Putin ya tiene el instrumento para levantar una nueva estación espacial sólo de Rusia
Rusia y su agencia espacial, Roscosmos, acaban de superar un transcendental hito en la esfera internacional de los sistemas de transporte espacial, que refuerza el potencial de Moscú en sus capacidades de acceso independiente al espacio ultraterrestre.
El jueves, 11 de abril, a las 11:00 peninsular española ‒las 12:00 en Moscú‒ se producía el lanzamiento del cohete pesado Angara-A5, sexto disparo de 2024 de un lanzador ruso, pero que no es otro cualquiera.
Se trata de la primera vez que el Angara A5 levanta el vuelo desde el gran cosmódromo de Vostochny, en el llamado Lejano Oriente ruso, en la región de Amur, en Siberia, una zona de la extensión de Alemania situada a 8.000 kilómetros de Moscú y con frontera con China.
Es el primer vuelo de validación de Angara A5 desde el cosmódromo de Vostochny, que ha servido para certificar sus infraestructuras de lanzamiento, almacenamiento y montaje vinculadas con el nuevo lanzador, cuyas labores comenzaron en 2019. La organización especializada en su construcción es la entidad estatal TsENKI, cuyo director general es Ruslan Mukhamedzhanov desde diciembre de 2020.
El Angara A5 ya había despegado con anterioridad en tres ocasiones desde el cosmódromo militar de Plesetsk que operan las Fuerzas Espaciales al norte de Moscú.
Se podrá lanzar desde Plesetsk y desde Vostochny
Lanzador pesado de 773 toneladas, con capacidad para situar en órbitas bajas de la Tierra hasta 27 toneladas, el Angara A5 está llamado a ser el instrumento clave para construir a partir de 2027 el nuevo complejo orbital tripulado ROSS.
Es la apuesta del reelegido presidente Putin para demostrar que, a pesar del serio desgaste que sufre por su guerra en Ucrania, el Kremlin quiere continuar siendo uno de los grandes protagonistas del espacio ultraterrestre cuando la Estación Espacial Internacional (ISS) concluya su vida a finales de la presente década.
El director general del Centro Espacial de Producción e Investigación Estatal Khrunichev, Alexei Varochko, ha confirmado que “la cadena de producción del Angara A5 se encuentra en Omsk”, a unos 2.300 kilómetros al Este de Moscú, y corre a cargo de la Asociación de Producción Polyot, una filial de Khrunichev.
El Angara A5 es el más poderoso de sistema de transporte espacial bautizado Angara, una familia de lanzadores espaciales de nueva generación que está integrada por cohetes ligeros, medianos y pesados. Una versión super pesada que todavía está en proceso de desarrollo, Angara A5V, se pretende que tenga la primera y segunda etapas de propulsión reutilizables y pueda alojar cargas de hasta 35-40 toneladas.
Relevo del veterano Protón, próximo a cumplir 60 años
Roscosmos asegura que Angara-A5 “es respetuoso con el medio ambiente y no utiliza componentes combustibles tóxicos”, a diferencia del Protón-M, el lanzador pesado también producido por Khrunichev al que el nuevo cohete “va a reemplazar por completo en un futuro próximo”, subraya la agencia espacial rusa. La cadena de producción del Protón-M se cerró en 2020 y todavía quedan en torno a una decena de ejemplares pendientes de utilizar.
La familia Protón, cuyo primer vuelo se remonta a julio de 1965, totaliza 430 vuelos de los que 382 se saldaron con éxito y 44 en fracaso, lo que le proporciona un índice de fiabilidad del 88,8%. No obstante, la versión M, en servicio desde abril de 2001, suma 115 disparos, de los que tan solo 9 han sido fallidos, lo que eleva su tasa de éxito al 92 por ciento.
Por su elevada potencia y capacidad de carga en dimensiones y pesos, Protón ha sido el responsable de posicionar en órbita los módulos rusos que permitieron configurar los complejos orbitales rusos Salyut 6, Salyut 7, Mir, a partir de mediados de los años 70.
También los grandes y pesados de la Estación Espacial Internacional. Desde el primero, el módulo de potencia y propulsión Zarya ‒de 19 toneladas, 12 metros de longitud y 4 de ancho, enviado al espacio el 20 de noviembre de 1988‒, hasta el último, el laboratorio científico Nauka, de 20 toneladas, el 21 de julio de 2021. El origen del Protón es el misil balístico intercontinental UR-500, concebido para desplegar bombas termonucleares An602 Tsar.
La misión Angara A5 ha sido seguida desde el espacio por la red de retransmisiones Luch, que desde febrero de 2016 proporciona apoyo a los sistemas espaciales rusos que están posicionados o vuelan en órbitas hasta 2.000 kilómetros de altura.
Según el director general de la arquitectura espacial de comunicaciones Gonets, Pavel Cherenkov, “los satélites Luch-5A y Luch-5B han asegurado las comunicaciones e intercambio de datos de alta velocidad entre la etapa superior Orión de Angara 5A, el segmento ruso de la Estación Espacial Internacional y el centro de control de la misión en Moscú”.
