La India avanza en la carrera por las armas hipersónicas
Mientras la competencia global por las armas hipersónicas se intensifica, la India ha dado un importante paso adelante al completar recientemente el funcionamiento de un motor de combustión criogénica activa. Este logro se produce apenas dos meses después de la exitosa prueba de su primer misil hipersónico de largo alcance, desarrollado localmente, según informa el EurAsian Times.
El pasado mes de noviembre, la India también llevó a cabo una prueba de lanzamiento de un misil supersónico de largo alcance, capaz de transportar múltiples cargas útiles a distancias superiores a los 1.500 km.
La Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa de la India (DRDO) ha demostrado su capacidad para construir una cámara de combustión criogénica activa, un avance crucial para el desarrollo de vehículos supersónicos.
La tecnología de armas hipersónicas permite a los países combinar velocidad extrema, maniobrabilidad y vuelo a baja altitud, lo que dificulta considerablemente su detección y seguimiento. A diferencia de los misiles balísticos tradicionales, las armas hipersónicas no siguen una trayectoria predecible, sino que pueden maniobrar durante su vuelo, lo que las hace aún más impredecibles y letales.
Los misiles de crucero hipersónicos son capaces de alcanzar velocidades superiores a 5.400 kilómetros por hora, lo que equivale a más de cinco veces la velocidad del sonido.
Existen dos categorías principales de armas hipersónicas: los vehículos de avión, que se lanzan desde un misil y luego planean hacia su objetivo, y los misiles alados, que cuentan con motores a alta velocidad o reacción para mantenerse a gran velocidad hasta alcanzar su destino.
Los motores Scramjet son una tecnología clave en este tipo de misiles. Estos motores permiten la combustión a velocidades supersónicas sin necesidad de piezas móviles, lo que los hace más eficientes y resistentes a las exigencias extremas del vuelo hipersónico.
En este sentido, la DRDO anunció que las pruebas en tierra de los motores Scramjet han mostrado resultados sobresalientes, destacando su potencial para su uso práctico en vehículos hipersónicos.
Además, la India ha desarrollado un avanzado revestimiento cerámico de barrera térmica (TBC), que ofrece una resistencia térmica excepcional, permitiéndole operar a temperaturas superiores al punto de fusión del acero.
Con esta prueba, la India se une a un 'club de élite' de países, incluyendo a Estados Unidos, Rusia, China y Corea del Norte, que lideran el desarrollo de armamento hipersónico.
Las pruebas de misiles y motores Scramjet en la India se dieron justo después de que China presentara su nuevo vehículo de avión hipersónico, el GDF-600, durante su exposición aérea insignia en Zhuhai.
Este avance es el resultado de años de investigación y desarrollo enfocados en la creación de misiles hipersónicos de última generación.
La idea de desarrollar un misil hipersónico indio nació en 2007, tras la adquisición del sistema de misiles Brahmos por parte del ejército.
En 2009, la India y Rusia firmaron un memorando de entendimiento que sentó las bases para el desarrollo del Brahmos-2, un misil que aprovecharía la tecnología hipersónica Scramjet para atacar búnkeres nucleares profundamente enterrados y otros objetivos fuertemente protegidos.
La tecnología Scramjet es un componente crucial en las armas hipersónicas. A diferencia de los motores subsónicos o Ramjet convencionales, el Scramjet utiliza la fuerza del aire comprimido a velocidades supersónicas, combinándola con combustible de hidrógeno.
La India comenzó a probar la tecnología Scramjet en 2016. En agosto de ese mismo año, la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) logró con éxito la prueba de dos motores Scramjet desarrollados localmente.
Para avanzar en sus capacidades hipersónicas, entre 2019 y 2020, la India llevó a cabo pruebas de un vehículo de demostración de tecnología hipersónica (HSTDV) también desarrollado localmente. Aunque la prueba de 2019 fracasó, la de 2020 fue un éxito rotundo, con el HSTDV propulsado por Scramjet manteniendo el vuelo durante 22-23 segundos.
Según un comunicado de la DRDO, la cámara de combustión del motor Scramjet emplea un avanzado método de estabilización de llama que permite mantener una combustión constante incluso a velocidades del aire superiores a 1,5 kilómetros por segundo.
Para desarrollar este sistema, se investigaron y probaron múltiples métodos innovadores de ignición y captura de llama a través de rigurosas pruebas en tierra, lo que finalmente permitió llegar al diseño optimizado del motor Scramjet.
Un avance clave en este proceso fue el desarrollo local del combustible endotérmico para el motor Scramjet, algo que nunca antes se había logrado en la India, lo que representa un hito significativo en la investigación y desarrollo de tecnologías hipersónicas.
A nivel global, la carrera por las armas hipersónicas se está intensificando, y China ha emergido como un líder en esta tecnología, superando tanto a Estados Unidos como a Rusia en el desarrollo de armas convencionales y nucleares de alta velocidad.
En 2023, el ejército chino realizó con éxito una prueba de su misil balístico de medio alcance DF-27, utilizando un vehículo de avión hipersónico. Este avance le permitió al DF-27 penetrar con facilidad los sistemas de defensa antimisiles.
Según el informe sobre el poder militar chino para 2023, publicado por organismos oficiales de Estados Unidos, el misil balístico de medio alcance DF-17, equipado con un vehículo de avión hipersónico, tendrá un impacto significativo en la capacidad misilística del ejército chino.
El DF-17 es capaz de transportar armas nucleares, pero está diseñado principalmente para misiones convencionales. Este avance, junto con los logros de China en tecnología de aviones supersónicos, fortalece las ambiciones de la India en el desarrollo de armamento hipersónico.
Por su parte, Estados Unidos también está intensificando sus esfuerzos en este campo. El mes pasado, la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas del Ejército de EE. UU., en colaboración con los Programas de Sistemas Estratégicos de la Armada, logró con éxito una prueba de vuelo de extremo a extremo de un misil hipersónico convencional.
El LRHW, también conocido como Dark Eagle, es el resultado de más de dos años de esfuerzos dedicados a desplegar esta arma desde un lanzador montado sobre remolque. Este misil está diseñado específicamente para contrarrestar las capacidades avanzadas de anti-acceso y denegación de área, un componente clave de la estrategia de defensa de China en el
Pacífico, según el Servicio de Investigación del Congreso de EE.UU.
A diferencia de los programas de China y Rusia, las armas hipersónicas desarrolladas por Estados Unidos estarán equipadas con cargas útiles convencionales en lugar de nucleares.
El informe del Congreso de EE. UU., titulado 'Armas hipersónicas: antecedentes y cuestiones que enfrenta el Congreso', señala que las hipersónicas estadounidenses probablemente emplearán una mayor precisión y serán técnicamente más difíciles de desarrollar que los sistemas de armas nucleares de China y Rusia.
Rusia ha estado desarrollando su misil balístico intercontinental Sarmat, equipándolo con el Avangard HGV, un sistema capaz de transportar ojivas nucleares.
Por su parte, los medios estatales norcoreanos informaron sobre la prueba del misil supersónico Hwasong 16B, que el presidente Kim Jong Un calificó como 'una pieza esencial de la disuasión nuclear'.
