, mensajes de texto, música digital, películas y más, hasta al menos 2023.
La OMC acordó no imponer aranceles a dichas transmisiones en 1998, pero desde entonces la economía digital ha crecido exponencialmente. El tráfico de protocolo de Internet global solo en 2022 superará todo el tráfico hasta 2016, según el "Informe de economía digital 2021" de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo.
Estados Unidos y China representan la mayor parte de los datos del mundo, incluido el 50% de sus centros de datos de hiperescala y el 90% de la capitalización de mercado de las plataformas digitales más grandes del mundo.
Las transmisiones transfronterizas a los mercados emergentes, incluida la recopilación de datos sobre los ciudadanos, son esencialmente gratuitas para las empresas internacionales, lo que, según muchos, ha creado una brecha digital que los mercados emergentes están ansiosos por revertir.
Un artículo académico reciente estimó que los países en desarrollo y los llamados países menos adelantados perdieron 48.000 millones y 8.000 millones de dólares en aranceles potenciales respectivos sobre 49 productos digitalizados entre 2017 y 2020.
Dadas las implicaciones de la regulación de los flujos de datos transfronterizos para los derechos humanos, la seguridad nacional y la aplicación de la ley, y el continuo debate sobre las ventajas y desventajas de imponer impuestos, no será fácil llegar a un consenso sobre cómo cerrar la brecha digital.
Según los medios internacionales, India, Indonesia, Sri Lanka, Pakistán y Sudáfrica amenazaron con bloquear una extensión de la moratoria antes de recibir garantías de que el tema se revisaría en una fecha posterior.
Dados los vientos en contra de los últimos años, desde la guerra comercial entre Estados Unidos y China hasta las graves interrupciones en la cadena de suministro como resultado de la pandemia, muchos han cuestionado la capacidad de la globalización y las instituciones multilaterales tradicionales para resolver los desafíos cada vez más complejos del mundo.
De hecho, como ha detallado OBG, la pandemia provocó una ola de regionalización en el comercio, desde el enfoque "China+1" y la deslocalización cercana, hasta una serie de importantes acuerdos comerciales regionales.
En este contexto, y en el contexto de desafíos persistentes relacionados con la alimentación, la salud y el clima, los partidarios de los nuevos acuerdos de la OMC han celebrado como una victoria para la globalización.
Aunque muchos temas se resolvieron mediante compromisos o pactos para revisarlos en el futuro, el paquete puede verse como una señal de la eficacia de instituciones internacionales como la OMC cuando se trata de abordar problemas globales.
Además, la OMC acordó iniciar una serie de reformas institucionales internas para garantizar que la organización siga siendo relevante en el futuro. Esto incluye reactivar el sistema de resolución de disputas del organismo dentro de dos años.
